Tecco un turbinio di rumori inquietanti nel nuovo horror pubblicizzato Undertone di A24 – urla, gargarismi, canti, colpi – ma niente è abbastanza forte da soffocare il turbinio di movie da cui sta paralizzando. Il movie d’esordio dello sceneggiatore e regista Ian Tuason, sui podcast horror che ricevono una serie di registrazioni misteriose, ha elementi di Paranormal Exercise, Session 9, Hereditary, The Ring, The Blair Witch Challenge e The Exorcist, abbastanza sospiri di familiarità da dare ai fan dell’horror uno spaventoso caso di deja vu. Non è che ci si aspetti un’originalità totale in questo particolare momento (Ship Assist di questo superb settimana è stato pubblicizzato come Distress incontra Castaway), ma dato il sovraffollamento del genere, è difficile vedere cosa spinge Undertone al di sopra del rumore.
Ciò che fa è garantire un uso straordinariamente ingegnoso di un finances basso, il tutto costa circa $ 500.000. È tutto girato in una casa (la vera casa di Tuason) e per la maggior parte, qualsiasi evento sinistro è limitato a riprese audio, ascoltate attraverso le cuffie della nostra protagonista Eva (Nina Kiri, che mi ricorda una giovane Alice Eve). Vive a casa con la madre malata terminale, risponde alle chiamate di un fidanzato sconsiderato e aspetta pazientemente quelle del suo amico, e forse uno che è scappato, Justin (la voce di Adam DiMarco, esordio della White Lotus, che sostituisce la voce originale dopo l’acquisizione di A24). La coppia co-conduce un podcast che analizza storie inquietanti, Eva nel ruolo dello scettico e Justin nel ruolo del credente, il civettuolo civettuolo della coppia li posiziona come Mulder e Scully del mondo dell’audio.
Eva sta lottando: sua madre non mangia e ha smesso di comunicare, ha paura di essere incinta, dorme a malapena e, sebbene il podcast le abbia fornito una by way of di fuga, la loro ultima scoperta sta iniziando a peggiorare le cose. A Justin è stata inviata un’e-mail con 10 file audio (e se la Sessione 9 più uno) che seguono una coppia mentre il ragazzo registra i discorsi del suo accomplice nel sonno. Ogni file diventa progressivamente più preoccupante, portando la coppia in una ricerca che va dalla riproduzione di canzoni per bambini al contrario alla lettura di una figura demoniaca che uccide i bambini (ci sono anche elementi di un thriller sullo schermo meno efficace come Looking out or Lacking). Eva presto trova difficile continuare a interpretare Mulder in modo convincente mentre i confini si confondono tra ciò che sente sui nastri e ciò che sperimenta in casa.
Tuason sfrutta bene una posizione relativamente vulnerabile in cui tutti ci siamo messi, quando il quantity è troppo alto su quelle cuffie con cancellazione del rumore che sono un po’ troppo efficaci. Cos’altro potrebbe accadere intorno a noi di cui non siamo consapevoli? La sua telecamera fa una panoramica e si muove mentre Eva registra, mantenendoci con il suo audio ma permettendoci di vedere ciò che lei non può, e la costruzione funziona finché non funziona più. La formulation inizia a diventare ripetitiva man mano che Eva registra a piccoli incrementi, poi teme che ci sia qualcosa di inquietante in casa (la tecnica di registrazione start-stop-leave-sleep-start-stop-start-pause del podcast sembra estremamente inefficiente), e man mano che Tuason aggiunge altri elementi stupidi alla trama, mentre i personaggi essenzialmente leggono le voci di Wikipedia, l’interesse inizia a svanire. Basare la trama sull’uccisione di bambini è ovviamente magneticamente terribile, ma la trama di sughero di Tuason si ingarbuglia in se stessa e, sebbene le clip forniscano ancora momenti inquietanti, non è chiaro cosa significhi veramente qualcosa.
Dopo aver iniziato lentamente, Tuason si scatena nell’ultimo atto, trasformando una storia da falò in un traballante luna park, lanciando tutto contro il muro come se stesse creando una fanfic su Poltergeist. La paura di Kiri rimane palpabile, ma la nostra se n’è andata da tempo, il passaggio dalla presa in giro dell’audio all’esaltazione visiva si è rivelato un errore grave ed estenuante. Ma Tuason vuole anche rimanere imperscrutabile, e così conclude con un ormai fin troppo familiare “è così?” nota finale, dandoci il peggio di entrambi i mondi. Veniamo condotti in un vicolo buio e poi bloccati, la promessa precedente svanisce in uno schianto di confusione inquietante, Tuason non è mai riuscito a trovare davvero un modo per collegare il mondo dei file audio e il mondo reale (a differenza di, so che è un disco rotto ma, Session 9). È un movie che riesce a essere allo stesso tempo disordinato e vuoto.
Undertone è in definitiva meno horror autonomo e più sfrenato per ciò che Tuason può fare (oltre a avvertire di ciò che non può ancora fare), e poiché ha funzionato perfettamente. Non solo è stato accaparrato da A24 al Fantasia fest per un accordo a sette cifre, ma gli ha anche procurato il riavvio di Paranormal Exercise, invitandolo nel mondo di Blumhouse. Spaventosamente efficace quindi, e un finale molto più soddisfacente di qualsiasi cosa abbia ancora evocato.
