UNpril Grey è una produttrice di digicam da letto americana amata da un’impressionante gamma di altri artisti – il duo pop sperimentale 100 Gecs è un fan, così come il rapper Danny Brown e il batterista dei Blink-182 Travis Barker – ma finora è stato difficile definirla con precisione. È una sfida riassumere il suono del primo album che ha registrato sotto il nome di Underscores, Fishmonger del 2021, o del suo seguito, un idea album basato su tre giovani abitanti di una mitica città del Michigan chiamata Wallsocket: c’period davvero molto da fare in entrambe. Ma se fossi costretto a fare una descrizione abbreviata, potresti optare per l’iperpop che incontra l’emo pop-punk, un cocktail sonoro che, come puoi immaginare, a volte si è rivelato un po’ troppo saporito per il suo bene.
Non c’period modo di aggirare i brividi pop fortemente caffeinati provocati dal suo lavoro migliore, ma mentre Wallsocket ti bombardava con chitarre distorte, campioni vocali balbettanti, linee di basso brostep bombardanti, clacson elettronici rave, riff nu-metal, pesanti trame shoegaze, effetti sonori di spari, bip di videogiochi classic, batteria che divide la differenza tra il ritmo della pista da ballo e il tuono a tempo doppio dell’hardcore punk, e voci alternativamente pronunciato con un accento strascicato o un urlo a gola piena e fortemente distorto, c’erano sicuramente momenti in cui avresti desiderato che Grey potesse considerare la saggezza del vecchio adagio secondo cui meno a volte è di più.
Forse l’ha fatto. Nessuno chiamerà i contenuti di U una masterclass di opaca sottigliezza. Solo nei primi minuti si sentono frizzante rumore di synth EDM, voci pesantemente autosintonizzate e tagliate, il suono di un DJ che fa girare un disco, sprofonda nel silenzio punteggiato da risate e una batteria rimbombante dosata con eco inverso su cui Grey ripete il titolo della traccia di apertura Inform Me (U Need It) nel tipo di sussurro rauco e minaccioso con cui i campeggiatori adolescenti tendono advert essere indirizzati nei movie horror, poco prima che il proprietario di detto sussurro li impali con un giardino. implementare. Si nota così che abbiamo ancora a che fare con un artista con una predilezione per il massimalismo e il sovraccarico.
Ciononostante, un certo grado di riduzione ha avuto luogo. U suona sostanzialmente meno da far rizzare i capelli rispetto al suo lavoro precedente, forse come risultato di un netto cambiamento musicale. L’influenza emo/punk è più o meno assente: un debole accenno aleggia attorno al ritmo serrato di Bodyfeeling e The Peace, quest’ultima una canzone che puoi in qualche modo immaginare accompagnata da chitarre distorte, piuttosto che dal suo assemblaggio senza ritmo di voci campionate alla Imogen Heap. Invece, la stella polare musicale di U sembra essere l’R&B di high quality anni ’90/inizio anni ’00, il periodo fertile e sperimentale dominato da Timbaland, i Neptunes e Rodney “Darkchild” Jerkins. Puoi cogliere echi dell’epoca ovunque, dai luminosi campioni di chitarra acustica in stile No Scrubs che si intrecciano attraverso Hollywood Ceaselessly e Want U Properly, alle voci staccate di Music e al ritmo scarno e martellante di Innuendo (I Get U) fino al suono stridente del synth di Do It, una relazione distante e più rumorosa del suono che alimenta Sexyback di Justin Timberlake.
Grey non è certamente l’unica artista a cercare ispirazione in quel genere, in quell’epoca, ma la sua interpretazione funziona incredibilmente bene: ulteriormente arricchito con voci sovraccaricate da AutoTune, elettronica dubstep, ritmi che continuano a cambiare marcia in un veloce pop-house e linee acide e chiacchierate, sembra del tutto moderno, decisamente non una ricreazione retrò. Inoltre, abbassare almeno un po’ il suo suono rivela più chiaramente quanto sia abile la Grey come cantautrice pop, qualcosa che period facile trascurare in mezzo al bombardamento uditivo del suo lavoro passato. Una vera autrice – tutto in U è stato scritto, eseguito e prodotto da lei – ti ritrovi a riflettere sul fatto che Bodyfeeling o Do It sono il tipo di canzoni per le quali altri artisti pop pagherebbero volentieri grandi squadre di cantautori professionisti con ingenti somme di denaro.
Anche i testi sembrano un po’ ridimensionati rispetto al suo lavoro precedente. La storia dietro Wallsocket period così complessa che la sua costruzione apparentemente richiedeva l’uso di diagrammi di flusso e lavagne – o “qualche merda da detective di sughero”, come diceva Grey – ma qui le canzoni si attaccano piuttosto saldamente al tema dell’amore, sebbene espresso attraverso alcune idee originali e accattivanti. The Peace traccia l’andamento di una relazione attraverso una serie di sigarette condivise; Hollywood Ceaselessly e Do It meditano argutamente sull’argomento degli appuntamenti mentre sono almeno moderatamente famosi: “Sono nella tua playlist?” esige quest’ultimo. “Hai Spotify?”
Sarebbe carino suggerire che ridurre tutto da 11 abbia prodotto un album che potrebbe spostare April Gray dai regni dei moderatamente famosi – un artista acclamato dalla critica nel profondo del campo sinistro del pop – verso un tipo di celebrità più mainstream. Ma cercare di prevedere questi cambiamenti è un’impresa folle nel 2026 e, inoltre, forse lei è felice dove si trova, completamente al comando e che lavora secondo il proprio piano. È un piano che sembra andare in porto: U è certamente un album pop più interessante, completo e meglio scritto di quanto la maggior parte dei maggiori artisti pop abbia prodotto negli ultimi tempi.
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