Sono passati 28 lunghi anni dall’ultima volta che i Michigan Wolverines hanno conquistato il titolo di hockey maschile NCAA.
Dopo non aver raggiunto le 16 squadre lo scorso anno, l’orgoglioso programma è tornato con la squadra da battere nell’evento di quest’anno.
I Wolverines sono la squadra unanime numero 1 del paese nel sondaggio di questa settimana e hanno una vera possibilità di pareggiare Denver al primo posto con un decimo titolo nazionale. Tuttavia, in un evento a eliminazione diretta a quattro spherical possono accadere cose folli.
Dato che questo è il primo anno in cui i giocatori ex CHL possono beneficiare della NCAA, si prevede un maggiore interesse.
Ecco uno sguardo alle quattro regionali di questa settimana, che determineranno le squadre per i Frozen 4, dal 9 all’11 aprile a Las Vegas.
Worcester, Massachusetts, regionale
N. 1 Michigan State Spartans (25-8-2) contro N. 4 UConn Huskies (20-12-5), giovedì, 13:30 ET / 10:30 PT
Dopo aver vinto il titolo Large Ten della stagione regolare, il Michigan State è stato sconfitto dall’Ohio State nelle semifinali della conferenza.
Il capitano canadese della squadra junior mondiale Porter Martone (scelta al primo turno dei Philadelphia Flyers) guida gli Spartans nel punteggio ed è terzo tra tutti i debuttanti NCAA. È affiancato dal primo rounder del Minnesota Wild Charlie Stramel e dal primo rounder dei Nashville Predators Ryker Lee.
In porta, il Michigan State ha uno dei migliori potenziali clienti dei Detroit Purple Wings, Trey Augustine, due volte medaglia d’oro mondiale junior con gli Stati Uniti
Gli Huskies hanno abbandonato la finale di Hockey East per far ripartire Merrimack prima di ottenere il posto finale.
Joey Muldowney (San Jose Sharks), Jake Richard (Buffalo Sabres) e Ryan Tattle guidano l’attacco, mentre il portiere Tyler Muszelik (Florida Panthers) ha messo a segno una percentuale di parate di 0,929.
UConn e Michigan hanno entrambe le loro squadre di basket femminile e maschile e di hockey maschile ancora in gara nei rispettivi tornei nazionali questa settimana.
N. 2 Dartmouth Large Inexperienced (23-7-4) contro N. 3 Wisconsin Badgers (21-12-2), giovedì, 17:00 ET / 14:00 PT
Il Dartmouth ha conquistato il suo primo titolo ECAC nella storia della scuola e partecipa al torneo NCAA per la prima volta dal 1980.
Hayden Stavroff, studente del secondo anno non pescato, guida il paese con 29 gol in 34 partite, mentre il portiere Emmett Croteau (Montreal Canadiens) ha concesso solo un gol in due partite per la scuola di Hanover, NH alle finali quattro dell’ECAC a Lake Placid, New York, la scorsa settimana.
I Badgers, che hanno perso contro l’Ohio State nei quarti di finale dei Large Ten, hanno sudato i risultati in altre partite prima di assicurarsi un’offerta generale. L’attaccante dei Badgers Blake Montgomery (Ottawa Senators) ha vinto la Memorial Cup con i London Knights la scorsa stagione. Quinn Finley, una scelta dei New York Islanders 2022, ha pareggiato per il vantaggio in termini di gol della squadra.
Sabato c’è la finale regionale di Worcester.
Sioux Falls, SD, regionale
N. 2 Windfall Friars (23-10-2) contro N. 3 Quinnipiac Bobcats (26-9-3), giovedì, 17:00 ET / 14:00 PT
La Windfall è stata l’unica squadra di Hockey East advert essere una cosa sicura per il torneo NCAA prima del campionato della conferenza, dove la testa di serie Friars ha perso contro il futuro campione Merrimack nei quarti di finale.
La squadra del Rhode Island vince con un’ottima difesa (2,2 purpose consentiti a partita) e ha ricevuto un ottimo lavoro dal portiere matricola Jack Parsons. Tre scelte della NHL guidano il gruppo d’attacco: John Mustard (Chicago Blackhawks), Roger McQueen (scelta del primo turno degli Anaheim Geese, debuttante dell’anno a Hockey East) e Logan Sawyer (Canadiens).
Come il Windfall, a Quinnipiac period assicurato un posto nella NCAA prima del torneo della conferenza. E come i Friars, la squadra di Hamden, Connecticut è uscita come testa di serie, essendo stata travolta da Clarkson in un quarto di finale ECAC al meglio dei tre.
Il potenziale cliente dei Calgary Flames e la matricola dei Bobcats, Ethan Wyttenbach, guida il paese nel punteggio. Sta tornando a Sioux Falls, dove ha giocato nella USHL.
Elliott Groenewold (Boston Bruins) di Quinnipiac è stato nominato miglior difensore difensivo dell’ECAC.
N. 1 North Dakota Preventing Hawks (27-9-1) contro N. 15 Merrimack Warriors (21-15-2), giovedì, 20:30 ET / 17:30 PT
Il North Dakota è arrivato al titolo della stagione regolare NCHC prima di perdere una semifinale del torneo di conferenza contro il Minnesota Duluth.
L’attaccante Cole Reschny (scelta al primo turno dei Flames) è stato il debuttante dell’anno della convention, mentre un altro potenziale candidato ai Flames, Abram Wiebe, è un chief in difesa, insieme al miglior potenziale candidato al draft 2026 Keaton Verhoeff. Il portiere ceco Jan Spunar è stato il miglior netminder dell’NCHC.
L’NCHC è stata la massima conferenza negli ultimi anni, vincendo sette degli ultimi nove campionati nazionali. L’ultimo titolo del North Dakota è arrivato nel 2016.
Merrimack ha vinto il suo primo titolo di Hockey East nella storia della scuola come testa di serie numero 8, rubando un posto nel campionato nazionale nel processo.
Il portiere svedese Max Lundgren ha effettuato 49 parate nella corsa al titolo contro l’UConn. Ha una percentuale di salvataggio di 0,920 mentre gioca ogni minuto di ogni partita per la squadra di North Andover, Massachusetts.
I fan dei Flames dovrebbero tenere gli occhi puntati su questa partita del primo turno con il potenziale cliente di Calgary Trevor Hoskin, uno dei chief offensivi di Merrimack, insieme a Justin Gill (Islanders).
Sabato c’è la finale regionale di Sioux Falls.
Loveland, Colorado, regionale
N. 1 Western Michigan Broncos (26-10-1) contro N. 4 Minnesota State Mavericks (22-10-7), venerdì, 14:30 ET / 11:30 PT
I Broncos, campioni nazionali in carica, potrebbero non avere i nomi individuali più famosi, ma sono sicuramente vincitori. Sono nel torneo per la quinta volta in altrettante stagioni sotto la guida dell’allenatore Pat Ferschweiler.
Il Michigan occidentale ha perso 2-1 ai tempi supplementari contro Denver in una semifinale dell’NCHC e potrebbe essere destinato a un altro incontro con i Pioneers al secondo turno qui.
Il portiere Hampton Slukynsky (Los Angeles Kings) ha giocato ogni minuto di ogni partita, mentre suo fratello Grant guida la squadra nel punteggio. William Whitelaw (Columbus Blue Jackets) ha avuto una bella stagione dopo essersi trasferito dal Michigan.
Lo stato del Minnesota è alla ricerca della sua terza apparizione in Frozen 4 in questo decennio dopo aver conquistato il titolo CCHA per il secondo anno consecutivo.
Tristan Lemyre guida la squadra nel punteggio dopo aver vinto il campionato nazionale negli ultimi due anni rispettivamente con Western Michigan e Denver. Alex Tracy regala ai Mavericks un gioco forte in rete.
N. 2 Denver Pioneers (25-11-3) contro N. 3 Cornell Large Purple (22-10-1), venerdì, 18:00 ET / 15:00 PT
Denver è la squadra ospitante di questa regionale, che gioca a meno di un’ora dal campus.
I Pioneers hanno vinto titoli nazionali sotto la guida dell’allenatore David Carle nel 2022 e nel 2024 prima di perdere contro il Michigan occidentale nelle semifinali NCAA dello scorso anno. Denver ha battuto il Minnesota Duluth in doppi tempi supplementari nella finale NCHC di quest’anno, estendendo la serie di vittorie consecutive dei Pioneers a nove partite.
Eric Pohlkamp (San Jose Sharks) è un giocatore di linea blu d’élite e ha guidato la squadra nel segnare. È uno dei primi 10 finalisti per l’Hobey Baker Award come miglior giocatore del paese. Il portiere della matricola Johnny Hicks è 12-0-1 dopo aver preso il posto di Quentin Miller quando il potenziale candidato dei Canadiens ha subito un infortunio a metà stagione.
Cornell ha perso contro Princeton in una semifinale dell’ECAC, ma si è assicurato un posto nella NCAA prima del torneo della conferenza. La squadra di Ithaca, New York, ha raggiunto il secondo turno del campionato nazionale negli ultimi tre anni.
Il potenziale portiere canadese Alexis Cournoyer ha un GAA di 1,98 nel suo anno da matricola per la Cornell. Il capocannoniere della Cornell Jonathan Castagna è stato acquisito dai Flames dallo Utah nell’accordo con MacKenzie Weegar.
Domenica c’è la finale regionale di Loveland.
N. 1 Michigan Wolverines (29-7-1) contro N. 4 Bentley Falcons (23-11-5), venerdì, 17:30 ET / 14:30 PT
Al Michigan è stata garantita una testa di serie numero 1 in vista della finale dei Large Ten, ma i Wolverines sono andati avanti a tutto vapore e hanno battuto l’Ohio State 7–3.
L’attaccante senior non pescato TJ Hughes è stato nominato giocatore Large Ten dell’anno, guidando la carica per la migliore squadra offensiva del paese. Proprio dietro di lui ci sono un paio di scelte al primo turno: Michael Hage (Canadiens) e Will Horcoff (Pittsburgh Penguins).
In rete, la matricola Jack Ivankovic (Predators) è due volte membro della squadra junior canadese.
I Falcons hanno vinto il titolo di Atlantic Hockey per il secondo anno consecutivo, conquistando il 16° e ultimo posto nel torneo. Kellan Hjartarson di Bentley è stato nominato miglior attaccante difensivo della Convention con il rating più basso e ha segnato due gol e un help nella vittoria del titolo Atlantic contro Sacred Coronary heart, mentre Michael Mesic ha segnato in nove partite consecutive per la scuola di Waltham, Massachusetts.
N. 2 Minnesota Duluth Bulldogs (23-14-1) contro N. 3 Penn State Nittany Lions (21-13-2), venerdì, 21:00 ET / 18:00 PT
La partita finale del primo turno potrebbe essere la più interessante.
Minnesota Duluth ha un paio di top-10 marcatori nei fratelli Max (Purple Wings) e Zam Plante (Penguins). Jayson Shaugabay (Tampa Bay Lightning) offre ai Bulldogs un’altra enorme minaccia in attacco.
La Penn State ha perso contro il Michigan in una semifinale Large Ten dopo aver raggiunto i Frozen 4 per la prima volta nella storia della scuola l’anno scorso.
Tutti gli occhi, ovviamente, saranno puntati su Gavin McKenna, che è arrivato terzo nella classifica nazionale nella sua stagione da matricola. Cercherà di fare un caso finale per diventare numero 1 nel Draft NHL di quest’anno.
Il difensore della Penn State Jackson Smith (il primo spherical dei Blue Jackets) è stato nominato nella seconda squadra tutta Large Ten nella sua stagione da matricola.
Domenica c’è la finale regionale di Albany.
