I Montreal Canadiens, diretti ai playoff, ospitano i Florida Panthers martedì sera e Cole Caufield ha una storia da inseguire.
I Canadiens (45-22-10, 100 punti) domenica hanno conquistato la seconda apparizione consecutiva ai playoff della Stanley Cup, nonostante la loro serie di otto vittorie consecutive sia stata interrotta da una sconfitta per 3-0 contro i New Jersey Devils in visita.
Il biglietto per la postseason di Montreal è stato convalidato in virtù della sconfitta per 5-4 dei Detroit Purple Wings contro i Minnesota Wild domenica pomeriggio.
“Ti svegli dal pisolino e hai conquistato il tuo posto”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis. “Non abbiamo avuto la nostra palla veloce stasera, ma non è che non abbiamo giocato bene. La nostra esecuzione è stata pessima, ma avevamo una buona struttura”.
Sebbene i playoff siano stati assicurati, tre giocatori di Montreal hanno ancora traguardi individuali in bilico.
Il più immediato dei quali è Caufield, che ha 49 gol.
Il suo prossimo conteggio lo renderebbe il settimo giocatore nella storia della franchigia a raggiungere il traguardo del mezzo secolo di gol e il primo in 36 anni. L’ultimo è stato Stephane Richer nel 1989-90.
Il prossimo gol di Caufield lo collocherebbe anche al fianco dei membri della Corridor of Fame Maurice “Rocket” Richard, Bernie “Growth Growth” Geoffrion, Man Lafleur e Steve Shutt, insieme a Pierre Larouche come marcatori di 50 gol dei Montreal Canadiens.
Caufield ha avuto due occasioni d’oro su singoli giocatori dal cerchio sinistro per il numero 50 nel terzo periodo di domenica sera, a pochi secondi l’uno dall’altro. Ma il portiere dei Devils Jacob Markstrom si è spostato rapidamente oltre l’space per fermare entrambi i tiri.
“Arrivando alla pista, tutti erano di buon umore”, ha detto il capitano dei Canadiens Nick Suzuki. “Il nostro obiettivo fin da quando abbiamo iniziato il ritiro period quello di tornare ai playoff, e ce l’abbiamo fatta. Ma abbiamo davanti grandi partite per cercare di tornare a casa e possibilmente primi nella divisione”.
Suzuki ha 95 punti (27 purpose, 68 help) e la possibilità di essere il quinto giocatore diverso nella storia della squadra con 100 punti in una stagione. Si unirà a Lafleur (sei volte), Shutt (due), Peter Mahovlich (uno) e Mats Naslund (uno), che fu l’ultimo a raggiungere il traguardo nel 1985-86.
Il difensore Lane Hutson ha 74 punti (12 purpose, 62 help), sei lontano dall’unirsi al membro della Corridor of Fame Larry Robinson (due volte) come difensori del Montreal per raggiungere 80 punti in una stagione.
I Panthers (37-37-3, 77 punti) vengono da un week-end di sconfitte consecutive per mano dei Pittsburgh Penguins, padroni di casa. La Florida, che ha perso cinque partite su sette, è stata superata con un totale di 14-6 nelle due partite.
Domenica il punteggio period 5-2.
Anche i due volte campioni in carica della Stanley Cup sono stati ufficialmente eliminati dalla contesa dei playoff durante il superb settimana.
“Meglio di ieri”, ha detto l’allenatore dei Panthers Paul Maurice dopo la sconfitta di domenica. “Sono rimasto un po’ indietro, ma non credo che avessimo dato molto per restare indietro in quel modo. Abbiamo avuto dei buoni rigori, qualche buona azione nel gioco di potere. Ha segnato un gol. Sarebbe tutto. “
Carter Verhaeghe e Cole Schwindt hanno segnato i gol della Florida domenica.
“Erano migliori di noi”, ha detto Verhaeghe. “Loro sono stati semplicemente migliori di noi per tutta la partita. Voglio dire, le ultime due sere, sono davvero un’ottima squadra. È stata dura affrontarli. Ma ovviamente dobbiamo giocare meglio”.
Il difensore dei Panthers Dmitri Kulikov è tornato dopo aver saltato due partite con il naso rotto.
–Media a livello di campo
