RZA scruta con aria interrogativa il pubblico della O2 attraverso un paio di occhiali da sole straordinariamente ingioiellati. “Quante persone tra questa folla sono nate negli anni ’70?” si chiede, dopo che un tentativo di far sobbalzare il pubblico ha avuto una risposta decisamente tiepida. Il ruggito che segue suggerisce che la maggior parte dei partecipanti a quello che viene pubblicizzato come il tour d’addio del Wu-Tang Clan sono abbastanza grandi da ricordare in prima persona l’arrivo rivoluzionario della troupe rap di Staten Island sulla scena hip-hop dei primi anni ’90. Lui annuisce comprensivo. “Le tue gambe, vero?” offre, massaggiandosi la parte posteriore delle cosce, forse non estraneo a qualche fitta occasionale. Chiaramente, le sfide nel riunire nuovamente il Wu-Tang Clan per un’ultima gita in giro per il mondo implicano non semplicemente riunire i vari membri dopo anni di conflitti interni, ma tenere conto delle articolazioni rigide dei padri hip-hop che un concerto del genere probabilmente attirerà.
Tuttavia, il tour arriva nel Regno Unito trascinando recensioni entusiastiche dalla tappa americana del 2025. La sua iterazione europea è un po’ ridimensionata per necessità, la sua scaletta è stata leggermente ridotta, la sua impressionante serie di visitor star – tutti, da Slick Rick a Lauryn Hill, sono apparsi negli Stati Uniti – ridotta a una sola: Havoc dei Mobb Deep. Tuttavia, la versione di Shook Ones, Parte II che offre in compagnia di Raekwon e Ghostface Killah è feroce e inoltre, non è che il Wu-Tang Clan abbia davvero bisogno di ulteriore potenza di fuoco.
Mentre i membri arrivano gradualmente sul palco per un paio di brani dal loro debutto epocale, Enter the Wu-Tang (36 Chambers), rimani colpito da quanto poco la loro potenza di fuoco verbale sia stata diminuita con il passare degli anni. Se una band dal vivo non può sperare di ricreare l’atmosfera inquietante e cupa evocata dai campioni scoppiettanti di RZA su Shield Ya Neck o Wu-Tang Clan Ain’t Nuthing Ta F’ Wit, la voce porta ancora un senso di energia selvaggia e a malapena controllata: Younger Soiled Bastard fa un bel pugno nel sostituire il suo defunto padre (che period il più selvaggio del gruppo), riuscendo a catturare parte dell’intensità sfrenata di ODB senza suonare come sta facendo un’imitazione.
Il concerto si divide quindi in vetrine individuali. Il pubblico sembra leggermente riservato durante lo slot di Raekwon e Ghostface Killah, il che sembra sconcertante – Solely Constructed 4 Cuban Linx del 1995 è ampiamente considerato non solo tra i migliori album solisti dei Wu-Tang, ma tra i più grandi album hip-hop punto e basta – ma impazzisce volentieri per Technique Man, che è così preso dalla loro risposta che non solo fa lampeggiare gli addominali, ma tenta un accento britannico.
Le transizioni tra gli spot solisti vengono eseguite senza intoppi, ma il concerto è ancora soggetto a quelle che potresti educatamente chiamare alcune scelte inaspettate nella scaletta. Il singolo Gravel Pit del 2000 – un successo molto più grande nel Regno Unito che negli Stati Uniti – ottiene una reazione enorme, ma viene troncato dopo una strofa. D’altra parte, c’è una versione di The Approach We Have been di Barbra Streisand: la canzone vera e propria, non il pezzo forte di 36 Chambers Can It Be All So Easy? che ne ha utilizzato un campione, eseguito direttamente da un corista, in omaggio al socio della band Oliver “Energy” Grant, morto il mese scorso. Puoi capire perché, ma, come le pubblicità che punteggiano il concerto – per un movie di prossima uscita diretto da RZA intitolato One Spoon of Chocolate, un videogioco Wu Tang Clan e un documentario sulla realizzazione di Solely Constructed 4 Cuban Linx – danno allo spettacolo una qualità leggermente sconnessa.
Ma non sarebbe il Wu-Tang Clan se non fosse almeno un po’ confuso e sconcertante. Come i membri del pubblico che lottano per saltare al comando di RZA potrebbero senza dubbio attestare, è perfetto come un concerto pop strettamente coreografato rispetto alla bellezza di uno dei primi concerti dei Wu-Tang: un’apparizione londinese di Technique Man a metà degli anni ’90 si trasformò memorabilmente nel caos dopo che lui inspiegabilmente scelse di togliersi le scarpe da ginnastica e gettarle in mezzo al pubblico, per poi perdere la pazienza quando il pubblico si rifiutò di restituirgliele. Cose del genere succedevano sempre, ma stasera non succede. Invece si sono riuniti per una versione di CREAM – una traccia che suona ancora come l’equivalente musicale di una rissa 30 anni e passa – e il pubblico torna a casa felice.
