Cercando di sfruttare un’occasione d’oro per rafforzare il loro standing di play-in nel torneo, i Los Angeles Clippers iniziano venerdì un viaggio di due partite della Jap Convention contro gli Indiana Pacers in declino a Indianapolis.
Los Angeles (37-36) è stata quasi cancellata a fantastic dicembre dopo aver iniziato la stagione 6-21. L’inizio doloroso è un lontano ricordo ora che i Clippers mantengono un vantaggio di metà partita sui Portland Path Blazers per il posto n. 8 nella Western Convention.
I Clippers hanno vinto tre partite consecutive prendendo le distanze da una serie di quattro sconfitte consecutive e affrontando Indiana (16-57) e Milwaukee Bucks (29-43).
“Quando riesci a riportare una squadra che ha iniziato 6-21 a .500 e capire cosa serve per avere quel cuore e quella tenacia ogni singola notte per uscire, combattere e vincere, è davvero una bella sensazione”, ha detto l’allenatore di Los Angeles Tyronn Lue. “Questa è la gioia che provo in questo.”
Con nove partite rimaste, anche Los Angeles è quasi al completo. Acquisizione entro la scadenza del contratto Bennedict Mathurin è tornato mercoledì nella vittoria per 119-94 dei Clippers sui Toronto Raptors dopo aver saltato quattro partite per un’infezione al dito del piede.
L’affidabile trio formato da Kawhi Leonard (28,3 punti a partita), Darius Garland (21,1 punti in 11 partite da quando è stato scambiato alla scadenza) e Mathurin (20,1 punti in 17 gare) fa sì che i grintosi Clippers raggiungano il picco al momento giusto.
Mathurin, un membro chiave della stagione vincitrice della Jap Convention dell’Indiana un anno fa, si aspetta un caloroso bentornato dopo essere stato scambiato in un accordo che ha mandato Ivica Zubac ai Pacers. Los Angeles ha acquisito anche Isaiah Jackson e due scelte al primo turno nell’accordo.
“I tifosi mi adorano e io amo i tifosi laggiù”, ha detto Mathurin. “Hanno significato tutto per me. Sarà un sacco di amore. Alla fantastic, l’Indiana mi ha arruolato. È ancora la mia seconda casa fino advert oggi.”
Mathurin ha registrato una media di 18,6 punti e 5,6 rimbalzi in entrambe le tappe in questa stagione. I Clippers hanno superato i Pacers 130-107 in casa il 4 marzo, grazie ai 29 punti di Leonard e ai 23 di Mathurin.
Dopo aver quasi vinto un titolo la scorsa stagione, l’Indiana si sta avvicinando alla selezione numero 1 del Draft NBA di quest’anno. I Pacers detengono il peggior report della lega e sono sulla buona strada per finire con il maggior numero di sconfitte nella storia della franchigia.
L’Indiana ha perso 17 delle ultime 18 partite, ottenendo una vittoria per 128-126 sugli Orlando Magic lunedì e mostrando vita nella sconfitta per 137-130 contro i Los Angeles Lakers mercoledì.
I Pacers hanno tirato con il 55,8% dal campo contro i Lakers e hanno perforato 16 triple, ma la terribile difesa della squadra è continuata. L’Indiana ha concesso almeno 126 punti per la sesta partita consecutiva.
“Per la maggior parte, abbiamo mosso la palla abbastanza bene e l’abbiamo tirata meglio. Ma non c’è niente di cui darsi una pacca sulla spalla quando si rinuncia a così tanti punti”, ha detto l’allenatore dell’Indiana Rick Carlisle. “Insieme dobbiamo essere una squadra difensiva”.
In una stagione devastata dagli infortuni, l’Indiana ha schierato 27 giocatori, 22 dei quali titolari. Pascal Siakam è stato una costante in mezzo alle turbolenze, con una media di 23,9 punti e 6,6 rimbalzi. Andrew Nembhard aggiunge il massimo della carriera di 17,1 punti e 7,6 help.
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