Un centro artistico Compton da 15 milioni di dollari è in cantiere grazie a questo pittore precedentemente incarcerato

Giorni prima dell’apertura della sua ultima mostra, “The Metropolis of Compton: Then & Now”, il pittore Fulton Leroy Washington – noto come Mr. Wash – ha attraversato la proprietà di 14.000 piedi quadrati che ospita il suo studio, una galleria informale e uno spazio per eventi. Un cortile circondato da un muro di mattoni fissa gli edifici e i vicini sono invitati a dipingerlo. Lo spazio dà la sensazione di una comunità in movimento.

Il signor Wash, 72 anni, vive a Compton e dintorni da decenni, il suo tempo è stato interrotto scontando 21 anni di prigione per una condanna per droga non violenta che ritiene ingiusta. Nel 2016 il presidente Obama ha commutato la sua sentenza. Quando stava lasciando la prigione, il signor Wash disse ai suoi compagni detenuti: “Vado a prepararvi un posto”.

L’artista è intenzionato a mantenere quella promessa. L’Artwork by Wash Studio & Group Heart, il sito di una struttura da 15 milioni di dollari sulla proprietà dell’artista, è stato progettato per fornire alloggi, spazi studio e supporto agli artisti precedentemente incarcerati con talento artistico. La knowledge di apertura prevista non è stata ancora fissata, ma la mostra, inaugurata il 29 marzo presso lo studio di Mr. Wash, serve come raccolta fondi per la costruzione.

L’obiettivo è quello di espandere la proprietà in un complesso ibrido – progettato da Morphosis Architects – con tre studi di artisti in cui gli artisti residenti rimarranno per sei mesi, un negozio di articoli d’arte e un incubatore di piccole imprese.

La visione non è semplicemente creativa. Mr. Wash vede il centro come un modello replicabile di riabilitazione attraverso le arti, che inizia con l’espressione creativa all’interno delle mura della prigione e si estende, attraverso il supporto strutturato, al rientro stabile. L’autodidatta Mr. Wash teneva laboratori mentre period in carcere, aiutando a sviluppare artisti che un giorno avrebbero potuto essere tra i primi residenti del centro.

L’architetto E. Sung Yi, accomplice responsabile di Morphosis, ha descritto il progetto come ancora nella sua fase concettuale, con una tempistica che dipende interamente dalla raccolta fondi. Ma period inequivocabile su ciò che l’edificio intende rappresentare.

“Tutto il programma e i componenti dell’edificio”, ha detto Yi, “sono semplicemente versioni esterne di Mr. Wash”.

Il sindaco di Compton Emma Sharif – lei stessa oggetto di uno dei ritratti del signor Wash, raffigurato accanto al primo sindaco nero della città, Douglas Dollarhide – ha affermato che la proposta è in linea con le priorità della città in materia di sicurezza pubblica e opportunità economiche.

Ha descritto il progetto come un “percorso positivo” per gli ex detenuti che ricostruiscono le loro vite e ha affermato che sforzi come questo aiutano a “cambiare la narrativa” di Compton evidenziandone “creatività, resilienza e talento”.

Sebbene la città non sia stata ancora contattata per i finanziamenti, Sharif ha lasciato aperta la possibilità di una futura collaborazione.

Una città in due tempi

Il centro rappresenta il prossimo capitolo di una carriera che ha subito un’accelerazione nell’ultimo decennio. Nel 2021, Mr. Wash ha vinto il premio del pubblico alla biennale “Made in LA” dell’Hammer Museum e ha attirato l’attenzione del gallerista Jeffrey Deitch.

L’artista è noto soprattutto per i suoi lavori sui ritratti, con soggetti scelti con cura: ha dipinto Obama concedendogli la clemenza, cosa che si è rivelata profetica. Altri soggetti includono il sindaco di Los Angeles Karen Bass, Michael Jackson, Kobe Bryant e la madre del signor Wash. Molti sono resi nel suo caratteristico stile a goccia, dove le goccioline racchiudono frammenti di memoria e storia.

L’artista Fulton Leroy Washington, noto come Mr. Wash, espone alcune delle sue opere nel suo studio a Compton. La sua mostra più recente funge da raccolta fondi per il suo piano di costruire un centro artistico comunitario da 15 milioni di dollari in città.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Occasions)

Con “The Metropolis of Compton: Then & Now”, sta rivolgendo la stessa attenzione dalle persone ai luoghi. La mostra presenta 16 dipinti che ripercorrono il passato e il presente della città e catturano una città in transizione.

Le tele a “schermo diviso” raffigurano punti di riferimento civici – il municipio, il tribunale, una scuola superiore e la biblioteca locale – in due stati temporali. Un lato riflette il passato, l’altro cattura il presente.

“Ho iniziato a osservare l’ambiente in cui mi trovo adesso: quanto è cambiato da quando ero bambino”, ha detto, sottolineando l’importanza di documentare la storia per una generazione più giovane, compresi i suoi 27 nipoti.

In un dipinto, il municipio di Compton appare nella sua precedente forma utilitaristica accanto alla facciata ridisegnata: un imponente edificio moderno con colonne bianche a forma di pinna disposte per assomigliare a una montagna, un’ode al famoso discorso del Rev. Martin Luther King Jr.. Un altro raffigura la Compton Excessive College così com’period una volta, in contrasto con il suo campus di 31 acri recentemente ricostruito, che comprende un campo da calcio e un centro per le arti dello spettacolo finanziato in parte dal Dr. Dre, nativo di Compton.

Mr. Wash è in piedi con due dipinti della sua ultima mostra, “The Metropolis of Compton: Then & Now”, che è stata inaugurata nel suo studio a tremendous marzo.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Occasions)

La mostra ha anche uno scopo pratico: portare i collezionisti d’arte in una città che, secondo Wash, molti non hanno mai visitato, e incoraggiarli a investire in ciò che verrà dopo.

“Devi creare eccitazione”, ha detto Deitch. “È una situazione davvero unica in cui le persone possono andare a vedere il quartiere e capirlo meglio.”

Deitch, che ha affermato di essere un fan sia dell’arte di Mr. Wash che della sua personalità dinamica, ha aiutato l’artista a proteggere la proprietà di Compton facilitando la vendita di dipinti – che vanno da circa $ 25.000 a $ 100.000 – senza prendere alcuna commissione.

Finora, il progetto è stato in gran parte autofinanziato attraverso le vendite d’arte e il libro di Mr. Wash, “Artists in House”, una serie di interviste con artisti. Ma il divario tra la raccolta fondi dal basso e la costruzione da 15 milioni di dollari rimane formidabile.

“Ciò che dobbiamo veramente fare è ispirare le persone [and] fondazioni per dare un contributo molto sostanziale”, ha detto Deitch.

Una visione civica

Mr. Wash non è il solo a reinventare il modo in cui l’arte può ancorare le infrastrutture civiche nella contea di Los Angeles. L’artista Lauren Halsey ha recentemente aperto un parco di sculture su larga scala nel sud di Los Angeles che intreccia in modo simile arte, spazio pubblico e programmazione comunitaria. A Compton, l’approccio sta assumendo una forma diversa, modellata dall’esperienza di incarcerazione e rientro del signor Wash.

Un muro artistico comunitario nello studio dell’artista Fulton Leroy Washington a Compton. L’artista precedentemente incarcerato, noto come Mr. Wash, invita i membri della comunità advert aggiungere la propria arte al muro.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Occasions)

La prossima programmazione embody un evento parlato sabato, un concerto il 18 aprile e una festa di chiusura il 25 aprile con proiezione di movie e DJ set del figlio dell’artista, Lil Wash. L’obiettivo, ha detto Mr. Wash, è quello di creare un luogo in cui le persone non si limitino a vedere l’arte, ma vi partecipino.

Per ora continua a costruire, pezzo dopo pezzo, evento dopo evento, dipinto dopo dipinto.

“Questo posto dovrebbe dare la sensazione di bambini che giocano sotto un irrigatore d’acqua in una calda giornata estiva”, ha detto.

Nel cortile quella visione sta già cominciando a prendere forma.