Gerald Barry è il raro compositore d’opera di oggi con uno spirito asciutto. Esiste uno spirito fradicio, l’opposto della varietà arida, perché ha anche quello. Lui è irlandese. Ha un po’ di Beckett in lui. E una porzione di Oscar Wilde.
Per volere del compositore britannico Thomas Adès, la Los Angeles Philharmonic ha dato, negli ultimi 20 anni, le prime americane o mondiali di quattro opere di Barry nella sua nuova serie musicale Inexperienced Umbrella, tutte dirette da Adès. Il primo, “Il trionfo della bellezza e dell’inganno”, sembrava portare la follia a estremi operistici stravaganti, il che portò l’orchestra a commissionare i tre successivi. “L’importanza di essere Ernest” e “Alice’s Adventures Underground”, rispettivamente nel 2011 e nel 2016, si sono rivelati spettacoli musicali più divertenti e scandalosi del precedente.
Martedì sera, il LA Phil New Music Group e un forged di cantanti straordinari hanno eseguito la prima americana di “Salome” alla Walt Disney Live performance Corridor. Ci risiamo.
La descrizione del compositore (che è anche il suo librettista) difficilmente può essere migliore. Ha tagliato la commedia di Wilde di circa la metà. E, in quella metà, ha esplorato un altro lato meno conoscibile della luna rappresentato dalla famosa “Salome” di Richard Strauss, che ha contribuito a inaugurare il modernismo operistico del XX secolo. Barry cube che la sua “Salome” è “un’opera di voyeurismo, la luna, il francese, Dio, la punizione del peccato, l’incomprensione, il sesso, il metronomo, il suicidio, l’isteria, la fame, il sangue, la dattilografia, il parlare correttamente, la sterilità, ‘Il Danubio Blu’, la febbre, l’arte, Wilde, il sogno, la decapitazione, Frankenstein, i baci”.
Niente nudità, però, e niente danza. Salomè è una dattilografa. La sua danza dei sette veli è attractive.
Barry inizia dove inizia Wilde e Strauss (che segue da vicino l’opera originale) con una coppia di soldati alla corte di Erode che scrutano la luna, uno dei quali stupito dalla bellezza della figlia di Erode, Salome. Salome ha altre idee. È presa, perversamente, con Giovanni Battista, imprigionato in una cisterna e profetizzando la rovina per i pagani decadenti e senza Dio, Salomè in particolare. Tutto questo viene facilmente registrato nel misuratore dell’assurdità Dada di Barry.
Anche così, Barry ha una visione oracolare. Si dedica alla melodia proclamativa, ogni nota un evento, quando viene perforata dagli ottoni e dalle corde inferiori come punte che martellano nel terreno. Le armonie possono essere crude. C’è una qualità stravinskiana, ma nulla è mai prevedibile.
L’introduzione orchestrale di “Salome” è così. Ma diventa tutto molto veloce. A parte Salome, i personaggi non hanno un nome, ma sono piuttosto trattati come tipi. Giovanni Battista è il Prigioniero. Erode ed Erodiade sono il re e la regina. Tutti hanno un po’ di Alice in un paese delle meraviglie diverso.
Il Prigioniero potrebbe essere uscito direttamente da un movie di Godard. Parla solo francese (l’opera di Wilde fu pubblicata per la prima volta in francese nel 1893). Parla più di quanto canti e trova indignazione ovunque guardi. I sottotitoli si astengono intenzionalmente dal tradurre gran parte di ciò che cube, lasciando il pubblico a fare affidamento sul suo tono folle e sulle sue melodie folli per trasmettere un significato. Il suo modo di respingere con impazienza le avances inappropriate di Salomè è darle lezioni di canto.
Questa è l’ultima cosa di cui ha bisogno. La sua parte, come quella di Alice nella precedente opera di Barry, è ravvivata da word alte deliziosamente stridule in luoghi inaspettati. È una Barbie dotata di un’intelligenza eccezionale e di fantasie sessuali grottesche. Il soprano Alison Scherzer, che ha recitato in altre opere di Barry e in “Powder Her Face” di Adès, è spettacolare.
Tutti sono strani. Il re mezzo pazzo, magnificamente cantato dal sempre dirompente Timur, desidera Salome parlando e cantando a various velocità selezionate su un metronomo, mentre la persuade a scrivere per lui. Quando lei rifiuta per la prima volta, il re fa cantare a tutti “Il Danubio blu”, perché è quello che fai quando Salomè non è attractive per te.
La regina selvaggiamente sprezzante di Sara Hershkowitz aggiunge ulteriore gloria da soprano. Il baritono Vincent Casagrande, un Prigioniero meravigliosamente irascibile, ci cube che solo i malati sognano, e ovviamente tutti sul palco entrano automaticamente in uno stato di sogno.
Lo shock dell’opera di Wilde, amplificato nell’opera di Strauss, è il puro orrore di Salomè che chiede come ricompensa per il suo spogliarello la testa decapitata del profeta, di cui desidera baciare le labbra insanguinate. In questo caso, la sua battitura, accompagnata dai due soldati (Justin Hopkins e Karl Huml) sulle loro macchine da scrivere, porta advert uno smembramento in stile Frankenstein. Il finale macabro non è infelice.
La colonna sonora di Barry rimane inquietante quanto il suo senso del dramma. Gioca con il nostro senso di normalità. Usa spesso gli strumentisti dell’orchestra da digital camera come personaggi teatrali. L’ensemble contraddice i cantanti ma li incita anche. Adès, che ha il suo lato imprevedibilmente stravagante, dirige come se avesse scritto lui stesso la partitura e condivide il suo piacere con ogni effetto delizioso.
La prima di “Salome”, prevista per il 2021 in Disney, è stata interrotta dalla pandemia. La prima rappresentazione, quindi, è diventata una messa in scena a Magdeburgo, in Germania, l’anno scorso. Barry ha detto martedì nel pre-concerto Upbeat Reside che spesso è più felice con i concerti, come a questo Inexperienced Umbrella. Ha una buona ragione.
La magia di questa “Salome” è la sua trascendenza dalla stupidità all’accettazione. Quando presentato senza aspetti teatrali ma come un processo privato dell’immaginazione, diventa un generosamente amabile antidoto al nostro troppo spesso accettando l’assurdità del mondo solo come tragedia a scorrimento di sventure.
