Quando cammini tra il 16° inexperienced e il 17° tee del TPC Sawgrass, il sentiero erboso, anche senza le corde, è così sottile che pensi che qualsiasi passo falso potrebbe farti cadere in acqua.
Il margine sottilissimo di quella particolare passeggiata è un microcosmo dell’intero luogo. Qualsiasi inquadratura, lunga o corta, potrebbe trovare un finale annacquato. Il fiore all’occhiello del PGA Tour non è un main, ma il palcoscenico in cui si disputa il Gamers Championship è il check più importante.
Solo perché non è un campionato importante per definizione non lo rende niente di meno di quello che è in realtà: il miglior evento del Tour.
“È una grande prova di volontà, una prova di pazienza e ovviamente una prova per riuscire a colpire bene”, ha detto Cameron Younger, che domenica ha vinto il Gamers Championship di quest’anno.
La straordinaria vittoria in rimonta di Younger, avvenuta grazie advert alcuni non puoi essere serio crolla e una classifica scossa così forte che sembrava che fosse stato lo stesso James Bond a ordinarla, ha contribuito a dimostrare perché The Gamers non ha bisogno di etichette further o sfarzo e circostanze. Anno dopo anno offre risultati – da quando i giocatori sono tornati a marzo nel 2019, ciascuno dei campioni è stato classificato tra i primi 15 al mondo – e non ha bisogno di essere chiamato diversamente.
Sunday at The Gamers doveva essere una sorta di incoronazione per Ludvig Aberg, una delle migliori giovani stelle del gioco che aveva un vantaggio in più tiri verso il finale. Ma come nel caso di TPC Sawgrass, questo tipo di vantaggio significa poco. Aberg è stato stabile anche se non spettacolare sui suoi primi nove, tirando un par 36. Ma le ruote si sono staccate dopo aver effettuato la virata, colpendo il suo approccio sulla n. 11 in acqua in rotta verso uno spauracchio prima di colpire il suo drive nell’ostacolo sulla n. 12 e un doppio spauracchio.
Nel frattempo, Younger e Matt Fitzpatrick (un amico di Younger e suo compagno di gioco domenica) avevano fatto alcune belle accuse domenicali. Fitzpatrick, che ha dovuto gestire gli urli da ubriaco di “USA” e altri scherni da Ryder Cup, ha realizzato tre birdie in un tratto di quattro buche sulle ultime nove mentre Younger ha realizzato tre dei suoi birdie nelle prime otto buche dopo aver effettuato il flip, inclusa l’aggiunta di un cerchio alla carta sull’iconico par-3 17. Ha colpito il suo tee ball a soli nove piedi negli stadi di tutti gli stadi.
“Dal modo in cui tutto viene sollevato, sai che tutti gli occhi sono proprio lì su di te”, ha detto Younger.
Al 18, Younger è arrivato sul tee con un singolare pensiero di swing e ha lanciato un laser da 375 iarde nel fairway: il drive più lungo su quella buca nell’period ShotLink misurata.
“Il pensiero generale è che farò il colpo migliore della mia vita proprio qui”, ha spiegato Younger.
Con Fitzpatrick tra gli alberi sulla destra e costretto a dare un pugno, ha mancato il suo 8 piedi per il par e Younger ha avuto meno di un piede per diventare campione di The Gamers, la più grande vittoria della sua carriera. Quello, disse, period l’unico momento della giornata in cui si sentiva sul punto di vomitare.
“Sono stato davvero, davvero bravo finché non ho dovuto fare il putt da otto pollici nell’ultima buca, e sono quasi caduto a pezzi”, ha spiegato Younger. “Non sono riuscito a far puntare la mia lenza da nessuna parte vicino al buco, e sono andato a colpirlo comunque, cosa che forse non avrei dovuto. Ma è entrato, quindi va tutto bene.”
Nel pomeriggio, con i temporali che minacciavano di spostare i playoff fino a lunedì se si fosse arrivati a quel punto, ciascuno dei contendenti ha iniziato a scivolare by way of. Bob MacIntyre è entrato in acqua dal lato del inexperienced sul n. 16, Sepp Straka ha effettuato il suo approccio sul n. 18 in acqua (percependo un tema qui?), mentre Michael Thorbjornsen, che period nel gruppo finale con Aberg, period stato espulso da tempo: ha realizzato un quadruplo bogey 8 sul par-4 4 e, per buona misura, ha buttato il suo tee shot in acqua sul n. 17 in rotta verso un 5 su 77.
Non sorprende quindi sapere che ciascuno degli ultimi tre vincitori del The Gamers Championship è arrivato da più di quattro tiri sotto. Sono stati anche campioni straordinari, con Scottie Scheffler che ha vinto in anni consecutivi nel 2023-24 (il primo giocatore nella storia del torneo a ripetersi come campione) mentre Rory McIlroy ha vinto nel 2025 prima di rivendicare il titolo Masters un mese dopo.
I vincitori e i momenti che hanno prodotto vengono archiviati e tirati fuori non come nostalgia desiderata ma come eccitabili possibilità per ciò che potrebbe accadere dopo.
La discussione informale sul chiamare il Gamers Championship il “quinto main” è andata avanti per quello che sembra un’eternità, ma quest’anno ha raggiunto il culmine perché lo stesso PGA Tour ha pubblicato un video promozionale con lo slogan incluso “March sarà main”.
Ma dopo che alcuni giocatori del Tour non erano d’accordo con un’affermazione così audace – Rory McIlroy ha detto all’inizio di quest’anno, “Sono i giocatori. Non c’è bisogno di nient’altro” e Brooks Koepka ha detto all’inizio della settimana, “Penso che devi avere un grande evento nel PGA Tour, ed è il loro punto fermo, e penso che sia una buona cosa” – anche il nuovo CEO del PGA Tour Brian Rolapp sembra allentare la sua descrizione.
“Siamo molto orgogliosi di The Gamers e, con tutte le chiacchiere importanti, alcuni potrebbero dire anche troppo orgoglio. In definitiva, non spetta a noi decidere. Ma ciò che è chiaro è che fan, giocatori e companion considerano questo uno dei migliori tornei al mondo e siamo onorati di mostrarlo questa settimana”, ha detto Rolapp mercoledì, prima dell’inizio del gioco.
Un maggiore non lo è. Ma va bene. Il palco è abbastanza grande, i campioni sono abbastanza grandi e, se pensi a dove si colloca nel calendario del golf, è molto significativo.
I giocatori consegnano sempre. Per ora e per quello che verrà dopo.
“Questo torneo ha sicuramente un’atmosfera importante. The Gamers è un evento incredibile”, ha detto Younger, con il trofeo al suo fianco. “L’atmosfera là fuori, il modo in cui mi sono sentito, assomiglia molto a un campionato main. Sono stato in testa con una o due buche da raggiungere in alcuni main, ed è la migliore preparazione che si possa chiedere. “
