Rampollo di una delle grandi famiglie dinastiche teatrali, Robert Fox, morto all’età di 73 anni, è stato un produttore teatrale e cinematografico per un periodo di 50 anni. Ha iniziato come apprendista direttore di scena al Royal Courtroom Theatre di Londra all’inizio degli anni ’70 e presto ha stretto rapporti creativi con l’élite di attori e scrittori britannici.
Il suo coronamento è stato, beh, The Crown (2016-23), la serie televisiva di successo di Netflix di cui è stato produttore esecutivo insieme ai suoi colleghi britannici Stephen Daldry e Matthew Byam Shaw.
La serie, scritta da Peter Morgan, è nata dall’associazione di Fox come produttore dell’opera teatrale di Morgan The Viewers (2013), diretta da Daldry e interpretata da Helen Mirren nei panni della regina Elisabetta II.
Quella commedia anatomizzava, in modo fittizio, gli incontri settimanali privati tra la monarca e una successione di primi ministri dalla sua ascesa al 2013 – da Winston Churchill a David Cameron – argutamente concepiti con un tocco satirico e magici giochi di prestigio sul palco con cambi di costume reali.
La Fox aveva collaborato per la prima volta con Morgan nella sua pièce del 2006 Frost/Nixon, basata sulle sensazionali interviste televisive del 1977, diretta da Michael Grandage al Donmar Warehouse e poi al Gielgud, con Michael Sheen nel ruolo di David Frost e Frank Langella nel ruolo di Richard Nixon. Fox portò la produzione a Broadway, dove ormai period un attore affermato.
C’è stato un ulteriore sviluppo del nesso creativo con Daldry e il drammaturgo David Hare, il regista/scrittore Richard Eyre e gli attori Maggie Smith, Rupert Everett e Judi Dench.
E nel suo primo movie come produttore, A Month By the Lake (1995), scritto e diretto da John Irvin, basato su una storia di HE Bates, ha realizzato una deliziosa commedia di intrecci romantici sul Lago di Como nel 1937, con interpretazioni del fratello maggiore Edward, di Vanessa Redgrave, della sua ex suocera (sua figlia Natasha Richardson period la sua seconda moglie) e di Uma Thurman.
Uno dei suoi primi successi teatrali è stato One other Nation (1982) di Julian Mitchell, sugli embrioni di spie in una scuola pubblica degli anni ’30, con un solid di sconosciuti capeggiati da Kenneth Branagh, Everett e Colin Firth (seguito da un movie da lui coprodotto nel 1984), e una delle sue successive collaborazioni teatrali è stata con David Bowie in Lazarus (2015), una toccante continuazione musicale del ruolo interpretato da Bowie in Nicholas. Roeg movie The Man Who Fell to Earth (1976), presentato in anteprima con le canzoni di Bowie a New York solo cinque settimane prima della morte del cantante. Ha presentato questo straordinario spettacolo, scritto da Enda Walsh e diretto da Ivo van Hove, nel 2016 in un teatro pop-up a King’s Cross.
Fox è nato a Cuckfield, West Sussex, il terzo figlio – i suoi fratelli maggiori erano gli attori Edward e James Fox – dell’agente e produttore principale Robin Fox e di sua moglie, Angela (nata Worthington; la madre di Angela, “Glitters” Worthington, period la figlia del drammaturgo Frederick Lonsdale e l’ispirazione per la canzone di Noël Coward che implorava la signora Worthington di non mettere sua figlia sul palco).
Ha studiato alla Harrow Faculty a metà degli anni ’60 e mentre period lì ha fatto il suo debutto sul palco alla Royal Courtroom nella premiere di When Did You Final See My Mom (1966) di Christopher Hampton.
Ben presto consapevole che la recitazione non faceva per lui, ha lavorato come corridore nell’industria cinematografica prima di tornare a corte nel 1971 come assistente direttore di scena/regista, e nel 1973 unirsi al produttore molto intelligente e anticonvenzionale Michael White.
Affabile, affascinante, molto intelligente, ben vestito con disinvoltura e sempre divertente e popolare, Fox ha lavorato con White per sette anni in spettacoli di grande successo come il locale The Rocky Horror Present (1973) e le prime londinesi dei musical di Broadway A Refrain Line (1976, al Drury Lane) e Annie (1978, Victoria Palace).
Ha fondato la sua società di produzione nel 1980 e l’anno successivo è stata lanciata con due successi del West Finish scabrosamente divertenti e inaspettati: Goose-Pimples on the Garrick di Mike Leigh con Antony Sher, Marion Bailey e Jim Broadbent; e Qualcuno per Denis di John Wells? al Whitehall, con Angela Thorne nel ruolo di Margaret Thatcher e anche il fratello Edward nel solid. Il primo period un astuto trasferimento dal teatro di Hampstead, il secondo una bordata brutalmente satirica nell’unico teatro del West Finish che gli avrebbe dato spazio in casa.
Period già attivo e funzionante, e seguì One other Nation e una splendida produzione di Charles Sturridge de Il gabbiano al Queen’s (ora Sondheim) di Cechov nel 1985, con Redgrave nel ruolo di Arkadina, John Damage nel ruolo di Trigorin e Richardson – di cui si innamorò subito – nel ruolo di Nina (un ruolo che sua madre aveva interpretato sullo stesso palco nel 1964).
I suoi legami a Broadway con l’onnipotente organizzazione Shubert sono stati rafforzati dal suo coinvolgimento con il musical Chess (1986), dei compositori degli Abba e Tim Rice, Chess (1986), diretto da Trevor Nunn, e dalla sua produzione di Lettice and Lovage (1987) di Peter Shaffer, diretto da Michael Blakemore, con Smith e Margaret Tyzack, entrambi vincitori di Tony Awards a New York.
Smith period un amico di famiglia (Robin Fox a un certo punto period stato il suo agente) e divenne il suo produttore preferito in successi come The Significance of Being Earnest (1993) all’Aldwych (sebbene Maggie fosse scontenta della produzione di Nicholas Hytner; quando le fu chiesto se lo avrebbe portato a Broadway, rispose che non l’avrebbe portato a Woking) e Three Tall Ladies at Wyndham’s di Edward Albee nel 1994, così come il suo A Delicate Stability, con Eileen Atkins, all’Haymarket nel 1997.
Smith e Hytner sono stati riconciliati dalla Fox nella sua produzione di The Girl within the Van (1999) di Alan Bennett, Hytner ha poi diretto il movie. Ammirato tanto da Dench quanto da Smith, Fox ha prodotto entrambi gli attori in The Breath of Life (2002) di Hare, interpretando rispettivamente la moglie e l’amante di un avvocato radicale che si è trasferito a Seattle con una modella più giovane.
Dench ha recitato in due dei suoi migliori movie come produttore, entrambi diretti da Richard Eyre: Iris (2001), che racconta una storia d’amore sempre più toccante tra Iris Murdoch e John Bayley di Jim Broadbent mentre lei si ritira nella vuota nebbia della demenza; e Diario di uno scandalo (2006), adattato da Patrick Marber da un romanzo di Zoë Heller, in cui l’insegnante di scuola di Dench, segretamente innamorata di un nuovo giovane membro dello employees (Cate Blanchett), commette un atto di tradimento denigratorio quando scopre che il nuovo arrivato, infelicemente sposato con un uomo più anziano, ha intrapreso una relazione con un allievo minorenne.
Altri movie degni di nota includono The Hours (2002), sceneggiato da Hare da un romanzo di Michael Cunningham, diretto da Daldry, che intreccia ingegnosamente le vite di tre donne in scale temporali numerous, concentrandosi su Virginia Woolf (Nicole Kidman) che scrive la signora Dalloway e si toglie la vita nel 1941, con Meryl Streep e Julianne Moore.
Ha anche prodotto The Glad Prince (2018), scritto, diretto e interpretato da Everett nei panni di Oscar Wilde alla positive della sua vita, edonisticamente provocatorio ma alla positive bloccato in una battaglia sardonica sul letto di morte con una carta da parati di cattivo gusto di un lodge: “Uno di noi deve andare”.
La sua ultima produzione nel West Finish è stata Hangmen di Martin McDonagh (2015, Royal Courtroom e poi Wyndham’s), una brillante commedia nera ambientata a Oldham nel 1965 all’indomani dell’abolizione della pena di morte. E la sua ultima coproduzione a Broadway è stata Good Evening, and Good Luck (2025) al Winter Backyard con George Clooney nei panni del leggendario giornalista televisivo Ed Murrow che prendeva posizione contro il senatore Joe McCarthy durante la caccia alle streghe degli anni ’50 contro scrittori e artisti liberali. Questo è stato un tempestivo revival di un programma televisivo precedente del 2005.
Fox, il cui padrino period l’attore Robert Morley, si sposò tre volte, i primi due matrimoni finirono con un divorzio: dal 1975 al 1990 con la direttrice del casting Celestia Sporborg; dal 1990 al 1994 a Richardson, che si innamorò dell’attore Liam Neeson quando Robert portò a New York una produzione di Younger Vic di Anna Christie di Eugene O’Neill nel 1993; e nel 1996 alla giornalista e direttrice di Vogue Fiona Golfar.
Lascia Golfar e i tre figli – Sam, Louisa e Chloe – avuti dal suo primo matrimonio, e due – Joe e Molly – avuti dal terzo, i suoi fratelli, Edward e James, e otto nipoti.
