Nella commedia pop-horror “Forbidden Fruits”, i topi del centro commerciale del Texas sono segretamente streghe

È chiaro che la regista e co-sceneggiatrice di “Forbidden Fruits” Meredith Alloway è stata marinata in molti movie per adolescenti degli anni ’90 e negli effimeri kitsch della cultura pop di quell’epoca. Il suo debutto alla regia, scritto con Lily Houghton e basato sull’opera teatrale di Houghton “Dalla donna venne l’inizio del peccato e attraverso di lei moriamo tutti”, è essenzialmente una sintesi di “The Craft”, “Imply Women” e “Clueless”, su una congrega di streghe dispettose che lavorano in una boutique in un centro commerciale del Texas.

Ma in “Forbidden Fruits” è difficile liberarsi della sensazione che la conoscenza cinematografica di Alloway sia proprio questo: un’iconografia facilmente identificabile senza troppa innovazione o profondità.

La nostra cricca si precipita lungo l’space ristorazione del centro commerciale con la classica andatura al rallentatore, facendoci sapere subito cosa ci aspetta. Sono conosciuti come i Frutti perché tutti prendono il nome da loro. Il chief, Apple (Lili Reinhart), opera nella modalità di controllo di Regina George o Cher Horowitz; i suoi lacchè sono la regina alternativa Fig (Alexandra Shipp) e la bionda bimbo Cherry (Victoria Pedretti). Quando si rendono conto che un simpatico fornitore di pretzel si chiama Pumpkin (Lola Tung), la introducono rapidamente nella loro cerchia come quarta, apparentemente solo perché il suo nome si adatta al tema.

Apple gestisce la sua congrega di high-femme nel suo negozio Free Eden con un’enfasi sulle donne iconiche: le ragazze si confessano della loro martire Marilyn Monroe in uno spogliatoio e praticano la magia oscura con le loro mutandine e uno stivale da cowboy argentato. Nell’interesse di aiutarsi a vicenda a “risplendere”, Apple prende spunto da Ann Lee e dagli Shakers: il sesso e i ragazzi sono vietati e la comunicazione è altamente controllata.

È solo quando Pumpkin inizia a scoprire alcuni dei segreti della congrega, inclusa l’esistenza di un ex membro di nome Pickle (Emma Chamberlain), che le loro controverse storie personali che coinvolgono fatture, veleni, incendi e fidanzati nascosti vengono alla luce, e la situazione va fuori controllo (letteralmente: il climax avviene durante un twister).

Alloway e il direttore della fotografia Karim Hussain creano un’estetica distintiva e unica, un aspetto velato e altamente artificiale che sottolinea il tono referenziale ammiccante, ma che conferisce anche a “Forbidden Fruits” una qualità stranamente onirica che non sempre funziona per il genere.

Mentre gli attori, in particolare Reinhart e Pedretti, sono legati al tono e Reinhart offre la ferocia richiesta per un ruolo del genere, il ritmo di “Forbidden Fruits” è in contrasto con quello degli interpreti. Il movie è stranamente lento e assonnato e almeno 20 minuti di troppo. La storia contorta, costellata di vari colpi di scena, manca di slancio.

Una mano più forte nel montaggio avrebbe potuto risultare in qualcosa di più dinamico e coinvolgente, ma la trama è sdolcinata e affrettata. Per essere un thriller horror sulle streghe, è più incentrato sulla violenza psicologica che sulla paura reale, e un bagno di sangue nel terzo atto e una grande rivelazione non possono salvarlo quando finalmente arriviamo lì.

L’origine teatrale del movie si rivela nei lunghi monologhi nel confessionale di Marilyn e Pedretti ne offre uno che rivela la profondità oltre l’apparenza stravagante di Cherry. Possiamo vedere la efficiency di Houghton in questi momenti, ma poi interviene la sfacciata sensibilità pop di Alloway, l’artificiosità arcana e il tono ironico che prosciugano l’impatto emotivo.

“Forbidden Fruits” non riesce a conciliare tutte le sue influenze e finisce per essere una raccolta di riferimenti e stile elevato senza molta resistenza: è essenzialmente la moda veloce dell’horror pop femminile.

Katie Walsh è una critica cinematografica del Tribune Information Service.