Se la Paramount Skydance dovesse prevalere nell’acquisizione da 111 miliardi di dollari della Warner Bros. Discovery, la famiglia Larry Ellison controllerebbe due storici studi cinematografici di Hollywood, dozzine di canali by way of cavo, HBO e due leggendarie redazioni, CBS Information e CNN.
Le preoccupazioni per la potenziale perdita di ulteriori posti di lavoro a Hollywood e le domande sull’indipendenza delle redazioni hanno dominato l’udienza di venerdì per affrontare la crisi di Los Angeles dovuta alla contrazione dei posti di lavoro nella produzione cinematografica e televisiva.
La Paramount vuole concludere la fusione con la Warner entro settembre: un calendario rapido. L’accordo di acquisizione, concluso il mese scorso dopo il ritiro di Netflix, metterebbe HBO e CNN sotto il controllo di Larry Ellison e di suo figlio David, presidente della Paramount, che embrace CBS.
Entrambi gli Ellison mantengono rapporti amichevoli con il presidente Trump. Questi legami, insieme alle sfide ai media legacy e ai cambiamenti avvenuti in CBS Information negli ultimi mesi, hanno suscitato tensioni durante l’udienza convocata dal senatore Adam Schiff (D-Burbank) e dalla deputata Laura Friedman (D-Glendale).
“Le questioni relative a questa fusione vanno oltre l’occupazione, i contratti e i consumatori”, ha affermato Schiff. “Vanno anche all’indipendenza editoriale di due delle più importanti testate giornalistiche americane, CNN e CBS Information.”
Trump si è a lungo agitato per cambiamenti alla CNN, e i membri del suo gabinetto, incluso il segretario alla guerra Pete Hegseth, hanno apertamente applaudito per un’acquisizione della CNN da parte di Ellison.
Per aprire la strada all’acquisto della Paramount da parte degli Ellison, la società ha pagato 16 milioni di dollari a Trump l’property scorsa per risolvere la sua causa sulle modifiche a un’intervista di “60 minuti” con Kamala Harris nell’ottobre 2024. La maggior parte degli esperti del primo emendamento aveva ritenuto la causa di Trump “frivola”.
Da quando gli Ellison hanno preso il timone, c’è stato un cambio di direzione in CBS Information e una riduzione delle sue dimensioni e della sua portata. I membri dello workers della CNN si stanno preparando a cambiamenti simili, anche nel tono dei suoi notiziari.
Oltre alla salute a lungo termine dell’economia cinematografica di Los Angeles, il destino della fusione potrebbe determinare “se avremo media sponsorizzati dallo stato… o se avremo giornalisti che possano veramente seguire la storia”, ha detto Friedman.
Un portavoce della Paramount ha rifiutato di commentare.
L’accordo è attualmente all’esame delle autorità di regolamentazione negli Stati Uniti e all’estero.
Il presidente della Paramount David Ellison ha promesso di “costruire una Hollywood più forte”, aumentando la produzione creativa dei due leggendari studi cinematografici – Paramount e Warner Bros. – a 30 uscite cinematografiche all’anno. La Warner Bros., proprietaria di franchise importanti come “The Matrix”, Batman, Harry Potter, “The Massive Bang Concept” e “Associates”, è da tempo uno degli studi più prolifici di Hollywood.
Ma la Paramount ha sofferto per anni di investimenti insufficienti ed Ellison e il suo group hanno lavorato per potenziare la pipeline dei movie.
Ellison si è anche impegnato a mantenere entrambi i lotti degli studi e a preservare la HBO.
“HBO continuerà a operare in modo indipendente sotto la nostra proprietà, consentendole di creare più contenuti di livello mondiale per cui è famosa”, ha scritto Ellison nella lettera del 28 febbraio a Schiff e Friedman, rispondendo alle loro preoccupazioni sul consolidamento.
Durante l’udienza di venerdì, i legislatori si sono rivolti all’ex conduttore della CNN Jim Acosta, che notoriamente si è scontrato con Trump durante il suo primo mandato, per le sue riflessioni. Gli è stato chiesto se eventuali “guardrail” potrebbero proteggere da potenziali danni da fusione.
“Se questa fusione va in porto, i guard-rail spariranno”, ha detto senza mezzi termini Acosta. “Se continuiamo su questa strada l’industria dell’informazione si spegnerà… Abbiamo bisogno di opzioni mediatiche che non siano controllate dalle persone più ricche e potenti del Paese”.
L’udienza si è svolta lo stesso giorno in cui CBS Information ha imposto un’altra ampia serie di licenziamenti e ha sciolto la sua rete radiofonica CBS Information. È arrivata anche la stessa settimana in cui la Federal Communications Fee di Trump ha approvato una massiccia fusione di stazioni televisive, che consentirà al Nexstar Media Group con sede in Texas di controllare più di 250 stazioni, nonostante una sfida legale da parte dei procuratori generali dello stato.
Secondo la Paramount, la proposta fusione Paramount-Warner comporterebbe un risparmio sui costi di almeno 6 miliardi di dollari. I veterani del settore avvertono che potrebbero essere necessari ulteriori miliardi di tagli per far funzionare i conti dell’accordo.
Una combinazione Paramount-Warner porterebbe un debito di quasi 80 miliardi di dollari, un’eredità della proposta di acquisizione con leva finanziaria e delle fusioni che l’hanno preceduta.
L’udienza al municipio di Burbank —“Lights, Digicam, Competitors”: Selling American Movie Manufacturing,” — è stata di ampio respiro. Il pluripremiato attore Noah Wyle, star e produttore della Warner Bros.’ “The Pitt” ha discusso della necessità di riportare più produzioni a Los Angeles, dove migliaia di professionisti del cinema disoccupati stanno soffrendo. “The Pitt” è girato a Burbank.
“Negli ultimi sei anni, l’effetto complessivo dei progetti che lasciano lo Stato in cerca di crediti d’imposta, della pandemia e degli incendi dello scorso anno è stato quasi un crollo della nostra industria, un tempo fiorente”, ha affermato Wyle. “Abbiamo perso 42.000 posti di lavoro nel cinema e in TV tra il 2022 e il 2024”.
L’udienza si è svolta lungo la strada dall’imponente complesso degli studios della Warner Bros. e si è tenuta per esplorare modi per rilanciare l’economia di Hollywood, compreso il potenziale per un credito d’imposta nazionale all’esame del Congresso. La campagna ha lo scopo di mantenere i posti di lavoro cinematografici negli Stati Uniti nel contesto di una crescente migrazione verso la Gran Bretagna, dove la Warner Bros. mantiene un vasto complesso di studi a Londra, e altri paesi che offrono generosi sussidi.
“Il lavoro nel settore dell’intrattenimento è precario”, ha affermato Matthew D. Loeb, presidente internazionale dell’Alleanza internazionale dei dipendenti delle scene teatrali (IATSE). “Le fusioni degli studi del passato hanno significato meno posti di lavoro.”
