Molto è cambiato nell’hockey maschile NCAA in questa stagione, ma alcuni dei tradizionali programmi di potenza rimangono le grandi forze.
Il primo Frozen 4 dell’period consentita ai giocatori CHL presenta le quattro squadre con il maggior numero di titoli nazionali nella storia della NCAA.
I Denver Pioneers (10 titoli), Michigan Wolverines (nove), North Dakota Preventing Hawks (otto) e Wisconsin Badgers (sei) si daranno battaglia giovedì e sabato a Las Vegas.
Il più grande segno di cambiamento potrebbe essere la squadra dei portieri: tutti e quattro i titolari sono matricole per la prima volta nella storia di Frozen 4 e hanno tutti esperienza CHL.
Quarantanove scelte del Draft NHL sono nei roster, solo due in meno rispetto al totale document dello scorso anno (secondo School Hockey Inc., che ha iniziato a tenere il conto nel 2014).
Ecco uno sguardo alle semifinali di giovedì:
North Dakota (29-9-1) contro Wisconsin (23-12-2), 17:00 ET / 14:00 PT
Partita emozionante per Calgary
Il North Dakota ha tre potenziali clienti dei Flames nel suo roster, guidati dalla scelta del primo turno e debuttante dell’anno NCHC Cole Reschny, che ha punti in nove delle sue ultime 10 partite. Anche il difensore Abram Wiebe, acquisito nell’accordo con Rasmus Andersson, e i Flames al settimo spherical scelgono Cade Littler, giocano per l’allenatore del primo anno del North Dakota Dane Jackson.
Nel frattempo, il Wisconsin ha chiesto ai Flames di scegliere Eric Jamieson in difesa e il suo portiere titolare è l’ex netminder di Calgary Hitmen Daniel Hauser. Il nativo di Chestermere, Alta. ha avuto una serie di quattro partite consecutive con la squadra WHL la scorsa stagione e ha stabilito un document in carriera di vittorie.
Il portiere del North Dakota Jan Spunar ha registrato un paio di shutout nei primi due turni del torneo, eliminando Merrimack e Quinnipiac. Il nativo ceco ha una percentuale di parate di 0,917 e 1,90 gol contro la media in questa stagione.
I Badgers sono a due vittorie dal titolo nazionale nonostante abbiano il secondo peggior rigore realizzato nel panorama nazionale di hockey maschile a 63 squadre (70,9%). Il North Dakota, nel frattempo, ha il settimo miglior gioco di potere. Il Wisconsin deve rimanere fuori dagli schemi nella sua prima apparizione in Frozen 4 dal 2010.
Il difensore del primo anno del North Dakota, Keaton Verhoeff, è considerato una scommessa forte per entrare nella high 10 del Draft NHL di quest’anno. Verhoeff e Reschny sono stati compagni di squadra dei Victoria Royals della WHL la scorsa stagione.
L’attaccante del Wisconsin Quinn Finley, un potenziale cliente dei New York Islanders, ha guidato la parte regionale del torneo con cinque punti in due partite. L’ex membro della squadra mondiale junior degli Stati Uniti è al suo terzo anno al Wisconsin.
Il Wisconsin ha recuperato da un deficit di 3-1 nel terzo periodo per sconvolgere il Michigan State 4-3 ai supplementari e guadagnare un posto nei Frozen 4. Il capitano senior Ben Dexheimer ha segnato il vincitore dell’OT.
Michigan Wolverines (31-7-1) contro Denver Pioneers (27-11-3), 20:30 ET / 17:30 PT
I Wolverines stanno facendo la loro 29esima apparizione come chief della NCAA Frozen 4, ma non vincono un campionato nazionale dal 1998. Sono entrati nel torneo come numero 1 unanime, ma il Michigan deve affrontare una prova estremamente dura contro Denver
I Pioneers di Coach David Carle hanno pattinato through vincendo i campionati NCAA nel 2022 e nel ’24. Carle è 14-3 di tutti i tempi nel torneo NCAA. Finora il 36enne ha resistito alla tentazione di passare all’hockey professionistico.
L’attaccante del Michigan e scelta al primo turno dei Montreal Canadiens Michael Hage ha mancato l’apertura del torneo della sua squadra per un infortunio e ha giocato meno di sette minuti nella finale regionale di Albany, NY contro il Minnesota Duluth.
I Wolverines sono una squadra più pericolosa quando il membro della squadra junior canadese può giocare di più. Hage ha segnato 13 gol e 38 help in 38 partite in questa stagione.
Due dei tre finalisti dell’Hobey Baker Award come miglior giocatore dell’hockey universitario si affronteranno.
Il capitano dei Wolverines e attaccante senior non scelto nel draft, TJ Hughes, è secondo nella classifica NCAA di questa stagione con 56 punti (21 aim, 35 help) in 39 partite. Ha intenzione di firmare un contratto con la NHL alla nice della stagione.
Il finalista di Hobey di Denver è il potenziale candidato dei San Jose Sharks Eric Pohlkamp. Il difensore junior guida anche tutti i giocatori blu della NCAA e la sua squadra nel punteggio con 39 punti (18 gol, 21 help) in 39 partite.
L’attaccante del Minnesota Duluth Max Plante (Detroit Pink Wings) è l’altro finalista di Hobey.
Il portiere matricola di Denver Johnny Hicks, 20 anni, ha iniziato la stagione come numero 3 della sua squadra, ma ora è il portiere più in voga del paese. Il nativo di Kamloops, BC, alto un metro e settanta, è un incredibile 14-0-1 con una percentuale di salvataggio di 0,958 e 1,12 GAA. Non male per un giocatore che ha solo 15 partite di esperienza in CHL (l’anno scorso con Victoria) dopo essere passato alla WHL dalla BCHL una volta cambiata la regola di ammissibilità della NCAA.
La controparte del portiere di Hicks in questo gioco è il netminder solitario di Frozen 4 scelto in un Draft NHL. Jack Ivankovic del Michigan (percentuale di salvataggio di 0,923, 2,13 GAA in 34 partite) è stato selezionato al secondo turno dai Nashville Predators lo scorso anno. Negli ultimi due anni ha giocato anche per la squadra junior canadese.
Denver sta cavalcando una serie di 11 vittorie consecutive, a pari merito per la serie più lunga nella NCAA in questa stagione con altre due squadre. I Pioneers sono imbattuti anche in 15.
Denver affronterà il gioco di potere più importante del paese. Il Michigan sta cliccando advert un tasso del 31,6%.
Il Michigan sta cercando di diventare la prima scuola nella storia a vincere i titoli NCAA di hockey e basket maschile nello stesso anno. Lunedì la squadra di basket ha battuto l’UConn nella finale nazionale.
La Huge Ten Convention, che ha come membri Michigan e Wisconsin, quest’anno ha già campionati nazionali di basket maschile, basket femminile (UCLA) e calcio (Indiana).
Denver ha già ottenuto uno dei migliori impegni CHL per la prossima stagione nel difensore dei Vancouver Giants Ryan Lin, una prospettiva al primo turno per il Draft NHL di quest’anno.
Mike McMahon di Esperto di hockey universitario ha riferito la scorsa settimana che Michigan e Denver sono i primi favoriti per il difensore della stella di Everett Silvertips Landon DuPont, che potrebbe entrare nella NCAA prima di tentare di diventare il numero 1 assoluto nel Draft NHL 2027.
