CINCINNATI – Quattro anni dopo aver considerato il ritiro, Bryan Torres è arrivato nella main league all’età di 28 anni e ha fatto un homer per i St. Louis Cardinals al suo debutto.
“Undici anni per arrivare qui”, ha detto Torres, trattenendo le lacrime dopo aver aiutato i Cardinals a battere i Cincinnati Reds 8-1 nella partita di apertura del doubleheader di sabato. “Non sono un tipo da homer. Oggi, il mio debutto, è successo e basta. Ho imparato a gestire la pressione. Quando il cuore va troppo veloce, devi rallentare. Oggi ho sentito un piccolo battito nel petto.”
Torres, che ha giocato per la prima volta nella lega minore nel 2015, ha segnato il settimo e ha giocato a sinistra.
Con i capelli biondi tinti e gli occhi spessi neri, ha eseguito una camminata a conteggio completo di Chris Paddack (0-6) nel secondo, ha scelto un cutter nel quarto, è andato a terra nel sesto, è volato fuori nel settimo e ha fatto un homer su una palla veloce da 95,2 mph di Jose Franco nel nono, guidando il lancio del 2-1 nella prima fila dei posti a destra del campo.
“Non ci sono molte parole per descrivere questo momento”, ha detto.
I tifosi dei Cardinals presenti alla partita, molti dei quali sventolavano le magliette, continuavano a cantare il suo nome e tre battitori più tardi provocarono il sipario.
“Tutti quei ragazzi ci portano un po’ di energia”, ha detto Torres.
Torres divenne il terzo giocatore dei Cardinals dal 1900 con molteplici successi che includevano un fuoricampo al suo debutto, il primo da Bobby Smith a Cincinnati il 16 aprile 1957.
“Abbastanza carino, amico”, ha detto il supervisor dei Cardinals Oliver Marmol. “Ci sono momenti durante l’anno in cui fai un passo indietro e ti diverti. Questo è uno di quelli. Si vede, anche nella sua prima battuta, che c’è calma in lui in space.”
Anche Torres ha giocato a sinistra e ha battuto settimo nel nightcap, andando 1 su 4 con un singolo e una camminata mentre i Reds hanno vinto 7-6 in 11 inning.
Torres ha firmato un contratto della lega minore con Milwaukee nel 2015, è stato esonerato dall’organizzazione di San Francisco nel dicembre 2019, è diventato un free agent dopo la stagione 2021 e ha trascorso due anni con i Milwaukee Milkmen indipendenti dell’American Affiliation.
“Non mentirò, advert un certo punto ho pensato di ritirarmi”, ha detto. “In quel momento ho deciso che volevo darmi una possibilità e, se l’avessi fatto, darla al 100%”.
Ha firmato un contratto di lega minore con i Cardinals nel settembre 2023, ha segnato .331 con 28 doppi, due homer, 56 RBI e 33 basi rubate a Double-A Springfield, poi è stato promosso a Triple-A Memphis e ha battuto .328 con 16 doppi, nove homer e 51 RBI nel 2025.
È stato aggiunto al roster di 40 giocatori lo scorso novembre e ha giocato per il Porto Rico nel World Baseball Basic di quest’anno, andando 2 su 6 con un doppio, tre camminate e tre corse.
“Cercherò di farlo uscire il più possibile”, ha detto Marmol. “Questo è un pipistrello mancino che capisce la zona dello strike, trova il modo di raggiungere la base, è un vero e proprio fastidioso alla battuta. Mi piace il suo insieme di abilità.”
Torres è stato richiamato dal Triple-A Memphis venerdì dopo aver segnato .336 con 10 doppi, due homer, 16 RBI e 10 basi rubate in 36 partite.
“Ero nella clubhouse seduto al mio posto e il mio supervisor, Ben Johnson, disse: ‘Ho delle buone notizie per te. Bryan Torres andrà allo spettacolo'”, ha ricordato Torres. “Tutti hanno iniziato a urlare e a saltare su e giù. Alcuni di loro hanno iniziato a piangere con me.”
Diversi membri della famiglia erano al Nice American Ball Park. La sua prima chiamata fu a sua madre, Lissette Crespo.
“Sin da quando ero un ragazzino, 4 anni, ha perso tutti i suoi advantageous settimana per portarmi allo stadio”, ha detto. “Durante la settimana mi portava sempre al parco per allenarmi, per giocare”.
I suoi genitori sono partiti da Porto Rico venerdì solo perché la partita di quella sera non fosse piovuta.
“È stato molto emozionante. Stava piangendo e quando l’ho ricevuto ho pianto con lui”, ha detto sua madre durante la trasmissione televisiva dei Cardinals. “È stato un momento speciale.”
Torres ha preso il posto dell’esterno Nathan Church, inserito nell’elenco degli infortunati da 10 giorni per uno stiramento alla spalla sinistra. È diventato il giocatore di ruolo più anziano a debuttare per i Cardinals dai tempi del catcher Alberto Rosario all’età di 29 anni nel 2016. Il mancino Nick Raquet ha debuttato la scorsa stagione con il St. Louis, anche lui a 29 anni.
“È stata una strada molto lunga e difficile, e non la solita strada”, ha detto Torres. “Tutto accade per una ragione. La mia famiglia è molto felice. In pratica stiamo vivendo il sogno.”
