MONTREAL — È ormai tardi quando Zachary Bolduc riceve il turno che conferma che tutto ciò su cui ha lavorato è andato per il verso giusto.
I suoi Montreal Canadiens sono già in testa ai Columbus Blue Jackets per 2-1 grazie ai gol da lui impostati e segnati, e ora li sta aiutando a tenere questo implacabile avversario il più lontano possibile dalla propria rete, con letture preveggenti e colpi perfettamente sincronizzati che lo guidano su tutto il ghiaccio.
Mentre Josh Anderson lancia il forechecker, Bolduc è esattamente nel posto giusto per raccogliere il disco come secondo forechecker. Risale fino al punto e riempie la corsia lungo le assi, arrivando giusto in tempo per colpire Damon Severson nel bicchiere e costringere il difensore delle Blue Jackets a girare il disco. I Canadien lo recuperano e si tuffano in basso mentre Bolduc torna sul ghiaccio alto per coprire i suoi due compagni di linea. Poi le Blue Jackets mettono finalmente tremendous alla sequenza di 75 secondi intercettando il disco e realizzando una glassa di ghiaccio.
Ha segnato la migliore partita della stagione di Bolduc.
“È bello”, ha detto il 23enne dopo che i Canadiens hanno resistito alla vittoria per 2-1. “Ci sono stati alti e bassi durante tutto l’anno e ora mi sento molto a mio agio sul ghiaccio e nel sistema.”
Non è venuto qui in circostanze ideali per ritrovare immediatamente il meglio di sé.
Pensi a ogni giovane giocatore che è arrivato a Montreal durante i primi tre anni di ricostruzione dei Canadien, e a loro è stata estesa la passerella per commettere i propri errori e imparare al volo. Ma Bolduc è arrivato due mesi dopo che la squadra period stata espulsa dalla prima serie di playoff, dopo che le aspettative erano già aumentate, dopo che i giorni dello sviluppo di risultati vincenti erano stati autorevolmente parcheggiati nello specchietto retrovisore.
Aggiungete il fatto che period del Quebec, che aveva un pedigree da gol a tutti gli altri livelli, che aveva avuto un successo iniziale come debuttante a St. Louis, e la pressione su di lui per colpire immediatamente period considerevole.
È aumentato solo quando Bolduc ha segnato in ciascuna delle sue prime tre partite della stagione, mentre stava ancora brancolando nel buio per orientarsi.
Non li ha trovati esattamente nelle sue 34 partite successive – anche se ha segnato altri sette gol in quel periodo – e la ricerca ha iniziato a dare i suoi frutti solo nel profondo del suo più recente crollo di 31 partite senza gol.
Ma nelle ultime settimane, Bolduc ha iniziato lentamente advert assomigliare sempre di più a un giocatore che pensa molto meno a quello che deve fare e lo fa e basta, rendendo per lui inevitabile una partita come la vittoria di giovedì.
Period nel posto giusto al momento giusto per capitalizzare il lavoro di Lane Hutson regalando al difensore Jayden Struble il suo primo gol stagionale portando l’1-0 ai Canadiens. E ha fatto ottime letture su entrambe le estremità del ghiaccio prima di imbucare quello che si è rivelato essere il vincitore: il suo primo gol dal 23 dicembre.
“Penso che quando giochi in modo semplice, smetti di dubitare di te stesso, cosa che lui sta facendo”, ha detto Jake Evans, che ha servito a Bolduc il passaggio per il suo gol.
“Sta semplicemente facendo le giocate giuste”, ha aggiunto Evans.
È stato un percorso lento fino a questo punto, il che period comprensibile per un giocatore che è arrivato sotto i riflettori incandescenti di Montreal con solo 97 partite di esperienza in NHL.
Bolduc è stato etichettato come un pezzo forte prima ancora di giocare per i Canadiens, con ricordi di stagioni da 50 e 55 gol a Quebec Metropolis, per i Remparts di Patrick Roy, che risuonano.
“Non ha segnato in tutta la sua vita perché non aveva grandi letture offensive”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis prima di ricordare quanto ci vuole ancora per avere successo a livello di NHL.
“Per creare più istanze, devi comprendere il gioco collettivo in termini difensivi, che si tratti di forecheck, monitoring again, D-zone, qualunque cosa sia”, ha continuato St. Louis. “Sento che con il passare dell’anno, e direi l’ultimo mese, ha davvero messo tutto insieme dal disco, direi.”
È ciò che ha permesso a Bolduc di mantenere il suo vantaggio nella competizione interna, che è stata rafforzata dai sani ritorni post-olimpici di Alex Texier e Alex Newhook.
Giocare con Evans mi ha aiutato.
“Gli dico solo di giocare a hockey semplice e diretto”, ha detto Evans. “Una volta fatto questo, iniziamo a capire dove stanno andando gli altri e a riprendere i dischi, e poi acquisisci un po’ più di sicurezza quando tocchi di più il disco.”
Potresti davvero vederlo aumentare nella vittoria per 5-2 che i Canadiens hanno ottenuto martedì sui Carolina Hurricanes, e alla tremendous ha dato i suoi frutti nella vittoria di giovedì sui Blue Jackets.
Nel frattempo, Texier ha subito un infortunio alla parte inferiore del corpo, lasciando un vuoto da riempire per Josh Anderson accanto a Bolduc ed Evans.
Ma nessuno dei due giocatori è stato influenzato dal cambiamento.
Evans period se stesso e Bolduc period la versione migliore di se stesso.
“Vorrei che venisse ricompensato più spesso, ma si vede che sta arrivando”, ha detto St. Louis. “E per me è emozionante.”
In una delle uncommon serate in cui la linea superiore dei Canadien non ha segnato il referto, sono emerse improbabili fonti di attacco. La crescente fiducia per i giocatori di supporto è stata rafforzata in un momento della stagione che doveva essere – con 11 partite da disputare in una corsa ai playoff destinata advert arrivare al traguardo.
“Mi sento davvero bene”, ha detto Bolduc, anche se la sua prestazione lo aveva già confermato.
Ha dimostrato che tutto ciò su cui ha lavorato è andato a buon tremendous, e non solo sulle giocate da gol.
