Tecco due Grasp che si terranno quest’anno, quello che stai guardando e quello a cui partecipi. Bene. Forse non tu, esattamente, a meno che tu non possa contare il tuo handicap su due dita, ma il miglior giocatore che conosci, quel ragazzo in fuga dalla scuola che giocava da zero, quel cugino che vinse la borsa di studio sportiva, o lo zio che tutti dicono avrebbe potuto farcela in passato. Il suo nome è Brandon Holtz e, se non l’avete ancora visto, è, come cube lui stesso, “il vecchio ciccione” che questa settimana ha giocato con il due volte campione del Masters Bubba Watson.
Holtz ha 39 anni e lavora a tempo pieno come agente immobiliare a Bloomington, Illinois. Gioca a golf quanto può ma, dato che ha due figli, uno di cinque anni e una figlia di due, non è tanto quanto vorrebbe. Attualmente è 3.262 nella classifica mondiale del golf amatoriale. Il che ovviamente significa che è un bravissimo giocatore di golf. E anche che è classificato ben 3.160 posizioni sotto il suo concorrente più vicino tra i sei dilettanti in campo qui. E questo prima ancora di arrivare agli altri circa 10.000 professionisti della classifica mondiale ufficiale del golf, dove attualmente non è elencato.
Holtz si è qualificato vincendo il Mid-Am statunitense, che è il percorso verso il Masters per giocatori dilettanti dai 25 anni in su. Gli ultimi tre giocatori arrivati in quel modo, Evan Beck, Stewart Hagestad e Matthew McClean, all’epoca erano tutti classificati tra i primi 100 del mondo. È difficile dirlo con certezza, i file amatoriali sono frammentari e risalgono a poco tempo fa, ma sarebbe improbabile che Holtz sia il giocatore con il punteggio più basso che si sia mai qualificato per il Masters.
Non è la prima volta che viene qui, sia chiaro. È solo che tutti gli altri erano dall’altra parte delle corde. Suo padre, Jeff, che questa settimana gli farà da caddy, ha vinto un distintivo di mecenate alla lotteria nel 2004, e da allora sono tornati qui praticamente ogni anno. Di solito si siedono dietro il sesto e scommettono le birre su quale dei giocatori davanti a loro finirà per essere il più vicino al birillo. Quest’anno gli avventori scommettono su di lui. Il che è una cosa incredibile.
Holtz non giocava nemmeno a golf al faculty. Aveva una borsa di studio per il basket presso l’Illinois State. Ha sempre avuto un buon swing ed period nella squadra del liceo, ma lui stesso cube di non essersi mai preso la briga di allenarsi. Lo prese sul serio solo dopo aver finito. Ha trascorso i suoi primi vent’anni nel mini tour cercando di diventare un professionista, ma gli è costato molto più di quanto ha vinto. Il suo miglior piazzamento è stato il secondo posto all’Illinois Open, che gli è valso $ 14.000 (£ 10.400). Questo accadeva ormai più di dieci anni fa. Nel 2024 ha pagato $ 200 alla US Golf Affiliation per ripristinare il suo standing di dilettante.
C’è stato qualche lamento tra la comunità amatoriale che Holtz non avrebbe dovuto essere reintegrato come dilettante. “Secondo me, l’US Mid-Am è stato costruito sostanzialmente per questo”, ha detto. “Sono un lavoratore, ho un paio di figli, ho una moglie. Advert esempio, per quanto riguarda la competizione, in cos’altro potrò giocare?” Il resto del tempo è là fuori a cercare di guadagnarsi da vivere, come tutti noi.
Advert essere onesti, il background di Holtz nel basket universitario d’élite è molto più utile di quello che ha imparato durante il suo breve periodo all’Hooters Tour. “Ho lanciato la palla davanti a 50.000? No, ma ho giocato davanti a 20.000? Sì.” Period un tiratore. Per gli normal della Division One non poteva dribblare, schiacciare o fare qualsiasi altra cosa su un campo da basket, ma sapeva come tirare sotto pressione. Il Mid-Am è un evento matchplay, “mano a mano“, cube, e questo gli andava benissimo.
Holtz l’ha vinto con il suo pilota, che, cube, è la migliore mazza che ha in palio. Il problema è che l’ha appena cambiato e il sostituto non si è comportato bene. Quello che ha usato nel Mid-Am è finito nella USGA Corridor of Fame. Glielo hanno rispedito per usarlo questa settimana. È arrivato giusto in tempo per il suo spherical di apertura, quando, se ve lo stavate chiedendo, ha segnato 81 punti il primo giorno e 78 il secondo, quando ha messo a segno una serie di otto spauracchi consecutivi. La settimana è stata una lunga lezione sulla differenza tra golf amatoriale e professionistico. “Voglio dire, raramente sbagliano e le loro zeppe sono semplicemente incredibili. Solo l’azione sulla palla, il controllo che hanno con essa, è molto a metà strada tra i giocatori di mezza età e i grandi giocatori”, ha detto.
Ma comunque. “Questo è davvero un sogno che diventa realtà”, ha detto in seguito. “L’esperienza nel suo insieme è incredibile. Sicuramente non period quello che volevo fare sul campo da golf, ma mi sono divertito molto. Sai, come ho detto, ho già vinto. Ho 39 anni, inseguo un sogno ed eccoci qui.”
