PORTLAND, Oregon – La matricola d’élite AJ Dybantsa ha messo in prospettiva il seme n. 6 della BYU dopo che domenica sono stati rivelati i gironi del torneo NCAA.
“Ovviamente, andando al torneo, volevi essere un seme più alto”, ha detto Dybantsa, “ma finché balli, è tutto ciò che conta davvero”.
I Cougars (23-11) inizieranno il primo e potenzialmente ultimo torneo NCAA di Dybantsa giovedì quando incontreranno l’undicesima testa di serie Texas (19-14) nel primo turno della regione occidentale.
Il Texas avrà una rapida inversione di tendenza dopo aver battuto lo stato della Carolina del Nord 68-66 sul 17 piedi di Tramon Mark con 1,1 secondi rimanenti nei primi quattro martedì a Dayton, Ohio.
I Longhorns erano in vantaggio per nove con 2:58 rimasti prima che il Wolfpack andasse su un parziale di 13-4 per pareggiare la partita con 18 secondi rimasti.
“Lavoro su quei tiri tutto il tempo, quindi per me è solo routine”, ha detto Mark in un’intervista put up partita. “Ho dato un’occhiata fantastica al cerchio e mi sono sentito bene.”
Dybantsa, un attaccante di 6 piedi e 9, ha fatto questo genere di cose per tutta la stagione. Guida la divisione I della NCAA nel punteggio con 25,3 punti a partita e ha anche una media di 6,7 rimbalzi e 3,8 help.
Progettato per essere la scelta numero 1 nel Draft NBA 2026, Dybantsa ha recentemente dichiarato di essere “indeciso” riguardo al suo futuro, anche dopo aver soddisfatto le enormi aspettative di essere etichettato come la migliore recluta della nazione un anno fa.
L’inclusione della BYU nel torneo NCAA ha riportato alla mente ricordi d’infanzia.
“Non guardavo ogni singola partita, ma sicuramente sono cresciuto guardando March Insanity”, ha detto Dybantsa. “Ricordo alcuni degli sconvolgimenti notevoli, alcuni dei notevoli campanelli d’allarme. È semplicemente bello poter essere in quella stessa situazione ed essere in grado di parteciparvi.”
I Cougars hanno aperto la stagione 17-2 e hanno raggiunto il numero 7 nel sondaggio High 25 dell’Related Press, ma da allora hanno perso nove partite su 15. Sono 4-5 da quando il contributore chiave Richie Saunders (18,0 punti, 5,8 rimbalzi a partita) ha subito un infortunio al ginocchio di nice stagione nel primo minuto della vittoria del 14 febbraio sul Colorado.
L’allenatore della BYU Kevin Younger si è adattato semplificando gli schemi su entrambe le estremità del campo, soprattutto in difesa.
“Quando manteniamo le cose semplici e manteniamo la cosa principale la cosa principale (siamo migliori), quindi per questo motivo, mi piace”, ha detto Younger.
“Siamo rimasti così e abbiamo ottenuto lo slancio al momento giusto.”
I Cougars hanno battuto l’allora decimo Texas Tech nella finale della stagione regolare il 7 marzo. Hanno ottenuto vittorie a doppia cifra su Kansas State e West Virginia nel torneo Huge 12 prima di cadere contro Houston 73-66 nei quarti di finale.
“Abbiamo sicuramente trovato la nostra identità in difesa”, ha detto Dybantsa, che ha totalizzato 93 punti nel torneo della convention.
La guardia Robert Wright (18,2 punti, 4,7 help) fornisce supporto ai Cougars, che hanno una media di 83,9 punti a partita e hanno un margine di rimbalzo di più -4,1.
Il Texas è caduto in un incontro dei First 4 dopo aver perso tre partite di fila e cinque su sei, coronate da una sconfitta wire-to-wire per 76-66 contro Ole Miss nel primo turno del torneo SEC.
I Longhorns si sono ripresi grazie a una partita in carriera della guardia di riserva Chendall Weaver, che ha ottenuto la sua prima doppia doppia in carriera con 11 punti e 10 rimbalzi. Mark ha anche segnato un 17 piedi contestato per battere il cronometro per un vantaggio di 66-62 con 37 secondi rimasti.
Il sette piedi Matas Vokietatis ha segnato 15 punti e otto rimbalzi mentre Dailyn Swain ne ha messi rispettivamente 13 e otto, mentre i Longhorns hanno mantenuto un vantaggio di rimbalzo 45-33.
“Ci credo molto”, ha detto l’allenatore del Texas Sean Miller in un’intervista put up partita. “Giocare nella SEC, devi essere resiliente. Quelle 18 o 19 partite, preparano quei ragazzi per partite come quelle di oggi.”
–Jack Magruder, Media a livello di campo
