Molto prima di entrare nelle gallerie o negli studi di design, kantha viveva nei ritmi della vita quotidiana. Nelle case di tutto il Bengala, strati di sari e dhoti di cotone usurati venivano impilati insieme e tenuti in posizione con un punto continuo, creando trapunte morbide e resistenti per l’uso quotidiano. Nel corso del tempo, queste superfici sono diventate più che semplici oggetti funzionali, portando con sé frammenti di memoria, lavoro e cura.
Threads that Bind: The Kantha Undertaking, in mostra fino al 20 marzo 2026, presso la Gallery Vayu nella Lodhi Colony di Delhi, si basa su questa eredità estendendo il kantha a 34 opere d’arte contemporanee. Guidata dall’ecosistema artigianale nato dalla pandemia Inventive Dignity, la vetrina riunisce designer, studi di artisti e cluster di artigiani in tutto il Bengala per lavorare interamente con tessuti pre-amati.
“Ciò che volevamo rivisitare period l’essenza del kantha”, afferma Amit Vijaya, co-fondatore di Amrich Designs e curatore della mostra con utsaco. “Non l’abbellimento della superficie, ma il riutilizzo e il riutilizzo. È proprio da lì che è iniziato.”
Nonostante i suoi vari formati, la mostra che presenta opere di Weavers Studio, Amrich Designs, utsaco e Mahua Pure Materials, resiste alla tentazione di inquadrare il kantha come ornamento o nostalgia. Ritorna invece a ciò che è sempre stato: un atto di riparazione.
Dai frammenti alla forma
Sono i materiali stessi a plasmare le opere. Circa tre anni fa, il staff ha iniziato a rivolgersi alle comunità di artigiani, nonché advert amici e parenti, invitando a contribuire con tessuti che non erano più in uso. Le donazioni andavano dai sari di cotone di tutti i giorni ai jamdanis e persino ai tessuti Benaras, con alcuni dei quali gli artigiani inizialmente erano riluttanti a lavorare.
Per Amit, questo approccio è sembrato istintivo. “In 15 anni, non abbiamo mai buttato through il tessuto advert Amrich”, afferma. “Durante il Covid ho iniziato a mettere insieme questi pezzi, lavorando senza un obiettivo finale”.
Queste composizioni intuitive sono diventate la base per diversi lavori. In Fragmented, i tessuti patchwork, compresi i ritagli shibori, si uniscono in una tavolozza cruda di nero, bianco e grigio. “L’concept period che il mondo stesso sembra frammentato, così come la nostra visione”, spiega.
In Luna Blue l’intervento è più sottile. I punti Kantha tirano e rimodellano la superficie dello shibori, alterandone la fluidità.
Il lento lavoro di molte mani
Se il punto di partenza è stato istintivo, la realizzazione è stata tutt’altro che rapida. Questi tessuti si sono sviluppati nel corso di mesi, a volte anni, spostandosi tra designer e cluster di artigiani.
Kanika Mukerji, fondatrice di utsaco, lavora con circa 35 donne nei villaggi di Birbhum. “Uno dei nostri pezzi ha richiesto quasi due anni”, afferma. “Un artigiano lavorava al centro, altri ai confini. Questa è la natura del kantha, si evolve.”
In Blue Roses, il suo studio esplora il potenziale del punto filza più elementare. La superficie è fittamente lavorata, creando un effetto quasi in rilievo. “È ancora un punto rudimentale”, cube. “Ma può creare così tante trame various.”
Un’altra opera, Ode to Indigo, si ispira a un tradizionale structure kantha – un motivo di loto simile a un medaglione – reso su un sari jamdani donato, forse vecchio di più di due decenni. I fili tinti in molteplici tonalità di indaco, cresciuti e lavorati da utsaco, creano sottili cambiamenti tonali sulla superficie.
Non tutti i pezzi pongono il kantha in primo piano. Kanika ricorda di aver lavorato su un’opera d’arte danneggiata dell’Albero della Vita che period sbiadita e aveva cominciato a strapparsi. “Period molto fragile”, cube. “Lo abbiamo rivestito con stoffa, fili tinti in tono e abbiamo tracciato il disegno attraverso punti molto fini. Kantha non deve sempre essere l’eroe, può essere l’attore non protagonista.”
Questo approccio riformula l’artigianato, spostandolo dalla decorazione alla struttura, concentrandosi maggiormente sulla conservazione e sull’estensione.
Ampliare il vocabolario
Attraverso la mostra, Kantha si muove tra tradizione e sperimentazione. Tecniche come lo shibori vengono reinterpretate attraverso il punto, a volte fino al punto di trasformazione.
In Pinwheel Insanity, ispirato al kantha del Bangladesh noto per la sua sobrietà geometrica, i motivi vengono rielaborati in qualcosa di più giocoso. “Volevamo provare qualcosa di bizzarro”, cube Amit, riferendosi al ‘phirki’ rotante dell’infanzia.
Altrove, una composizione a griglia immagina ogni pannello come un quartiere, intervallato da motivi tradizionali. “Si trattava di chiedere, dove sono finiti tutti gli alberi?” cube, indicando una preoccupazione ecologica di fondo.
Entrano in gioco anche i contrasti materici. Un’opera utilizza una base bianca con filo di seta muga per ricreare la lucentezza dei tessuti più opulenti. Un altro combina patchwork, trapuntatura e ricamo superficiale per evocare un paesaggio urbano sotto una tempesta in arrivo, facendo sembrare l’arte stratificata, densa e instabile.
Un linguaggio condiviso di riparazione
Ciò che lega insieme questi diversi lavori non è un’unica estetica, ma un approccio condiviso. Kantha, qui, è messo in dialogo con altre pratiche globali di riparazione – boro e sashiko giapponesi o pojagi coreano – ciascuna radicata in idee simili di riutilizzo e cura.
Anche in India emergono paralleli, dalle trapunte ralli del Punjab e dell’Haryana advert altre tradizioni regionali di patchwork e strati. “Non esiste un progetto nel kantha”, afferma Amit. “Ogni pezzo è una storia. Il kantha di una persona non sarà mai uguale a quello di un’altra.”
In un panorama del design spesso guidato dalla velocità e dagli eccessi, la mostra offre un’alternativa più tranquilla. Queste non sono superfici incontaminate, ma stratificate: cucite, usurate e ricostruite. Kantha, in questo senso, non si limita a sopravvivere; continua a spostarsi, un filo alla volta.
La mostra è aperta fino al 20 marzo 2026 presso la Gallery Vayu, 14, Most important Market Lodhi Street, Nuova Delhi. Aperto tutti i giorni, dalle 11:00 alle 19:00
