Akshay Bhatia ha prodotto una notevole rimonta nelle retrovie per strappare la vittoria a Daniel Berger in un finale drammatico all’Arnold Palmer Invitational in Florida.
Berger sembrava in pole place per chiudere una vittoria filo-filo e ottenere la prima vittoria del PGA Tour dal 2021, con l’americano che aveva un vantaggio di quattro colpi con nove buche da giocare al Bay Hill Membership and Lodge.
Bhatia è stato un ulteriore tiro indietro alla curva, ma è tornato in lizza con quattro birdie consecutivi dal 10°, mentre una splendida aquila al par-cinque 16° lo ha riportato al livello quando Berger ha bloccato il successivo.
Entrambi hanno raggiunto il par alla high-quality finendo sotto 15 e forzando il Signature Occasion al suo primo play-off dal 1999, dove Berger ha fatto uno spauracchio per consentire a Bhatia di completare il suo terzo titolo PGA Tour con un par di due putt.
Lo svedese Ludvig Åberg ha concluso al terzo posto con tre colpi insieme a Cameron Younger, mentre Collin Morikawa ha conquistato il quinto posto davanti a Sahith Theegala e Russell Henley.
Come Bhatia ha intercettato Berger nel thriller di Bay Hill
Berger ha preso un vantaggio di un colpo su Bhatia nel spherical finale e ha esteso il suo vantaggio con un birdie di sei piedi al par quattro per primo, mentre il suo compagno di gioco ha fatto lo spauracchio dopo aver trovato il percorso del carro con un secondo tiro ribelle.
Il chief notturno non è riuscito advert alzarsi e abbassarsi per salvare il par al secondo par tre, ma si è unito a Bhatia approfittando del quarto par cinque, con Berger che si è spostato di tre punti quando Bhatia ha trovato acqua con il suo approccio al sesto par cinque e ha fatto un altro spauracchio.
Berger ha mescolato cinque birdie con tre spauracchi durante i suoi 70 spherical finali
Berger ha bucato da otto piedi al nono per registrare il suo terzo birdie del spherical e raggiungere la curva quattro in vantaggio, mentre Bhatia ha chiuso il suo primo nove con uno spauracchio ma ha raccolto un tiro al successivo per rientrare nel gruppo al secondo posto.
Bhatia ha bucato da quasi 60 piedi fino al birdie dell’11 e si è unito a Berger nell’aggiungerne un altro al par 5 successivo, prima che uno swing a due colpi al 13 vedesse Bhatia fare un quarto birdie consecutivo mentre Berger si arrampicava sullo spauracchio dopo essere finito intrappolato in un bunker sul inexperienced.
Il vantaggio di Berger è raddoppiato quando Bhatia ha sbagliato da otto piedi allo spauracchio del 15, ma il 24enne ha risposto con uno straordinario ferro nel par cinque successivo per impostare un’aquila di cinque piedi e tornare entro uno.
Un birdie al 16esimo per Berger è stato annullato dal fatto che non è riuscito a salvare il par da sette al successivo, con Berger che ha dovuto alzarsi e scendere dal fairway e bucare da 15 piedi al par quattro per estendere la gara.
Entrambi i giocatori sono tornati al par quattro 18 per i play-off, dove Berger ha lanciato tre putt da oltre 100 piedi – mancando il secondo da circa otto piedi – mentre Bhatia ha trovato il inexperienced e ha fatto due putt per il suo par vincente.
“Tutti sanno che quando arrivi a Bay Hill sarà un take a look at e giocherai su uno dei campi da golf più difficili”, ha spiegato Bhatia. “Riuscire è davvero fantastico e non potrò mai ringraziare abbastanza il torneo.”
Tutte e tre le vittorie di Bhatia nel PGA Tour sono arrivate agli spareggi
Berger si è qualificato per il 154° Open al Royal Birkdale questo luglio dopo essere arrivato secondo, con Bhatia già in campo e lasciando Berger come il classificatore con il punteggio più alto non già esentato.
“Sono orgoglioso di me stesso”, ha detto Berger. “Ovviamente non è andata come volevo, ma all’inizio della settimana, se mi avessero detto che avrei avuto una possibilità alla buca 18 di vincere Bay Hill, ne sarei estasiato.
“Molti aspetti positivi, molte cose da cui imparare. Penso che il mio gioco sia ottimo, devo solo migliorare alcune cose qua e là. È difficile vincere. Sento di aver fatto un buon lavoro e un tiro qua o là ha fatto la differenza. “
L’inglese Harry Corridor ha concluso al nono posto dopo un doppio sotto i 70, mentre il numero 1 del mondo Scottie Scheffler ha concluso al 24esimo posto, lasciandolo fuori dalla prime 10 negli eventi successivi del PGA Tour per la prima volta in un anno.
Scottie Scheffler cercherà di vincere The Gamers, in diretta da giovedì su Sky Sports activities Golf, per la terza volta
Qual è il prossimo passo?
Il PGA Tour rimane in Florida per The Gamers at TPC Sawgrass, il suo evento di punta, dove Rory McIlroy ritorna come campione in carica e Scheffler cerca di vincere l’evento per la terza volta in quattro anni.
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