(RNS) — “Il mio iPhone ha iniziato di nuovo a scrivere in maiuscolo la G di Dio senza chiedermelo”, cube Taylor Tomlinson nel suo ultimo speciale stand-up su Netflix, impugnando un microfono sotto il soffitto decorato di Chiesa di via Fontana a Grand Rapids, nel Michigan. “I robotic stanno arrivando e amano il Signore”.
Indossando una croce sulla collana e una lunga giacca di pelle, Tomlinson sembrava proprio a suo agio nel santuario a volta. Ma il set del comico, girato a novembre e distribuito il 24 febbraio con il titolo “Prodigal Daughter”, sarebbe considerato nella migliore delle ipotesi irriverente dalla maggior parte delle congregazioni cristiane non confessionali. Pieno di temi sessuali, bombe f e battute su tutto, dal prepuzio alla crocifissione – “Spero di morire in un modo che stia bene sui gioielli”, scherza – per molti sarebbe considerato blasfemo.
Ma il contenuto tagliente di Tomlinson è esattamente ciò che ha reso Fountain Avenue il luogo perfetto, dicono i chief della chiesa. La storica congregazione è nota per il suo sostegno all’accesso all’aborto, alla libertà di parola e ai diritti LGBTQ+. È anche una comunità interreligiosa che rifiuta dottrine specifiche.
“L’accusa mossa contro la chiesa di Fountain Avenue a partire dal 1890 è che non è realmente una chiesa”, ha detto il chief di Fountain Avenue, il reverendo Nathan Dannison.
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Questo contenuto è scritto e prodotto da Faith Information Service e distribuito da The Related Press. RNS e AP collaborano su alcuni contenuti di notizie religiose. RNS è l’unico responsabile di questa storia.
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Fondata nel 1869 dalla fusione di due congregazioni battiste, Fountain Avenue ha coltivato la reputazione di avamposto liberale radicale; le donne sono sempre state membri votanti, ha detto Dannison, e le storiche vetrate della chiesa celebrano umanisti come Charles Darwin ed Erasmo. Questa reputazione è particolarmente degna di nota a Grand Rapids. Sebbene il panorama religioso della città sia diventato sempre più diversificato, è noto per i suoi legami storici con le tradizioni cristiane riformate olandesi teologicamente conservatrici.
La congregazione abbandonò la sua affiliazione battista negli anni ’60 sotto la guida del Rev. Duncan E. Littlefair, il suo pastore di lunga knowledge formatosi all’Università di Chicago, e consolidò la sua identità non religiosa. I capitoli locali dell’American Civil Liberties Union e della Deliberate Parenthood furono organizzati nella chiesa durante il mandato di Littlefair, così come l’istituzione del Alternative Fund della chiesa, che forniva fondi per le remedy di emergenza per l’aborto nel Michigan; Recentemente, la chiesa ha fatto notizia come centro dell’attivismo per i diritti degli immigrati.
L’auditorium da 1.507 posti di Fountain Avenue ha accolto relatori come Eleanor Roosevelt, Angela Davis, Winston Churchill e Malcolm X. La chiesa ha ospitato comici almeno dal 2011, quando ha accolto spettacoli che facevano parte del Gilda’s LaughFest, un pageant di commedie comunitarie. Così, quando il crew di Tomlinson ha contattato Fountain Avenue nella primavera del 2024 come luogo per registrare il suo quarto speciale su Netflix, la management della chiesa ha ascoltato.
“Lo spettacolo che stava mettendo insieme period fortemente incentrato sulla sua educazione cristiana conservatrice e sulla sua lotta con cosa significa essere religiosa”, ha detto Kayle Clements, direttore della tecnologia audio e visiva a Fountain Avenue. “Stava cercando l’ambientazione di una chiesa dove poter filmare tutto questo.”
Tomlinson ha fatto per anni punti comici e seri sulla sua educazione religiosa sul suo set. Suo zio è un pastore cristiano progressista – “Siamo entrambi qui nei high quality settimana a cambiare vite”, ha scherzato nel suo recente speciale – e ha iniziato con la commedia nel circuito della chiesa evangelica.
Ma oggigiorno non è più religiosa ed è schietta riguardo alle esperienze destructive che cube di aver vissuto nella sua infanzia. “Ho un trauma religioso. Qualcun altro ha un trauma religioso?” ha chiesto alla folla. “Significa solo che sei cresciuto in chiesa, non sei più religioso, ma ora che ti senti bene, ti senti un po’ male per questo.”
La critica non ha turbato Fountain Avenue. “Abbiamo una popolazione significativa di cristiani in ricostruzione, rifugiati dalle teologie tossiche del nazionalismo cristiano o del fondamentalismo cristiano di destra”, ha affermato Dannison. “Nella commedia di Taylor sentono molte delle stesse frustrazioni, valori e radicalismo che hanno fatto parte della vita di Fountain Streeters crescendo in questa parte del paese.”
Una volta che la squadra di Tomlinson si è stabilita a Fountain Avenue, ci sono voluti mesi di preparazione per registrare lo speciale di Netflix. La chiesa period ancora in fase di restauro del suo storico campanile e si affrettò a finirlo in tempo. La settimana della registrazione, la chiesa period piena di assistenti di produzione, addetti alla sicurezza, dipendenti di Netflix e custodie di apparecchiature AV.
“Sono atterrati con circa 12 persone, e quando hanno finito, eravamo lì con 135 persone”, ha detto il presidente del consiglio di amministrazione della chiesa, J. Spalding Wall. “È stata un’impresa importante.”
Tomlinson ha eseguito quattro spettacoli la settimana del 1 novembre 2025: lo speciale di Netflix è un amalgama dei momenti migliori. Clements ha detto che ha lavorato quasi 24 ore su 24 per farcela. “Penso che il mio giorno più corto sia stato di 17 ore. Il mio giorno più lungo è stato di 23. Ma lo rifarei domani”, ha detto.
Lo speciale embody riprese esterne della struttura neoromanica di Fountain Avenue e inizia con Tomlinson che esce dalla sala del coro della chiesa sul palco.
Alcuni dei set funzionano nelle sue passate routine nel seminterrato della chiesa. Scherza sui cristiani “decaffeinati” che frequentano la chiesa solo a Pasqua e Natale, e ottiene una grande risposta dal pubblico quando menziona Veggie Tales, uno spettacolo di cartoni animati che è stato un punto fermo dell’infanzia cristiana evangelica. Ma presto diventa progressivamente più nervosa, riferendosi al motivo per cui lo present non ha mai rappresentato la morte di Gesù sulla croce: i personaggi di VeggieTales non hanno braccia, sottolinea. Si chiede come la storia dell’Arca di Noè, che lei definisce “oscura come l’inferno”, sia mai diventata la storia per bambini più popolare della Bibbia.
Cube che il suo problema più grande con la chiesa è che “non ti permette di esprimere un buon punto”. Domande difficili, aggiunge, hanno ricevuto la risposta inutile: “Possiamo chiederlo a Dio quando arriveremo in paradiso”.
Nonostante sia cresciuta in una “spaventosa casa cristiana”, attribuisce ai suoi amorevoli nonni il merito di aver modellato il cristianesimo fatto bene. “Ci sono molte persone che usano la religione correttamente, persone come mia zia e mio zio, i miei nonni, le persone in questa chiesa”, cube Tomlinson. “Ci sono molte persone che usano la religione come strumento per la comunità, la connessione e il conforto”.
La notte dell’uscita dello speciale, dozzine di membri di Fountain Avenue si sono riuniti in chiesa per una festa celebrativa, incluso un video di ringraziamento da parte di Tomlinson.
“Questa è la Chiesa di Fountain Avenue nella sua forma migliore”, ha detto Dannison, “che vive i suoi valori di liberalismo, libertà di parola, valori progressisti, santuario, libertà di condividere la tua storia, libertà di condividere il tuo dolore senza timore di censura”.
