Mansfield potrebbe aver battuto il Championship Sheffield United e la Premier League Burnley negli ultimi due turni della FA Cup, ma è un’altra partita in corsa che si distingue per il boss del City Nigel Clough.
“Accrington by way of”, cube il 59enne, senza perdere un colpo.
Questo avvenne al secondo turno, tre mesi fa, all’inizio di dicembre. Avevano appena superato la League Two Harrogate 3-2 in casa nella prima.
“Eravamo fuori ai tempi supplementari, giocando in alcune delle peggiori condizioni che avessi mai visto. Avevamo finito.
“Un giovane ragazzo chiamato Kyle McAdam, che all’epoca period in prestito dal Forest, fece un gol ed è stato uno dei gol più importanti della stagione”.
La squadra di Clough è riuscita advert avanzare dopo una vittoria per 3-1 ai rigori.
“Sono momenti come questi che devi superare. Ogni buon percorso di coppa di un membership di serie inferiore avrà sempre quei momenti, momenti assolutamente cruciali. Penso che quello sia stato il nostro.
“Devi superarli e superare quegli ostacoli per avere la possibilità di ottenere i premi più avanti nella competizione.”
Il Mansfield è arrivato in rimonta e ha battuto il Burnley 2-1 al quarto turno, conquistando un posto nel quinto turno della competizione per la prima volta dalla stagione 1974/75, quando period un membership della Quarta Divisione battuto 1-0 dalla Prima Divisione Carlisle.
“Per vedere i volti delle persone dopo la partita del Burnley – ne abbiamo scattate circa 3.500 e ne avremmo scattate di più se fosse stato permesso – e quello che significava per loro valeva tutto”, aggiunge Clough.
“Hai iniziato a prendere coscienza del calcio a nove, dieci anni, qualcosa del genere, quindi in realtà nessun tifoso del Mansfield sotto i 60 anni non ha mai visto il proprio membership al quinto turno della FA Cup.
Mansfield ha battuto il Burnley 2-1 al quarto turno
Louis Reed ha segnato il gol della vittoria a Turf Moor
“È speciale poter offrire a un’intera nuova generazione questa esperienza.”
Forse è quindi giusto che la ricompensa per aver raggiunto questa fase sia un pareggio contro l’Arsenal, capolista della Premier League.
Curiosamente, i Gunners furono l’ultima squadra che suo padre Brian affrontò in FA Cup prima di ritirarsi nell’property del 1993, dopo più di 18 anni alla guida del Nottingham Forest.
Qui non c’è spazio per i sentimenti. “È solo una bella curiosità”, cube con un sorriso. “Non ne avevo concept!”
Ma c’è spazio per l’eccitazione.
“Quando vedi la cravatta sulla carta, sembra piuttosto speciale. Probabilmente incarna lo scopo della FA Cup.
“I tifosi, tutti quanti, non vedono l’ora. È una cosa che capita una volta nella vita. Stiamo parlando del fatto che Mansfield non sarà qui per 51 anni – e poi anche l’Arsenal arriverà nel nostro piccolo campo.
“Sarà una grande occasione per tutti. Per i tifosi dell’Arsenal costerà un po’ meno venire a vedere Mansfield!”
Per Clough personalmente, però, il sentimento prevalente è quello di apprensione.
“L’ultima volta che ho incontrato Mikel Arteta, ero al Burton e lui period assistente di Pep Guardiola al Manchester Metropolis – e ci hanno battuto 9-0!
“Non l’ho più visto da allora e non ho molta voglia di vederlo questa volta, se è la verità!”
C’è apprensione anche a causa della posizione di Mansfield nella Sky Guess League One.
Quando raggiunsero il quinto turno nel 1974/75, furono promossi come campioni della Quarta Divisione. Questa volta sono 16esimi, senza vittorie in nove e a soli cinque punti dalla zona retrocessione.
“Siamo in una situazione un po’ pericolosa in questo momento e abbiamo bisogno di alcuni punti sul tabellone”, cube.
“Questa stagione non servirà a nulla se non rimaniamo in campionato. Ogni giorno ricordiamo ai giocatori cosa è importante qui. Anche loro se ne rendono conto.
“Sì, questa è un’opportunità, ma dopo l’attenzione sarà concentrata sulle partite di campionato. Dobbiamo cercare di rimanere in campionato. È così stretto in fondo alla League One in questo momento.
“I nostri risultati in Coppa sono stati fantastici, ma non hanno influito sulla forma del campionato perché abbiamo giocato bene. Guardiamo l’impegno e le statistiche di corsa e sono stati proprio lì durante la vittoria della FA Cup a Burnley.
“Non c’è stata alcuna differenza nell’atteggiamento dei giocatori e non ci sarà”.
Utilizza il browser Chrome per un lettore video più accessibile
Momenti salienti della partita della Sky Guess League One tra Rotheram United e Mansfield City
La preparazione per la visita dell’Arsenal non sarà drasticamente diversa, insiste Clough. Semmai, suggerisce che i legami contro membership più grandi possano effettivamente rendere le cose più semplici.
“Quando affrontiamo squadre dai livelli più alti, non abbiamo concept di cosa faranno. Non abbiamo concept di chi affronteranno perché anche loro hanno grandi partite da entrambe le parti.
“Con la forza delle loro squadre, ci aspettiamo che l’Arsenal faccia dei cambiamenti visto che mercoledì ha giocato contro il Brighton e poi ha una partita di Champions League. Hanno preoccupazioni molto più grandi di quelle di Mansfield in trasferta in FA Cup.
Mercoledì sera l’Arsenal ha battuto il Brighton 1-0 in Premier League
“Non possiamo fare molto su di loro e diciamo semplicemente ai giocatori di concentrarsi su noi stessi. Concentra davvero la squadra. Possiamo guardare la rosa dell’Arsenal e i nostri ragazzi spaventerebbero a morte se iniziassimo a farlo! Quindi concentriamoci solo su noi stessi, come abbiamo fatto nei turni precedenti”.
È un approccio che ha già portato Mansfield a superare Sheffield United e Burnley e, anche se non lo diranno, sperano possa aiutarli a fare un ulteriore passo avanti.
