Alla Galleria Nazionale d’Arte Moderna (NGMA) di Nuova Delhi, la retrospettiva centenaria dell’artista moderno Satish Gujral si apre con un video di un fiume che scorre tra le rocce e la sua voce che ricorda l’incidente di nuoto nel fiume Lidder del Kashmir che gli ha impedito di essere ascoltato alle otto. “Il dolore è stato traumatico. Ha intorpidito i miei sensi. Lentamente, mi ha portato by way of l’udito.”
Poi aprono le gallerie, e la mostra Satish Gujral 100 non smette mai di insistere per chiedere di più, rifiutandosi di risolvere. Dipinti, sculture, legno bruciato, arazzi, murali, modelli architettonici, composizioni erotiche, cavalli, zebre, tele tardive luminose piene di arieti e forme arcuate, realizzate dopo che un impianto cocleare gli aveva restituito brevemente l’udito. Oltre 160 opere, sette decenni e ogni mezzo immaginabile. Il risultato concentrato di una mente per la quale il silenzio faceva esplodere il mondo verso l’esterno in forma, superficie, peso, una vorace insistenza nel fare.
Il video di un fiume che scorre tra le rocce
Espone a Satish Gujral 100
| Credito fotografico: Sachin Soni
La gamma ti colpisce come affetto – come pressione e sensazione sul corpo – prima che come biografia. Dolore, fantasia, ego, arroganza, senso di colpa, rabbia, erotismo, nostalgia per il futuro: è tutto qui, che arriva simultaneamente. Poi arriva il pensiero come punteggiatura: tutto questo è stato fatto in silenzio. L’irrequietezza di un uomo che si muove attraverso ogni mezzo a sua disposizione ti cube che una vita non period sufficiente.
Satish Gujral 100 presso l’NGMA
L’property della partizione
Gujral (1925-2020) è nato a Jhelum, nell’attuale Pakistan, in una famiglia di spiccata ambizione civica. Suo padre, Avtar Narain Gujral, period un avvocato che si period rifatto come attivista gandhiano – scambiando l’abito da professionista anglicizzato con l’austerità di Servants of the Folks Society di Lala Lajpat Rai – e un politico con collegamenti su entrambi i lati di quella che sarebbe presto diventata una divisione incolmabile. Suo fratello maggiore Inder Kumar Gujral sarebbe poi diventato Primo Ministro dell’India.
Il privilegio della famiglia period allo stesso tempo isolante e reale in un momento critico. Quando arrivò la Partizione, Avtar Narain usò i collegamenti politici e la protezione della polizia per organizzare un passaggio sicuro per i rifugiati. Il giovane Satish Gujral, appena 22enne, trasportava donne e bambini abbandonati oltre confine nei campi.
Satish Gujral 100
Gujral conservò quell’property nel suo corpo e nel suo lavoro per il resto della sua vita. Le tele degli anni ’50, come Lutto in massa e il Partizione serie, sono fatte di quel dolore: determine compresse, volti spinti oltre la riconoscibilità, un dolore così denso che la tela lo contiene a malapena.
Lezioni da Diego e Frida Kahlo
Il suo incidente aveva già cambiato la natura del suo rapporto con il mondo. La progressiva perdita dell’udito durante l’infanzia significava che il mondo lo raggiungeva principalmente attraverso il tatto e la materia. Le sue tele dei primi anni Sessanta sollecitano la mano tanto quanto l’occhio. Tutto porta con sé la qualità scultorea di una mente che pensa nella massa e nel vuoto, nel peso e nella temperatura.
Nel 1952 andò a Città del Messico, dove strinse amicizia con Diego Rivera, marito di Frida Kahlo e il muralista più politicamente impegnato del suo secolo. Rivera period un uomo dalle convinzioni vulcaniche e dal temperamento difficile, che credeva che il posto giusto dell’arte fosse sui muri pubblici, leggibile da chiunque si muovesse nello spazio condiviso. Kahlo, oggi considerevolmente più famosa di suo marito, ha espresso nella pittura un argomento diverso e altrettanto feroce: il corpo come documento storico primario; danno e desiderio affrontati senza mediazione.
Gujral assorbì la convinzione: che l’arte potesse trasportare contemporaneamente storia, dolore e politica, su scala pubblica. Tornò muralista, portando per la prima volta l’astrazione sui muri pubblici di Nuova Delhi.
“Creare cose partendo dal dolore e dalla memoria”
A metà della mostra NGMA, viene riprodotto un breve video. Gujral, nei suoi ultimi anni, parla chiaramente: “Ho creato cose partendo dalla mia realtà, dal mio dolore e dalla mia memoria, e le persone mi hanno adottato come loro artista”. Tutto lo schermo ne è la prova. Non poteva essere contenuto da nessun singolo mezzo. È passato dalla figurazione all’astrazione, dalla tela al murale, dal lavoro piatto alla ceramica. Nelle opere realizzate in risposta alla violenza anti-sikh del 1984, ha costruito strati di legno carbonizzato, memoria sospesa nella materia carbonizzata. Il curatore Kishore Singh descrive la serie come l’incarnazione di “l’intensità della libertà ridotta”.
Suo figlio Mohit descrive una figura profondamente umana: imperfetta, spesso arrabbiata, soprattutto come giovane padre. Qualcuno che si è sentito tradito dalla propria sordità senza mai fare di quel tradimento un argomento. Nel corso degli anni, Gujral ha trovato il modo di lavorare al fianco dei suoi figli e di spingerli verso la propria vita creativa; le sue figlie sono artiste.
Satish Gujral con suo figlio Mohit Gujral
Non aveva mai imparato il linguaggio dei segni, non si sarebbe abituato a quella grammatica né si sarebbe lasciato leggere al suo interno. Il suo urdu e il punjabi parlati si erano cristallizzati alle otto e non cercò di aggiornarli. Si è tradotto invece attraverso l’atto della creazione, per 94 anni.
In tarda età gli venne applicato un impianto cocleare e sentì il mondo per due anni, poi lo fece rimuovere. Il suono fratturava la sua concentrazione; le condizioni sensoriali in cui aveva costruito il suo intero mondo interiore erano le condizioni in cui vedeva in modo più completo. Tornò da loro deliberatamente.
“Lo studio di Gujral period un luogo di riflessione che gli ha permesso di rispondere al silenzio che lo avvolgeva, offrendogli l’opportunità di convertire una disabilità nella ‘beatitudine della solitudine’, accentuando così le sue capacità di osservazione e deduzione.”Kishore SinghCuratore
Kishore Singh | Credito fotografico: Rohit Chawla Pictures
La casa che Gujral ha plasmato
C’period una persona che capì tutto senza traduzione, sua moglie Kiran Gujral. Un artista ceramista, il suo primo e più fidato critico, il suo unico interprete verso il mondo e verso i propri figli. Morì nel 2024, l’anno in cui la casa che condividevano fu aperta al pubblico. Il testo murale del centenario la menziona una volta, per notare che lei allevava i bambini mentre lui si occupava della sua pratica.
Mondo dell’architettura mostra alla Casa Gujral | Credito fotografico: Sachin Soni
Gujral Home è stata progettata da Raj Rewal, commissionata alla positive degli anni ’60 e completata intorno al 1971, in un momento in cui il modernismo indiano stava elaborando il suo rapporto con i materiali, il clima e lo stile internazionale (che enfatizzava il design funzionale e minimalista). Il vocabolario strutturale di Rewal – mattoni a vista e cemento grezzo, livelli sfalsati, cortili interni, finestre panoramiche posizionate per incorniciare piuttosto che semplicemente ammettere il cielo di Delhi – appartiene a quella negoziazione. Successivamente Gujral trattò l’interno come uno studio in evoluzione, spostando muri e funzioni man mano che la sua pratica cambiava.
Casa Gujral | Credito fotografico: Sachin Soni
Fotografie e progetti a Mondo dell’architettura
| Credito fotografico: Sachin Soni
Alla Gujral Home di Lajpat Nagar III, una mostra parallela, Mondo dell’architetturasi svolge: fotografie, progetti, movie e schizzi sparsi nel seminterrato, nel terreno e nel primo piano. All’interno c’è una struttura cilindrica sormontata da una cupola che period lo spogliatoio di Kiran. Ha modellato lo spazio e lo ha abitato. Ora si trova in una mostra pubblica dell’opera di Gujral, la sua funzione intima è dissolta, la sua paternità invisibile. Ha realizzato un’opera che tiene insieme l’edificio. L’archivio ricorda l’uomo che ha riempito di forma il mondo.
Un modello del camerino di Kiran | Credito fotografico: Sachin Soni
L’architetto dentro
Gujral è entrato in architettura intorno ai 50 anni, da autodidatta, avvicinandosi agli edifici come un pittore pensa attraverso il quantity. L’Ambasciata del Belgio a Delhi (1980-83) fu il suo primo incarico su larga scala. L’edificio – un’architettura di cortili, massa termica e mattoni utilizzati non per la trasparenza strutturale ma per il ritmo e il rilievo – lo ha inserito nella lista dei 1000 migliori edifici del XX secolo stilata dal Discussion board Internazionale degli Architetti. Il governo belga gli ha successivamente conferito l’Ordine della Corona.
Il vocabolario che sviluppò lì, fatto di corsi a sbalzo, piani infossati, superfici in muratura che coreografano l’ombra piuttosto che riflettere la luce, fu portato in commissioni successive: il CMC Campus a Hyderabad, l’Università di Goa e, a livello internazionale, il Palazzo Al-Moughtara a Riyadh, costruito per la famiglia reale saudita. Ogni progetto sosteneva un modernismo della terra: mattoni e pietra locale su vetro; forme emerse dai loro siti piuttosto che affermarsi al di sopra di essi. L’architettura, per Gujral, period un altro mezzo. Non progettava tanto edifici quanto li realizzava.
Mondo dell’architettura alla Casa Gujral | Credito fotografico: Sachin Soni
Gujral aveva costruito nel suo silenzio un linguaggio – fatto di superficie, di peso, di massa e di pressione di una realtà che insisteva per farsi qualcosa – e si period rivelato inesauribile.
Satish Gujral 100 è in programma fino al 15 aprile all’NGMA.
Il saggista-educatore scrive di cultura ed è l’editore fondatore di Proseterity, una rivista di arti letterarie.
