Bourne: I Maple Leafs hanno bisogno di un fuoco più competitivo

Durante l’period Core 4 dei Toronto Maple Leafs e in qualunque modo si potesse chiamare questa stagione, poche persone si chiedevano se avessero abbastanza talento per vincere. Per essere chiari, ciò non significa che nessuno si sia chiesto se lo fossero volevo vincere: molte persone lo hanno fatto. Semplicemente nessuno si è chiesto se lo avessero fatto abbastanza talento vincere: c’è una differenza.

Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander e John Tavares hanno molta abilità. Ma come sappiamo, il successo non si basa solo sul talento.

Ho sentito spesso che nessuno arriva alla NHL senza essersi impegnato, e sono d’accordo sul fatto che non puoi farlo senza un numero sufficiente di ore grezze in laboratorio. È un impegno che dura tutta la vita, a cominciare dalla professionalizzazione del tuo programma fin dalla giovane età. Ma dai miei anni trascorsi nei campi della NHL e nello employees tecnico dell’AHL, e a partire dalla mia infanzia negli spogliatoi della NHL, so che non è tutto “sangue, sudore e lacrime” per ogni ragazzo che ce la fa. Ho visto che per alcuni è semplicemente più facile.

Se a ogni giocatore fossero stati assegnati vari livelli di punti attributo sulle barre di scorrimento delle abilità in stile videogioco, non tutti i giocatori con “visione”, “mani” e “pattinaggio” al massimo avrebbero avuto anche la “competitività” spinta allo stesso punto.

I Core 4 dei Leafs hanno sicuramente dedicato anni di lavoro e sono al di là dell’élite nel loro mestiere, ma a volte ti chiedi se non siano stati feriti dal fatto di essere stati così bravi advert ogni livello a cui hanno giocato lungo il percorso. Erano così elitari in così giovane età che si presentarono in campionato sulle copertine delle riviste come salvatori del franchise, poi gli fu assegnata la proprietà della squadra e gli fu detto di continuare a essere fantastici nel loro cammino verso il loro prossimo inevitabile successo.

A Tavares è stato concesso uno standing eccezionale nell’OHL prima di compiere 15 anni. Matthews è stata un’altra prima selezione assoluta della NHL, un enorme fenomeno da purpose. Nylander potrebbe avere un talento più puro anche dei due ragazzi che ho appena nominato, ed è arrivato ottavo assoluto. Anche Marner non period esattamente sottoqualificato, essendo quarto assoluto.

Ma nella NHL, non è “successo per caso”. Tuttavia, c’è stata una sconfitta post-stagione contro il Columbus, insieme a una sconfitta contro una squadra di Montreal molto meno talentuosa. Ciò che accadde fu un fallimento e un’avversità, e non sembrava che il gruppo avesse molte esperienze a cui attingere durante quegli esiti.

Le lezioni sono state dure, e in seguito hanno avuto alcuni pareggi difficili contro avversari che avrebbero poi vinto le Coppe (e alcuni infortuni con tempi sbagliati). Ma la scoperta della loro mancanza di grinta e resilienza ha portato il administration a cercare disperatamente di contribuire a colmare le carenze percepite.

Non posso fare a meno di chiedermi se la loro incredibile abilità e il loro successo durante la scalata li abbiano isolati dal dover imparare a rottamare. Forse semplicemente non erano cablati in quel modo e non lo saranno mai, forse non si erano ancora fatti i calli. Ma per anni, il administration ha cercato di nascondere questi attributi all’esterno del nucleo centrale della propria squadra, sperando che potesse compensare la mancanza di spinte disperate da parte delle stelle.

Come si è scoperto, nessuna quantità di Ilya Lybushkins e nemmeno Jake Muzzins in D è riuscita a farli superare il secondo spherical. Ryan O’Reilly probabilmente ha spostato l’in the past più in alto di qualsiasi aggiunta, ma ha comunque lasciato chiaro che se i ragazzi che giocano di più per te e nei posti più grandi non sono pieni di fuoco – non sono amici – non importa davvero.

Sono fermamente convinto che tu debba prima acquisire talento per vincere nella NHL, ma la competitività deve essere il livello successivo – e i Leafs semplicemente non ce l’hanno fatta.

Ora, credo che gli anni di esperienza e le lezioni insegnate possano essere trasformativi e che questi ragazzi – sì, anche senza Marner – dovrebbero tutti capire ormai quanto sia difficile nei punti di leva più alta e che possono vincere. Dopotutto, ci viene detto che molti ragazzi “non possono vincere” finché non lo fanno, quindi non scarto questa possibilità.

Penso anche che i Leafs abbiano un paio di giocatori che stanno diventando importanti come Matthew Knies e Easton Cowan, che hanno un po’ più di quell’istinto competitivo ricercato.

Con questo in mente, Cowan in particolare è il punto di partenza perfetto per la seconda parte qui, perché ha davvero quel vantaggio nel suo gioco.

Per molti, il problema generale della squadra period un nucleo di talento che non aveva trovato il livello necessario di competitività. Ciò è stato interpretato erroneamente come una mancanza di dimensioni e robustezza.

Un numero sufficiente di persone parlava dei difetti della squadra come di un problema di dimensioni tanto che quando Brad Treliving subentrò come GM, decise di cambiare la percezione dei Leafs. Ha preso l’enorme Dakota Joshua, il grandissimo Nicolas Roy, e Philippe Myers fa un turno regolare, e così by way of. All’improvviso, i Leafs erano la squadra più grande e pesante della lega. L’ultima volta che ho controllato, erano ancora i più pesanti, in media circa 207 libbre per giocatore.

Ma tutti abbiamo visto come appaiono quest’anno, tutti abbiamo visto le conseguenze dell’infortunio al ginocchio di Matthews. Sappiamo che questa non è una squadra difficile a cui piace il confronto, semplicemente è grande.

Quanto segue non può essere sottovalutato: è pazzesco come i Leafs abbiano avuto alcuni dei più grandi ragazzi della lega, che sono anche quelli a cui piacciono meno le cose dure. L’elenco è lungo. Forse non c’è esempio migliore di questo del quarto di linea Steven Lorentz, che è alto un metro e ottanta e pesa 220 libbre, e ha 12 minuti di penalità in 60 partite in questa stagione. Sembra un ragazzo davvero gentile, uno dei migliori davvero. Myers è alto un metro e ottanta e pesa 220 libbre, senza penalità importanti in 34 partite di questa stagione.

Non sto nemmeno parlando solo di lottare qui, sto parlando di una mancanza di pura competitività. Leon Draisaitl non combatterà, ma quasi taglierà in due Alex Pietrangelo per aver avuto l’audacia di sfidarlo. Evgeni Malkin non combatte ma nessuno vuole avvicinarsi a un metro da lui quando è arrabbiato perché ti farà del male con qualunque mezzo gli sia più conveniente, legale o meno.

Hanno quell’ambito “vaffanculo”, mentre per anni qui è vero il contrario per i più grandi uomini dei Leafs. Scorri l’elenco: Justin Holl (sei piedi e quattro), Frederik Gauthier (sei piedi e cinque), Nick Ritchie (sei piedi e tre), Martin Marincin (sei piedi e quattro) o una dozzina di altri nomi.

Mi guardo intorno nel campionato e vedo un ragazzo come Brandon Hagel, i cui attributi grezzi potrebbero non essere i migliori del campionato, ma ha una quantità folle di spinta e passione per il gioco. Ho visto un ragazzo molto più piccolo in Conor Garland ottenere un contratto a lungo termine basato in gran parte sulla sua volontà e sul suo impegno quotidiano. Diavolo, ho visto la carriera da corridor of fame di Brad Marchand costruita in gran parte sulla base del fare tutto il necessario che porta in ogni partita.

E se vuoi passare ai nomi più grandi, vedo la spinta incessante di Nathan MacKinnon e Connor McDavid, celebrity il cui livello di passione corrisponde alle loro capacità.

Ho iniziato parlando della mancanza di esperienza del core nel combattere i momenti difficili, che per me è una questione di competitività. Non verrà dato solo nella NHL, devi guadagnartelo.

Abbiamo appena parlato di alcuni giocatori che sono grandi ma non vanno direttamente contro l’altra squadra: anche questo rientra nell’ambito della competitività.

Hanno un disperato bisogno di frammentarietà, investimenti e impegno. (C’è una ragione per cui i fan adoravano Wendel, Dougie e Tie.)

Quando i Leafs furono finalmente troppo fuori portata per fare una seria corsa ai playoff, iniziarono a chiamare alcuni promettenti AHL, giocatori che sono investiti e disperati nel fare impressione al livello successivo. Michael Pezzetta ha combattuto per un secondo nella sua prima partita con i Leafs, Bo Groulx ha segnato come un veterano esperto e Jacob Quillan è già uno dei loro migliori forechecker di pattinaggio. Ha gravemente danneggiato le possibilità della squadra di raggiungere gli ultimi cinque, perché hanno portato vita e spirito al gioco.

Per l’allenatore Craig Berube la frustrazione per questa mancanza di passione è palpabile. Recentemente ha detto che l’ha chiesto per tutta la stagione, solo per poi presentarsi di recente con convocazioni in AHL e qualche senso di colpa post-infortunio di Matthews.

Il suo aspetto in quei momenti ha solo messo in luce la sua assenza all’inizio della stagione.

Per la prossima stagione, il senso di colpa non sarà lì a spronare la squadra ogni giorno. Avranno bisogno di un nucleo rinvigorito (che ha imparato dal passato) e di un’iniezione di competitività quotidiana.

Puoi girare in tondo parlando dei modi migliori per costruire una squadra, ma se i tuoi ragazzi non sono intrinsecamente motivati ​​a competere, non vincerai. I Leafs dicono che l'”autopsia” post-stagione non sarà ancora completata e che avranno un piano.

Ma la mancanza di competitività – non di dimensioni – è certamente una parte di ciò che li sta uccidendo. La by way of del ritorno alla vita embody trovare alcuni giocatori che giocano con alcuni, prima che la squadra stacchi definitivamente la spina da ciò che resta di questo nucleo.