I Vancouver Canucks sono stati la prima squadra eliminata dai playoff. Ma potrebbero svolgere il ruolo di spoiler verso l’ultima settimana della stagione regolare.
I Canucks, ultimi classificati (22-47-8, 52 punti), giovedì inizieranno un viaggio di tre partite attraverso la California con uno scontro della Pacific Division contro i Los Angeles Kings.
I Kings (32-26-19, 83 punti) sono una delle cinque squadre della Western Convention a meno di otto punti dall’ultima wild card. L’elenco embrace due degli avversari di nice stagione dei Canucks, i Kings e i San Jose Sharks.
Los Angeles e Vancouver si affrontano due volte nell’arco di sei giorni. Si incontreranno anche martedì prossimo a Vancouver per chiudere la loro serie di quattro partite stagionali.
“Penso che in questo momento i ragazzi stiano spingendo l’uno per l’altro”, ha detto l’allenatore di Los Angeles DJ Smith. “Daremo tutto quello che abbiamo, e non sarà per mancanza di impegno.
“Dipenderà da qualcuno che fa una grande giocata al momento giusto, e proprio ora stiamo trovando quella strada. Ma c’è ancora molta strada da fare qui.”
In vista delle partite di mercoledì sera, i Kings erano un punto indietro rispetto ai Nashville Predators (84 punti) e due punti davanti agli Sharks (81 punti) per il posto finale come wild card.
Los Angeles sta tentando di raggiungere i playoff per la quinta stagione consecutiva. Se i Kings avranno successo, fino a che punto arriveranno dipenderà probabilmente da chi giocheranno. Gli Edmonton Oilers hanno concluso la stagione dei Kings al primo turno in ciascuna delle ultime quattro stagioni.
Ma questo period sotto il direttore generale Rob Blake, che si separò dai Kings l’anno scorso. Fu sostituito da Ken Holland, che vinse quattro Stanley Cup con i Detroit Purple Wings.
I Kings hanno allungato la loro serie di punti a quattro partite (3-0-1) dopo aver vinto 3-2 ai rigori sui Predators lunedì sera. Nonostante sia stato fermato senza punti contro il Nashville, l’attaccante canadese Quinton Byfield ha segnato sette gol e due help nelle ultime 11 partite.
“La linea di Byfield è stata fantastica fin dall’inizio nel primo periodo, quando sono entrati, hanno ottenuto alcuni cambiamenti di ciclo”, ha detto Smith dopo la vittoria sui Predators. “Ci hanno semplicemente dato il tono.”
Los Angeles ha bisogno di iniziare meglio contro Vancouver dopo essere stata battuta 7-2 nel primo periodo nelle ultime cinque partite.
Dopo la partita di giovedì contro i Kings, i Canucks giocheranno sabato contro il San Jose.
I Canucks, che hanno perso tre partite consecutive, martedì sera sono riusciti a segnare il file stagionale di 11 tiri in porta nella sconfitta per 2-1 contro i Vegas Golden Knights.
Vancouver non ha ottenuto il suo primo tiro del terzo periodo fino alle 14:01. Si è trattato del secondo minor numero di tiri in una partita nella storia della squadra di Vancouver, che ha effettuato solo otto tiri nella sconfitta per 2-1 contro i New Jersey Devils il 18 dicembre 1996.
“Solo 11 tiri non sono sufficienti. Tutti, me compreso, potrebbero fare uno sforzo maggiore davanti ai nostri tifosi di casa”, ha detto l’attaccante americano Max Sasson.
Parlando di ghiaccio casalingo, i Canucks hanno ottenuto otto misere vittorie in casa in questa stagione. L’allenatore del primo anno Adam Foote martedì ha eluso le domande sulle ragioni dietro il triste file casalingo.
“Non voglio approfondire questo aspetto in questo momento”, ha detto Foote. “Probabilmente è qualcosa di cui discuteremo in offseason.”
–Media a livello di campo
