GREENVILLE, SC – Duke ha ottenuto due take a look at per aprire la sua corsa come testa di serie numero 1 in March Insanity. I Blue Devils hanno risposto entrambe le volte, l’ultima volta quando hanno fatto girare la loro difesa e la stella matricola Cameron Boozer dopo l’intervallo.
Boozer si è scrollato di dosso un primo tempo tranquillo chiudendo con 19 punti e Duke ha tirato con il 61,5% dopo l’intervallo sabato per staccarsi dal TCU vincendo 81-58 in una partita fisica del secondo turno del torneo NCAA.
L’attaccante, votato all’unanimità come All-American in prima squadra dall’Related Press, all’inizio di questa settimana aveva appena due punti e ha mancato il suo unico tiro nel primo tempo. Ma ha segnato tre volte durante l’11-0 del secondo tempo – due volte su feed alti-bassi del collega grande Patrick Ngongba II al suo ritorno in formazione – quando Duke (34-2) si è finalmente liberato della nona testa di serie Horned Frogs (23-12).
“Hanno fatto un ottimo lavoro sciamando la punta, proteggendo il bordo”, ha detto Boozer. “Quindi semplicemente non avevo molto aspetto fisico. Nella seconda metà abbiamo capito alcune cose che mi hanno fatto andare in discesa, abbiamo ottenuto alcuni alti e bassi. “
Quel parziale di 11-0 è stato il coronamento di un’impennata di 26-6 durata quasi nove minuti, con TCU che ha mancato 15 tiri su 17 dopo che il layup di Jayden Pierre ha pareggiato sul 44-pari a 13:56 dalla effective. TCU ha tirato solo 10 su 38 dopo l’intervallo e il 33,3% nel corso della partita, mentre Duke ha chiuso con un vantaggio a rimbalzo di 42-25.
“Pensavo che la difesa nel secondo tempo fosse stata eccezionale”, ha detto l’allenatore Jon Scheyer. “L’abbiamo trovato, ed è proprio quello che ci è voluto.”
I Blue Devils hanno aperto il torneo con una prestazione insolitamente traballante che li ha fatti flirtare solo con il terzo 16 contro 1 ribaltato contro il Siena. Ora vanno agli Candy 16 per la terza stagione consecutiva, guadagnandosi un viaggio nella capitale della nazione per affrontare venerdì il vincitore del St. John’s-Kansas.
Micah Robinson ha segnato 18 punti per la TCU, che ha battuto l’ottava testa di serie Ohio State sul canestro di Xavier Edmonds negli ultimi secondi del primo turno. Ma gli Horned Frogs non sono riusciti a sostenere una qualità nei primi 25 minuti dopo essersi portati in vantaggio per 40-38 sul tiro di Robinson a 16:15 dalla effective.
Il TCU stava giocando al suo quarto torneo in cinque anni sotto Jamie Dixon, ma gli Horned Frogs non hanno avuto la possibilità di raggiungere il secondo effective settimana del torneo per la prima volta nell’period moderna dall’espansione a 64 squadre nel 1985.
“Aveva il comando, ci è sfuggito”, ha detto Dixon. “Abbiamo sicuramente avuto alcune sfide, ma sono orgoglioso dei nostri ragazzi.”
La partita ha avuto quattro falli flagranti in una giornata in cui i giocatori hanno ripetutamente intrecciato le braccia e litigato a causa del contatto.
Per prima cosa c’è stato David Punch della TCU che ha preso una gomitata sul drive di Boozer nel primo tempo e si è presentato con il naso sanguinante. Punch è arrivato in panchina tenendosi il naso con il sangue che gli colava tra le dita, e gli arbitri in seguito hanno valutato Boozer con un flagrante fallo di 1 durante la revisione.
All’inizio del secondo tempo, Tanner Toolson della TCU è stato chiamato per un flagrante -1 dopo una revisione su Boozer quando è andato in volo per bloccare il suo tiro, è atterrato su Boozer e poi lo ha afferrato mentre si ribaltava verso il pavimento.
E c’è stato un doppio fallo flagrante in ritardo quando Ngongba ed Edmonds sono rimasti aggrovigliati e sono caduti a terra.
Dixon ha anche subito un fallo tecnico nel secondo tempo dopo che gli arbitri non hanno chiamato il goaltending quando Maliq Brown di Duke ha bloccato Toolson da dietro. Dixon sembrava lamentarsi della frustrazione con gli arbitri quando è stato fischiato al 8:57 e Duke period in vantaggio 59-50.
“Non sono partito. Ho avuto una conversazione con loro”, ha detto Dixon. “Non si è alzato la voce. C’è stata una conversazione, come aveva chiesto. Cosa hai intenzione di fare? Ovviamente sappiamo di cosa si trattava. Tutti sanno di cosa si trattava.
“Cosa puoi dire?” Dixon continuò. “È una grande giocata, una grande giocata. Poi la compri. Non ho imprecato. Non ho detto niente di brutto. Ho avuto una conversazione con lui. Ha un enorme impatto sul gioco.”
Una cosa è certa: i Blue Devils affronteranno nelle semifinali regionali un allenatore della Corridor of Fame e vincitore del titolo nazionale. Domenica la quarta testa di serie Jayhawks, guidata da Invoice Self, incontrerà la quinta testa di serie Crimson Storm guidata da Rick Pitino.
