“C’è molta strada da fare!” – McIlroy fa partire un sogno per il nuovo titolo Masters

Rory McIlroy si rifiuta di lasciarsi trasportare dalla possibilità di difendere con successo il titolo al Masters, nonostante sia balzato in testa alla clubhouse dopo uno straordinario inizio all’Augusta Nationwide.

Un anno dopo essere diventato il sesto giocatore di golf maschio nella storia a completare il Grande Slam in carriera, dopo la sua drammatica vittoria agli spareggi su Justin Rose, McIlroy ha aumentato le sue possibilità di diventare solo il quarto giocatore a vincere edizioni consecutive del Masters.

McIlroy ha mescolato sei birdie con un bogey solitario durante un impressionante five-under 67, proprio la seconda volta nelle sue ultime otto visite ha iniziato con un spherical sotto la media, lasciandolo in una parte del vantaggio iniziale insieme a Sam Burns.

“È un ottimo inizio, ma c’è ancora molta strada da fare”, McIlroy ha detto a Sky Sport. “Sono a posto nel torneo ed è molto meglio che partire da sette punti di svantaggio per arrivare al secondo turno, come l’anno scorso. Non riesco a superare me stesso, ma mi sento bene dove sono.

“Penso di aver oscillato liberamente. Anche quando mi mancavano i tee shot nei primi nove, ho continuato a oscillare. Non ho iniziato a essere incerto. Ho continuato a oscillare sperando solo che prima o poi l’avrei trovato, e l’ho fatto.

“Ho iniziato a mettere insieme alcuni buoni swing dall’ottava buca, e da quel momento in poi ho giocato davvero un bel golf.”

Inizio straordinario nella difesa del titolo di McIlroy

McIlroy ha annullato un birdie al par cinque secondo con uno spauracchio al par quattro successivo, con il nordirlandese che è rimasto allo stesso livello fino a quando non ha chiuso i suoi primi nove con birdie consecutivi dall’ottavo.

Il 36enne ha seguito un brillante par-save dal fondo del 12° inexperienced con successivi birdie sulle buche vicine, portandolo a quattro sotto con quattro da giocare – la stessa posizione in cui si trovava durante il giorno di apertura della gara dell’anno scorso.

McIlroy ha evitato il ripetersi dell’inciampo di giovedì scorso, quando fece due doppi spauracchi e cadde sette dietro, mentre prosciugava un birdie di 30 piedi al quindicesimo par 5 per raggiungere il livello di Burns.

Ha mancato un’opportunità per un birdie per il vantaggio in solitaria al 17°, ma si è ripreso trovando un bunker sul fairway vicino al tee finale per raggiungere il par, vedendolo eguagliare il penultimo spherical di apertura più basso di un campione in carica al Masters.

“Pensavo che mi sarei sentito diverso [as defending champion] ma poi ho messo il tee a terra e la palla sul tee della prima buca, e ho sentito gli stessi nervi che provo sempre,” ha ammesso McIlroy. “È il primo main dell’anno, vuoi iniziare bene, quindi sono contento di essermi sentito così.

“Penso che se non mi sentissi così, allora qualcosa andrebbe storto. Mi sento come se mi fossi ambientato molto bene e molto velocemente.”

Ha aggiunto: “Mi sentivo come se avessi ottenuto molto dal mio giro oggi. È iniziato in modo piuttosto frammentario. Stavo facendo un po’ di colpi fuori dagli alberi nelle prime sette buche e poi ho iniziato a mettere insieme alcuni buoni swing dall’ottava buca in poi.”

L’artista della fuga McIlroy fa “quello che fanno i grandi”

McIlroy ha trovato solo cinque fairway dal tee ma ha risposto bene ogni volta fuori posizione, con la sua pazienza premiata quando cinque birdie in un tratto di otto buche lo hanno spinto in cima alla classifica.

“Lui [McIlroy] è stato un artista della fuga oggi da alcuni dei posti in cui si è messo”, Butch Harmon ha detto a Sky Sport. “È stato un spherical piuttosto impressionante essere cinque sotto e pareggiare in testa.

“Questo è quello che fanno i grandi, perché non ce la faranno ogni volta che escono là fuori. Come lo gestisci? Come ti muovi? Come fai i giusti putt e mantieni lo slancio? Lui [McIlroy] ha fatto tutto questo oggi.”

Andrew Coltart di Sky Sports activities Golf aggiunto nel commento: “Storicamente, giocando come ha giocato oggi, sarebbe stato un 73 o 74 ma lui lo ha trasformato in 67. È stato un golf meraviglioso da parte di McIlroy.”

Nicklaus sostiene McIlroy per ulteriori approfondimenti sulla storia del Masters

L’impressionante spherical di apertura di McIlroy è arrivato poche ore dopo che Jack Nicklaus, che divenne il primo giocatore a difendere con successo al Masters nel 1966, lo aveva sostenuto a seguire l’esempio.

“Se hai intenzione di vincere per due anni consecutivi, troverai le condizioni che ti piacciono e forse non troverai le condizioni che ti piacciono, ma devi adattarti a entrambe”, ha spiegato Nicklaus nella sua conferenza stampa Honorary Starters. “Ho avuto la fortuna di poterlo fare.

“Rory [McIlroy] si è tolto di dosso la scimmia e penso che abbia ottime, ottime possibilità di ripetersi.”

Cinque degli ultimi sei vincitori del Masters sono stati tra i primi tre dopo il spherical di apertura, con McIlroy l’eccezione lo scorso anno, anche se una classifica costellata di stelle vede molti in grande contesa.

“Ci sono molti grandi golfisti là fuori di cui devi preoccuparti, non solo lui [McIlroy]”, ha detto Jason Day dopo il suo spherical di apertura 69. “McIlroy è partito alla grande.

“Quando vedo cinque sotto in testa, e con il tempo che ci aspetta, devo solo essere molto paziente. Devo solo prendere i miei birdie quando posso e semplicemente non cercare di forzare troppo.”

Chi vincerà il Masters? Guarda tutta la settimana in diretta su Sky Sport. La copertura in diretta continua venerdì dalle 14:00 su Sky Sports activities Golf, con copertura aggiuntiva su Sky Sports activities+. Ottieni Sky Sport O streaming senza contratto.