Un giovane scienziato, sotto copertura nei panni di un castoro, si unisce alla loro lotta nel movie ecologico “Hoppers” della Pixar

Le “regole dello stagno” impongono che se un animale ha fame, la creatura che sta per diventare un pasto dovrebbe accettare il suo destino. Questa è la prima lezione che Mabel (doppiata da Piper Curda), una studentessa universitaria idealista la cui mente è trasferita nel corpo di un castoro robotico, impara interagendo con la fauna selvatica come uno di loro nell’inventivo “Hoppers” della Pixar. Nel tipico modo umano (amiamo immischiarci con la natura), Mabel finisce per infrangere quella direttiva salvando un “compagno” castoro, il sonnolento Loaf (Eduardo Franco), attirando attenzioni indesiderate che la portano a uno stravagante gruppo di personaggi che trasformeranno la sua rigida e giovane visione del mondo.

Per il suo secondo lungometraggio, Daniel Chong, meglio conosciuto per aver creato la popolare serie “We Naked Bears” per Cartoon Community, ha scatenato un esilarante, inaspettato e scandaloso piacere per il pubblico con “Hoppers”. Recentemente mi sono lamentato del fatto che un movie come “Goat” della Sony rappresentasse un’ulteriore prova del fatto che i movie d’animazione con animali parlanti avevano quasi fatto il loro corso. Chong e lo sceneggiatore Jesse Andrews respingono rapidamente quella lettura con questo racconto ambientalista in difesa delle persone che difendono qualcosa, anche quando sembra che nessuno sia disposto a stare al loro fianco.

“Hoppers” è la Pixar attraverso un creatore, Chong, la cui carriera non è esclusivamente legata allo studio. Questo è probabilmente il motivo per cui il suo movie è più audace nel suo umorismo e nel suo tono, portando una rinfrescante infusione di malizia alla Pixar pur mantenendo la genuina gravità emotiva che ha reso cara l’azienda al pubblico per oltre 30 anni.

Perché la psiche di Mabel vaga all’interno di un finto castoro à la “Avatar”? Dopo aver scoperto che questa tecnologia è stata sviluppata da uno dei suoi professori, Mabel pensa che potrebbe essere la risposta per salvare la radura della foresta locale dove l’autoesaltante sindaco Jerry (Jon Hamm) vuole costruire un’autostrada. La nonna di Mabel le ha instillato l’apprezzamento per la natura per ricordarle che fa parte di qualcosa di più grande di lei. La raccolta delle firme non sta producendo risultati per fermare la costruzione, quindi, con sgomento degli scienziati incaricati, Mabel salta nel mammifero creato dall’uomo per imparare dalle creature stesse perché hanno lasciato la radura, dando a Jerry carta bianca per distruggere la loro casa.

Il rapporto tra intensità e commedia è calibrato con precisione. Le gag taglienti, sia visive che in linee di dialogo superbamente sincronizzate, spesso intrise di ironia, funzionano su più livelli. Pochi momenti come una morte accidentale o l’introduzione selvaggia di un personaggio acquatico sono così meravigliosamente fuori dal campo da far girare la testa. Ciò vale anche per gli esempi successivi dell’avventura di Mabel in cui “Hoppers” entra in un terreno divertente e inquietante, rendendo omaggio al genere horror. Questi tocchi maliziosi coinvolgono un bruco malvagio (Dave Franco) la cui madre, la Regina degli insetti, è doppiata dalla reale Meryl Streep. Ogni gruppo di animali ha il proprio sovrano.

Poiché la maggior parte delle scene si svolgono nella radura della foresta, gli artisti della Pixar hanno creato ambientazioni straordinariamente renderizzate che, pur mirando al fotorealismo, hanno anche una luce fantastica, evidenziando la magia intrinseca della natura. Il fatto che un luogo così apparentemente banale venga elevato fino a sembrare ipnotizzante dimostra come l’animazione possa rendere nuovamente banale il banale. Questo è in aggiunta al modo in cui i castori rotondi di “Hoppers” sono stati concepiti per la massima dolcezza. Uno di loro, la guida di Mabel attraverso questo ecosistema, è l’adorabile e disarmante Re George (Bobby Moynihan), che indossa una piccola corona (dove l’ha presa? Nessuno lo sa) e governa su tutti i mammiferi con mano gentile.

L’amicizia di Mabel con Re Giorgio, che non sa che lei è umana, diventa il fulcro del movie. Il gioviale reale crede di poter convincere Jerry a cambiare rotta. Mabel, al contrario, non pensa che Jerry ascolterà. Il suo cinismo e la sincera fiducia di Re Giorgio negli altri si scontrano. Tra gli amici non pelosi di Mabel, Tom Lizard (Tom Legislation) diventa un ladro di scene. (Il rettile eloquente e dagli occhi pazzi è diventato famoso on-line per la prima volta come parte di una scena post-crediti in “Elio”.)

Chong e il suo workforce includono un dettaglio minuscolo ma brillante che illustra come il design dei personaggi possa avere un grande impatto narrativo: quando gli animali parlano tra loro, i loro occhi sono grandi ed espressivi, pieni di vita. Ma quando il movie guarda gli abitanti della foresta dalla prospettiva di un essere umano, i loro occhi appaiono piccoli e scuri, quasi anonimi. È un simbolo sottilmente visivo di come spesso non riusciamo a guardare gli altri con comprensione.

Ci sono ancora molti grandi successi in arrivo, ma “Hoppers” sembra il primo grande movie d’animazione dell’anno. In un momento in cui il nostro diritto di protestare è sotto assedio, questo racconto di fantascienza esalta il modo in cui la convinzione di un individuo può piantare semi di cambiamento, portando a un più forte senso di comunità. Né semplicisticamente ottimista né predicatore, “Hoppers” contrabbanda idee tempestive all’interno del corpo di un roditore. Le regole dello stagno probabilmente la definirebbero una vittoria del castoro.