Ho iniziato a pensare seriamente a Zahn McClarnon nel momento in cui mi sono reso conto che sarebbe apparso contemporaneamente in due ruoli simili, ma dissimili, come agenti di polizia tribali sia in “Darkish Winds” di AMC che in “Reservation Canines”, su FX. Avevo già visto l’attore, certo, ma non avevo mai estratto l’attore dalla parte, per così dire, fino advert allora, interpretando variazioni su un tema in kaki – un indigeno Gary Cooper nello spettacolo precedente, un periodo procedurale ambientato in una riserva Navajo; un nativo Don Knotts in quest’ultimo, una commedia comunitaria con sede nel territorio della Muscogee Nation, nell’Oklahoma nordorientale. Più che una dimostrazione dell’arte dell’attore, sembrava un atto di magia.
A 59 anni, McClarnon è passato dalle parti di ospite a ruoli ricorrenti (“Westworld”, “Longmire”, “The Purple Street”) e, infine, con “Darkish Winds”, presentato per la prima volta nel 2022, sovrapponendo “Reservation Canines”, a “No. 1 sul name sheet”. (Il finale della quarta stagione sarà presentato in anteprima domenica.) Non si definirà un protagonista, ma ha tutte le qualità giuste – bell’aspetto, compostezza, immedesimazione – e in “Darkish Winds”, nei panni del tenente della polizia Joe Leaphorn, percorre la laconica camminata di un classico uomo di legge dello schermo. (“È tutto negli stivali da cowboy”, dirà.) Con una voce pacata, riservato riguardo alla sua vita, libero con i suoi pensieri, può informare il personaggio più problematico o inquietante con una dolcezza e una dignità che sembrano sue – persino Hanzee Dent, il complicato assassino che ha interpretato nella seconda stagione di “Fargo”.
“Diciassette, Robert, ha eliminato 17 persone”, ha sottolineato McClarnon con una sorta di orgoglio, quando gli ho parlato di recente su Zoom. (Questo conteggio non gli ha impedito di descrivere Hanzee come un eroe.) Period a Santa Fe, New Mexico, l’ultimo giorno di pre-produzione per la quinta stagione di “Darkish Winds” – dove sta anche producendo e dirigendo – con le riprese che sarebbero iniziate il giorno successivo. “Le ultime due settimane sono state piuttosto frenetiche”, ha detto.
1. Zahn McClarnon nel ruolo di Joe Leaphorn nella quarta stagione di “Darkish Winds”. (Michael Moriatis/AMC) 2. Richard Ray Whitman, a sinistra, nel ruolo di Previous Man Fixico, e McClarnon nel ruolo di Massive in “Reservation Canines”. (Shane Brown/FX) 3. Nel ruolo di Hanzee Dent nella seconda stagione di “Fargo”. (Chris Massive/FX)
Figlio di una madre Hunkpapa Lakota della riserva Sioux di Standing Rock nel Nord Dakota e di un “irlandese” di Denver, Colorado, che lavorava per il Nationwide Park Service, McClarnon si spostò molto da bambino ma trascorse gran parte della sua crescita a Browning, Montana, vicino alla riserva indiana Blackfeet, dove vivevano i suoi nonni materni. “Period una cosa da città di confine. Negli anni ’70, così come oggi, c’period il razzismo. È stato difficile crescere avendo un’etnia mista perché non mi adattavo davvero a nessuno dei due. ‘Da dove vieni?’ e ‘Che tribù sei?” L’altro lato period, tipo, ‘Sei ispanico?’ “Cosa sei, vietnamita?” Sono cresciuto con quella lotta dentro di me: a quale posto appartengo?
La famiglia alla superb sbarcò a Omaha, nel Nebraska, dove McClarnon si diplomò al liceo. Period attratto dalle arti senza alcuna concept di come avrebbe potuto esserlo. “Carl Anderson, che interpretava Giuda nel movie ‘Jesus Christ Famous person’, ha avuto una grande influenza su di me, proprio il modo in cui cantava ed period in grado di esprimersi nel movie – vedere l’anima di qualcuno attraverso quello è stata una grande ispirazione, e volevo fare la stessa cosa”, ha detto. “Non sapevo come avrei dovuto farlo. Ho imparato a suonare la tromba e la chitarra alle elementari, ma in un certo senso ho perso interesse per queste cose; non avevo alcuna disciplina all’epoca, ero sempre alla ricerca di un modo per esprimermi da bambino.”
Ha preso recitazione al liceo, solo “per uscire con i miei amici. Pensavo che sarebbe stata una facile A. Non mi ha fatto molto – period molto impacciato a quell’età e avevo difficoltà advert alzarmi di fronte alla gente – lo faccio ancora. Lo faccio davvero. L’insegnante di recitazione, la signora Peggy Stommes, voleva che facessi un’audizione per uno spettacolo teatrale, mi alzassi e facessi degli esercizi e io mi sono rifiutata, perché ero così nella mia testa”.
Dopo il liceo, McClarnon si trasferì a Phoenix, vivendo con una zia e frequentando una “scuola di refrigerazione ed elettricità, una di quelle scuole professionali di sei mesi con corsi intensivi che vedi pubblicizzate in TV”. Alla superb la vita da apprendista elettricista non mi piaceva; iniziò a visitare Los Angeles con gli amici e alla superb rimase. “Credo fosse l’85 la prima volta che ci sono andato, l’86. C’period la grande scena musicale in corso: Sundown Boulevard, Gazzari’s, Rainbow, Roxy. Period molto attraente per me. Quindi ho finito per uscire insieme per un paio d’anni, divertendomi e facendo quello che fanno i giovani.”
Tornato a Omaha poco più che ventenne, period “in difficoltà” e “alla ricerca di qualcosa da fare” quando, “per capriccio”, provò per una produzione teatrale comunitaria di “Jesus Christ Famous person” (“il mio musical preferito”) a Council Bluffs, Iowa, appena oltre il fiume Missouri. “Adoro questo album, adoro questa commedia, adoro la musica, conosco tutti i testi, farò un’audizione e vedrò cosa succede”, ha detto McClarnon, aggiungendo con una risatina, “Non so cantare. Ma sono stato assunto come uno degli apostoli, una specie di comparsa di sottofondo”.
Poco più che ventenne, McClarnon afferma che stava “vacillando” finché non ha ottenuto una parte in una produzione teatrale comunitaria di “Jesus Christ Famous person”.
(Christina Home/Los Angeles Occasions)
È stata un’esperienza trasformativa. “Mi sentivo parte di una comunità. C’period uno scopo che avevo durante il giorno; dovevo presentarmi alle show advert una certa ora”, ha detto. “Ma quando siamo andati in diretta è stato il momento in cui mi sono accorto che c’period una scintilla. ‘Oh, è divertente.’ E poi ottieni una standing ovation, l’adulazione delle persone che stanno in piedi e applaudono per te. È stata una eccitazione per me, lo è stata davvero.
Ha visitato un agente di talento locale, John Jackson, un attore lui stesso che period tornato a Omaha da Los Angeles. “Io dico: ‘Ehi, voglio fare l’attore’ e lui mi guarda e cube: ‘Hai una foto?’ “No, non ho una foto.” “Hai un curriculum?” “No, non ho mai lavorato prima.” È iniziato male”.
È migliorato. McClarnon ha prenotato alcuni spot pubblicitari locali e all’improvviso: “Non mi sentivo senza scopo; avevo qualcosa da perseguire, qualcosa che mi piaceva davvero”. Stava uscendo “Balla coi lupi” e ho pensato: ‘Forse ci sono opportunità a Hollywood per gli attori nativi – forse tornerò a Los Angeles e vedrò se riesco a perseguire questa cosa.'”
Jackson lo ha messo in contatto con un agente qui, e ancora una volta McClarnon è arrivato senza curriculum né colpo alla testa. “Mi hanno quasi buttato fuori dall’ufficio, ma mi hanno permesso di leggere per loro e hanno detto: ‘OK, ti metteremo nel reparto bambini’ – potevo ancora giocare sotto i 18 anni. Ho ottenuto un paio di interviste – le persone erano interessate, presumo solo per l’aspetto unico che avevo”, ha detto. “Non c’è un grande bacino di attori nativi a Hollywood. Così ho iniziato a ricevere chiamate immediatamente. È stato allora che l’agenzia ha detto: ‘Vi presenteremo il reparto per adulti, ho letto per loro e le è piaciuto davvero molto quello che ho fatto: il suo nome è PJ Jordan”.
McClarnon rimase in silenzio per diversi secondi. “Mi dispiace. A volte parlare di queste persone che mi hanno avviato in questo enterprise mi soffoca un po’.”
McClarnon si unì advert altri attori in un gruppo chiamato American Indian Registry for the Performing Arts, dove gli agenti di casting venivano a trovare talenti nativi. Negli anni ’90 e nel primo decennio di questo secolo, “lavorava come giovane attore a Hollywood, ottenendo importanti ruoli da visitor star nei principali programmi televisivi di rete”, tra cui “Baywatch”, “Walker, Texas Ranger”, “Dr. Quinn, Medication Girl”, “NYPD Blue”, “Chicago Hope”, “Medium” e “Citadel”. “Ma tra questi lavori ho iniziato a studiare con diversi insegnanti e mi sono innamorato della recitazione, del processo: stare seduto in una classe e interpretare personaggi non nativi, la disciplina di diventare un attore, imparare le battute, essere in grado di interpretare queste parti e uscire da chi period Zahn”, ha aggiunto.
Dal 2012 al 2017, McClarnon ha avuto un ruolo ricorrente significativo nei panni del tenente Mathias della polizia della riserva Cheyenne nel nuovo western procedurale “Longmire” della A&E. “Reservation Canines” e “Darkish Winds” lo rimisero in uniforme qualche anno dopo. “Il co-creatore e showrunner di Reserve Canines, Sterlin Harjo, lo aveva originariamente scelto per un personaggio diverso, Zio Brownie, interpretato infine da Gary Farmer, prima che “le cose cambiassero” e lui prendesse la parte di Massive, la presenza della polizia semi-competente e sognante della città, ossessionato dalle cospirazioni e da Bigfoot.
Advert un certo punto, McClarnon interpretava contemporaneamente due ufficiali molto diversi, Massive in “Reservation Canines” e Joe Leaphorn, visto sopra, in “Darkish Winds”.
(Michael Moriatis/AMC)
Con Massive e Joe Leaphorn che si occupavano contemporaneamente dei loro affari di polizia – intrappolati quanticamente a distanza, si potrebbe dire – “Ero decisamente preoccupato di come avrei portato a termine questa cosa – il pubblico non se la beveva, eccetera. Ma penso che sia andata bene. La commedia rispetto al dramma è la cosa principale; la libertà di ‘Reservation Canines’ di improvvisare e andare più in grande del solito period importante. Massive period basato più sui personaggi con cui sono cresciuto; Joe period basato più sul personaggio dei libri [by Tony Hillerman, on which “Dark Winds’ is based]quelle basi erano già gettate… Alla superb penso che tutti e tre, Mathias, Massive e Joe abbiano valori simili, soprattutto per quanto riguarda la loro cultura.” Ha aggiunto: “La gente ci scherzava su: ‘Sei di nuovo in uniforme da poliziotto.’ Ma penso che questi personaggi siano molto distinti”.
Ho detto a McClarnon che forse la cosa che preferisco di “Darkish Winds” sono i dettagli domestici, la vita ordinaria che la serie ritrae a parte il thriller.
“Sono così felice che tu lo veda nello present”, ha risposto. “Questa è sicuramente la cosa positiva, la cosa più importante, che il pubblico veda i nativi come persone normali; penso che il cuore dello present sia quella relazione tra Joe ed Emma [Joe’s wife, played by Deanna Taushi Allison]. Stiamo vivendo un momento fantastico per la rappresentazione dei nativi, stiamo finalmente raccontando alcune di queste storie, rompendo quegli stereotipi e umanizzando e normalizzando una cultura, [showing] l’umorismo nella comunità, le tradizioni. Permette ai giovani nativi di vedere se stessi in un modo non stereotipato che potrebbe ispirarli a perseguire i propri sogni e obiettivi. Può portare più persone a essere coinvolte a livello politico, economico e ambientale. Non lo porto in giro come uno zaino o qualcosa del genere, ma tutte queste cose sono importanti per me.
Com’è, ho chiesto, diventare un protagonista a metà degli anni ’50?
“Non mi sono mai considerato un protagonista”, ha risposto. “Non mi considero veramente una star. Sono molto grato, però, di essere nella posizione in cui mi trovo, soprattutto in questo momento della mia vita, e con lo stato attuale della televisione e del mondo del cinema; è bello avere un lavoro, e prendo davvero sul serio questa responsabilità… e metto tutto quello che posso nel mio lavoro. …
“Ma penso che qualsiasi professione avessi scelto, avrei fatto lo stesso. Mio padre mi ha instillato quei valori. Ho guardato” – e McClarnon tace mentre soffoca di nuovo. “Mi dispiace, ho giornate lunghe, a volte mi emoziono, soprattutto parlando di mio padre. L’ho visto iniziare come camionista della spazzatura per il Nationwide Park Service e raggiungere una posizione piuttosto elevata nel governo federale in 40 anni; questo mi ha decisamente ispirato; la base di fondo per voler perseguire qualcosa nel campo dell’arte fondamentalmente period volere che mio padre fosse orgoglioso di me. Mio padre period un artista nel cuore.
“Sono felice che ciò sia accaduto più tardi nella mia vita, lo sono davvero”, ha detto. “Non so se avrei gestito la cosa allo stesso modo. Cresciamo come individui; sono in una parte forte e stabile della mia vita e mi sento bene con me stessa.”
Per quanto riguarda il futuro, “Sono un attore e sicuramente voglio espandere i miei orizzonti: sto invecchiando, sai. Non ho molto tempo”.
