SAN DIEGO – L’Arizona, testa di serie n. 1 della regione occidentale, può avanzare al suo terzo Candy 16 consecutivo, ma deve prima superare una squadra dello Utah State, nona testa di serie, in un “revenge tour” in vista del secondo turno di domenica.
Usando quello che considerava un affronto al suo seeding come motivazione, Utah State (29-6) ha fatto una prima dichiarazione con la sua vittoria per 86-76 sul Villanova, testa di serie numero 8, venerdì.
Gli Aggies si sono ripresi da sotto di 10 all’inizio del primo tempo, guidati dal tandem di difesa di MJ Collins Jr. e Mason Falslev, il giocatore dell’anno della Mountain West Convention. I due hanno segnato rispettivamente 20 e 22 punti, consegnando ciascuno canestri critici lungo il tratto.
“Quando hai giocatori di grande livello e sono davvero connessi e giocano per qualcosa di più grande di loro, può succedere qualcosa di speciale”, ha detto l’allenatore dello Utah State Jerrod Calhoun. “Quando MJ va avanti, l’ho sempre detto: penso che sia uno dei migliori giocatori della contea. (Collins) e Mason Falslev sono uno dei migliori uno-due nel basket universitario.”
Collins ha segnato un report di media di 17,7 punti a partita in questa stagione, seguito dai 16,2 di Falslev. Insieme alla guardia combo Drake Allen, che guida gli Aggies con 4,7 help a partita, Utah State presenta una base perimetrale dinamica e longilinea.
Oltre a dare il tono offensivo, il trio ha aiutato lo Utah State a produrre palle perse sul 20,6% dei possedimenti avversari, classificandosi tra i primi 20 della nazione secondo i parametri di KenPom.com.
“Nella Large 12 (Conferenza), abbiamo visto molte difese numerous, diversi (schemi)”, ha detto la guardia dell’Arizona Jaden Bradley. “Ma sono abbastanza sicuro che (lo Stato dello Utah) sarà duro dopo aver esaminato il loro piano di gioco.”
Bradley ha guidato i Wildcats (33-2) al secondo turno dopo aver sconfitto 92-58 la testa di serie numero 16 di Lengthy Island venerdì per la decima vittoria consecutiva dell’Arizona. I Wildcats hanno controllato per tutto, anche se hanno sopportato un tratto sciatto nel secondo tempo.
L’Arizona ha compensato ogni problema di controllo di palla contro gli Sharks con un vantaggio di 52-31 sul vetro, stimolato dai 10 rimbalzi della matricola Ivan Karchenkov, report in carriera. I Wildcats hanno sfruttato con successo la loro lunghezza collettiva per vantare una media di più 11,1 a partita nel margine di rimbalzo, il quarto migliore in Division I.
Il lungo dello Utah State Zach Keller ha citato l’abilità nel rimbalzo dell’Arizona come l’aspetto del gioco dei Wildcats che risalta immediatamente.
Cinque Wildcats hanno una media di più di quattro rimbalzi a partita, guidati dai 9,5 dell’attaccante senior Tobe Awaka. Motiejus Krivas, un centro junior di 7 piedi e 2, ha una media di otto rimbalzi e Karchenkov una media di 4,2.
Nel quintetto ci sono anche la coppia matricola composta da Brayden Burries (4,7 rpg) e Koa Peat (5,4), i migliori marcatori dell’Arizona.
Burries ha abbattuto quattro triple al primo turno, parte di uno sbarramento di sei triple nel primo tempo per una squadra Wildcats che ha una media di meno di sei triple a gara. L’Arizona si è invece appoggiata al punteggio interno, con il 57,3% del punteggio proveniente dall’interno dell’arco, il decimo tasso più alto della nazione secondo KenPom.com.
Al contrario, lo Stato dello Utah ha limitato gli avversari al 44,8% della loro offensiva sui tentativi di canestro da due punti.
–Kyle Kensing, Media a livello di campo
