lLo scorso autunno, Raye è stato oggetto di un lungo profilo su un’importante rivista di moda. In esso, la cantante ha raccontato un aneddoto che l’ha messa esattamente nella posizione che ci si aspetterebbe dopo il suo fortunato album di debutto: sistemata in studio con un produttore di grande nome, per meglio capitalizzare il suo successo. Ma la sessione di registrazione è stata, ha suggerito, “una merda”: il produttore si è semplicemente presentato con un ritmo e si aspettava che lei ci cantasse sopra. Raye ha rifiutato, come ha detto lei, “di fare quel ballo… stavo solo pensando: ‘Portami fuori di qui.'”
Questa storia sembra raccontare alla luce di This Music Could Include Hope, un album che suggerisce molto un’artista determinata a seguire la propria strada. Parla di un crollo emotivo provocato da sventure romantiche, critiche on-line, una chiamata inquietante di sua nonna e, nota, “sette negroni”. E, come West Finish Lady di Lily Allen, va contro la saggezza percepita su come le persone consumano musica nell’period dello streaming, essendo un idea album di 17 tracce e 73 minuti diviso in quattro sezioni ed evidentemente destinato a essere ascoltato dall’inizio alla high quality.
È pieno di lunghe canzoni episodiche che balzano inaspettatamente dall’anima retrò tipica di Raye al regno del jazz dell’period swing – i fantasmi dei primi singoli di Ella Fitzgerald con la band di Chick Webb aleggiano intorno a I Hate the Approach I Look In the present day – così come musica home, showtunes e schmaltz di facile ascolto anni ’50. Il suo soprano è occasionalmente impiegato in uno stile decisamente operistico; altrove la sua voce assume l’attenta enunciazione della star del teatro musicale. C’è molta orchestrazione in stile rococò, in gran parte nello stile di una colonna sonora dell’period d’oro di Hollywood, e le visitor star sono dei pesi massimi. La leggenda del soul Al Inexperienced appare in Goodbye Henry, un dolce omaggio al suono del sud soul dei suoi classici successi degli anni ’70, e il compositore premio Oscar Hans Zimmer arrangia Fare clic su Clac Sinfonia. Ci sono testi che rompono il quarto muro (“Ti avevo detto che period una canzone triste – ho provato advert avvisarti”) e c’è una grande quantità di esposizioni parlate.
È, in ogni caso, MOLTO. In effetti a volte sembra un po’ troppo, poiché vacilla instabilmente lungo la linea che separa l’espressione sfrenata di sé dall’autoindulgenza. Il mondo probabilmente avrebbe potuto vivere senza Life Boat, un brano deep home sormontato da una pletora di voci con accenti diversi che dicono tutte “Non mollare mai”. O Fields, un dialogo tra la cantante e suo nonno, per quanto personale e sentito sia ovviamente. Alcune parti del materiale parlato sembrano decisamente eccedenti rispetto ai requisiti: non è realmente necessario spiegare all’ascoltatore che sta per ascoltare una canzone su un crepacuore se la riga di apertura di detta canzone embody la frase “il mio primo amore mi ha baciato addio”. E l’album più vicino, Fin, dura sei minuti, quattro dei quali consistono in Raye che legge i titoli di coda.
Quindi ci sono dei difetti, ma in tutta onestà ripaga più spesso di quanto fallisca. Come evidenziato dall’attuale singolo Nightingale Lane, i suoi punti salienti sono davvero alle stelle. Attenzione… il Loverboy di South London imposta un testo scattante – “ti afferrerà il culo e te lo strizzerà prima di chinarsi per un bacio” – su una musica estremamente emozionante che fa la differenza tra gli Andrews Sisters e una rivista soul di metà anni ’60. WhatsApp Shakespeare fa un uso emozionante dell’orchestra alla John Barry, trasformando il violento R&B mid-tempo in materiale di grande drammaticità con le sue improvvise deviazioni nello swing e, in definitiva, nelle inquietanti atmosfere di Twilight Zone. Pores and skin & Bones e I Know You are Hurting sono più diretti ma non per questo meno esilaranti, trattandosi rispettivamente di un duro impettito funk e di una ballata che costruisce e costruisce da una cupa figura di pianoforte in un rock da stadio a tutto fuoco pieno di assolo di chitarra vagamente steel. Raye suona in modo incredibile ovunque: canta a meraviglia queste canzoni, e non c’è niente di surrogato nel suo approccio ai brani jazz, il che non è sempre scontato quando un cantante pop si sposta in quella direzione.
E nonostante i momenti che si sentono de tropè difficile non apprezzare Questa musica può contenere speranza. È estremamente ambizioso, in un’period pop in cui le ambizioni di molti artisti non vanno oltre il mantenimento della carriera. Ma il risultato finale sembra meno una grande dichiarazione artistica spettacolare che una miscellanea di idee selvaggia, affascinante e occasionalmente disordinata. Se fossi alla disperata ricerca di un’analogia con il rock classico, potresti dire che è più Tusk che Rumours, o più Sandinista! rispetto a London Calling. Il che lo rende un evento raro: semplicemente non si trovano molti album come questo nel 21° secolo, perché il clima del 21° secolo ha portato gli artisti advert essere avversi al rischio. Non è un’etichetta che puoi dare a Raye.
