IOA Detroit, la Susan dagli occhi neri cresce lungo autostrade solitarie e in lotti abbandonati. Si spinge attraverso la ghiaia e i vetri rotti. Sopravvive al calore che spacca la terra e agli inverni che la congelano. Quando il vento piega il suo stelo, esso ritorna al suo posto.
I suoi petali sono di un giallo sgangherato, l’ombra dell’ansia, che orbita attorno a un centro ferito. Con gli occhi neri, segnala che può sopportare un pugno. È il tipo di fiore che la leggenda dei Pistons Dennis Rodman indosserebbe tra i capelli. Difficile da uccidere. Proprio come i Detroit Pistons.
È stato il simbolo perfetto durante le tre stagioni tristi (2021-24). Hanno terminato la stagione 2023-24 14-68, il peggior report nella storia della franchigia. Sono rimasti senza vittorie per un intero mese di calendario. Hanno perso il report di 28 partite di fila e Monty Williams, ingaggiato per stabilizzare la ricostruzione, ha resistito solo una stagione prima di essere cacciato dalla città. L’organizzazione ha toccato il fondo con un’elegia pubblica di 82 partite.
Per capire cosa accadde dopo, ricorda com’period Detroit al suo apice.
All’inizio del secolo, i Pistons erano i re dell’Est tra la wonderful di maggio e l’inizio di giugno. La squadra del campionato 2004 ha battuto un roster dei Lakers costruito su star della Corridor of Fame: Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Gary Payton e Karl Malone.
I Pistons li battono con difesa e forza collettiva: cinque dita che formano un pugno di ferro. Gli unici teppisti a detronizzare Shaq e Kobe nelle finali.
Dopo il titolo del 2004, hanno puntato sui giovani giocatori, mentre la loro scelta n. 2 al draft del 2003, Darko Miličić, ha continuato a minacciare le loro possibilità di vincere una seconda chip. Detroit è arrivata ai playoff due volte tra il 2011 e il 2023 ed è stata sconfitta entrambe le volte. I loro tre stendardi continuavano a raccogliere polvere.
Cade Cunningham è stato scelto per primo nella classifica generale nel 2021. Poi, una serie di scelte n. Dopo il licenziamento di Williams, JB Bickerstaff ha assunto la guida della squadra nell’property del 2024. Mentre period capo allenatore a Cleveland, ricordava le partite contro Detroit come due squadre che combattevano nel fango per un coltello. I Pistons hanno giocato duro. Non riuscivano proprio a finire.
Per il primo campo di addestramento di Bickerstaff, ha dovuto bruciare la perdita dai pori. Bickerstaff credeva che Detroit potesse ancorarsi alla difesa e alla tenacia come avevano fatto le epoche precedenti, ma all’interno del gioco moderno. Questo approccio period in linea con Trajan Langdon, che ha rilevato le operazioni di basket nel 2024. Langdon apprezzava la struttura e la coerenza. Aveva giocato in un sistema disciplinato alla Duke e aveva lavorato nel entrance workplace dei San Antonio Spurs.
La prima domanda di Langdon riguardava Cunningham. Dopo anni di sconfitte e cambi di allenatore, credeva ancora a Detroit? Riflettendo su quella serie di 28 sconfitte consecutive, ha rivelato come vede diversamente il gioco: “Quando abbiamo avuto quella serie di vittorie consecutive, stavamo parlando di campionato, che ci crediate o no… Essere dove siamo ora è bello. Ma è solo un passo in questo processo. Abbiamo molta strada da fare”.
Cunningham è cresciuto advert Arlington, in Texas: cemento, beige, poco romantico. Ha imparato presto come costruire qualcosa dal nulla.
Alcuni pezzi erano già a posto. Jalen Duren period una potente presenza interiore che sapeva rimbalzare e finire in pick-and-roll. Isaiah Stewart ha portato energia e versatilità difensiva. Thompson ha mostrato un istinto difensivo sofisticato come un debuttante, capace di difendere più posizioni e di esercitare pressione a tutto campo. Il potenziale difensivo period evidente fin dal salto.
Langdon sapeva che il suo giovane nucleo dinamico aveva bisogno della guida di un veterano. Così iniziò advert aggiungere veterinari a cui non period necessario insegnare abitudini professionali. Nella stagione successiva al crollo di 14 vittorie, Detroit vinse 44 partite e tornò ai playoff. Ma la difesa! Dopo essersi classificati quasi in fondo alla classifica in termini di efficienza difensiva, i Pistons hanno artigliato, ringhiato e digrignato fino al livello più alto. A metà della stagione 2024-25, Detroit è salita al secondo posto nella classifica difensiva. In questa bassa stagione, Langdon ha aggiunto Duncan Robinson, Caris LeVert e Javonte Inexperienced, mentre ha visto un’enorme crescita di Daniss Jenkins e Paul Reed.
Mentre l’NBA andava avanti, i Pistons abbracciavano la fisicità del passato. Mandano ondate di giocatori che abbracciano il contatto e contestano tutto, come piranha che ti spogliano fino alle ossa.
Attualmente sono in cima alla Jap Convention come testa di serie numero 1 prevista. Cunningham ha consolidato il suo posto come la migliore guardia dell’Est. Nessun altro può eguagliare la sua combinazione di difesa, QI, taglia e allestimento della tavola. In questa stagione, è a i primi tre candidati MVPcon una media di 25,4 punti, 5,8 rimbalzi e 9,8 help. È chief della classifica per help totali (508), e i suoi numeri on-off quantificano l’assalto. Con Cunningham a terra, Detroit supera le squadre di 10,2 punti ogni 100 possedimenti, uno swing on/off di più 7,2. I Pistoni possono assorbire i loro nemici prima di strangolarli con le loro stesse debolezze.
In qualità di associate pick-and-roll di Cunningham, Duren da 6 piedi e 10 pollici e 250 libbre sta producendo 18,5 punti e 10,8 rimbalzi a notte con il 63,4% di tiri. Quasi tutto quello che fa accade al bordo. I suoi 7,3 discipline purpose a partita sono per lo più schiacciate, collocandolo tra i chief del campionato nella classifica da due punti. Quasi tutti i suoi tentativi avvengono entro 3 metri, il che significa che l’ultima cosa che i difensori vedono sono i suoi bianchi perlati prima che la palla venga spinta attraverso il cilindro.
I Pistons ottengono 60 punti a partita e ne hanno superati 70 in più occasioni durante la loro impennata di mezza stagione. La rifinitura del cerchio di Duren e il rimbalzo offensivo sono i fattori chiave. Ma come ogni grande squadra dei Pistons del passato, il loro punto debole sta nel tiro. Sono 22esimi nella percentuale da tre punti (34,9%), 27esimi nei tentativi (31,8) e 28esimi nelle realizzazioni (11,1) a partita.
I fan dei Pistons l’hanno visto ripetutamente: 6 su 31 a Denver, 7 su 36 contro San Antonio, 6 su 27 contro Cleveland. Quando il cecchino Duncan Robinson non ce l’ha, l’attacco non ha altra valvola di sfogo. Ora Cunningham vede due o tre corpi sul chiodo, e la metà campo si impantana in pull-up contestati o salvataggi a tarda ora. Detroit può vincere la partita di possesso palla, ma nei playoff l’incapacità di generare e convertire costantemente un quantity di tre può causare sconvolgimenti.
Lo scambio di metà stagione di Ivey per Kevin Huerter ha alzato il livello ma ha abbassato il tetto. Ora, quando Cade ha una serata inefficiente, i Pistons non hanno un affidabile creatore di tiro secondario per stabilizzare dal perimetro.
E questo ci riporta a Bickerstaff. Il suo curriculum nella stagione regolare è stato finora buono con 343–342 complessivi (.501) e un eccellente 88–52 (.629) a Detroit, ma la sua storia nei playoff solleva domande legittime. Possiede un report di 9–19 postseason (.321), incluso un punteggio di 2–4 nella sua prima postseason a Detroit lo scorso anno. In particolare, è stato sostituito da Tom Thibodeau nelle postseason consecutive con i Cavaliers e i Detroit Pistons.
Come i Pistons negli ultimi anni, la Susan dagli occhi neri viene calpestata non appena sfonda il terreno. Finché lo stelo regge, sopravvive. Detroit è sopravvissuta a tre delle peggiori stagioni della storia della NBA. Ora stanno cercando di riprendersi la loro leccata.
All’interno dello spogliatoio circola la frase “New Dangerous Boys”, un cenno alla brutalità del campionato dei primi anni ’90. A volte quel bordo trabocca. Il 9 febbraio contro gli Charlotte Hornets ciò accadde.
La Moussa Diabaté di Duren e Charlotte si sono incontrate sotto il canestro, respiro dopo respiro: prima una spinta, poi un’oscillazione. I corpi hanno inondato la corsia. Miles Bridges ha raddoppiato verso la mischia. Poi Isaiah Stewart – “Beef Stew”, il sicario residente di Detroit – è volato dalla panchina e si è gettato nel caos, come se evocato dai fantasmi della franchigia.
Perché in quell’istante il tempo è andato in spirale. Nel suo dipanarsi, il pugno di Stewart non apparteneva più solo a lui. Period di Rodman, di Invoice Laimbeer, di Ben Wallace. Decine di giocatori dei Pistons attraversano il tempo e sfondano la bocca dei loro avversari. Allo stesso modo, il nome della squadra è cucito sulle maglie; la loro identità è impressa nel midollo dei giocatori che la portano.
Proprio come per Malice on the Palace due decenni prima, furono emesse sospensioni. Stewart ha ottenuto sette partite, principalmente per aver lasciato la panchina per combattere e, ovviamente, per la sua reputazione. Duren ha ricevuto una sospensione di due partite per aver avviato lo scarto. Anche con i loro due pezzi più grandi fuori, l’ascesa dei Pistons continua.
All’inizio di marzo, Detroit governava l’est. Due anni prima erano sinonimo di perdere. Come le Susan dagli occhi neri che crescono attraverso i vetri rotti, i Pistons presero il pugno, sputarono denti intrisi di sangue e continuarono a stare in piedi. Ora è il turno di Detroit di rispondere.
