‘IO“Sono il figlio di puttana che ha abbattuto le torri”, urla Moe Kazra dei Prostitute in All Hail, aprendo il loro album di debutto teatrale e da incubo Tried Martyr. Attraverso fusioni schiaccianti di punk industriale con elementi di musica mediorientale, africana e dell’Asia orientale, la band esplora la diffamazione degli arabi negli Stati Uniti post-11 settembre inserendo caratterizzazioni viziose – quelle rivolte alla loro comunità a maggioranza araba a Dearborn, Michigan. Molti arabi della zona vengono da noi e dicono “è stato molto potente” o “è stato bellissimo”. Non me lo aspettavo davvero”, cube Kazra, che è libanese-americana. “La musica è malvagia”.
Il testo dell’album, scritto da Kazra e dal batterista Andrew Kaster che si uniscono a me in una chiamata, è un turbinio di fantasie violente, divagazioni paranoiche e riferimenti letterari che vanno da The Arabian Nights a Blood Meridian di Cormac McCarthy. Scritto quando si formarono nel 2020 ma autoprodotto solo alla tremendous del 2024, è diventato un successo dormiente tra i fan del punk. Ora firmati per la Mute, che ristamperà il disco questa settimana, sono tra le scoperte più emozionanti e non ortodosse del recente rock americano.
Dearborn è la prima città a maggioranza araba degli Stati Uniti e sede della sua più grande moschea, il che la rende un bersaglio del sensazionalismo islamofobico e xenofobo. Crescendo, cube Kaster, “sentivi cose del tipo ‘là hanno la sharia, lapidano la gente per strada’, e io pensavo, di che cazzo stai parlando?” Con la formazione completata dai chitarristi Ross Babinski e Bret Wall e dal bassista Dylan Zaranski, tutti i membri sono cresciuti in questa città incompresa – ha dichiarato “La capitale americana del jihad” del Wall Street Journal. “È semplicemente un posto davvero tranquillo e diversificato”, afferma Kaster. “Vedi bambini che corrono in giro e famiglie sotto i portici.”
Gli attacchi dell’11 settembre hanno scosso le relazioni razziali locali quando la band period alle elementari. “La maggior parte dei miei amici erano arabi, la maggior parte dei miei compagni di classe erano arabi”, cube Kaster. “Dopo l’11 settembre, nel sistema scolastico di Dearborn, c’è sempre stata un po’ di separazione. Ci sono i bambini arabi, qui ci sono i bambini bianchi. Giocavamo separatamente gli uni dagli altri.” Il giorno dopo gli attentati, ricorda i compagni di classe arabi che parlavano come se dovessero difendersi dall’essere incolpati per quanto accaduto. “Guardando indietro, è pazzesco che un bambino delle elementari debba essere preoccupato per questo.”
Kazra ha vissuto in prima persona quelle paure. “La mia famiglia è stata minacciata più volte. Essendo un arabo di Dearborn, ho in un certo senso rifiutato questa cosa crescendo: la mia razza”, cube. “È stato solo quando avevo vent’anni che mi sono stancato di nascondermi, di rifiutare la mia cultura e le persone che conosco. A quel punto ho pensato: merito un risarcimento!” cube, sorridendo. “Voglio una villa da 3 milioni di dollari per quello che ho passato. Voglio dei dannati soldi, America. Me lo devi!”
Queste esperienze hanno influenzato il provocatorio attacco di Tried Martyr al bigottismo, nella musica che Kazra descrive come “prendere ispirazione dall’Islam e dalla cultura araba e renderla il più estrema possibile”; Kaster ha già parlato in precedenza di prendere gli stereotipi sui musulmani che sono proliferati negli Stati Uniti “e di accoglierli, amplificandoli in caricature grottesche, rigettandoli in faccia alla gente”. A volte, Prostitute abita in versioni romanzate di personaggi del mondo reale in All Hail, tra cui Hamaas Abdul Khaalis (che guidò l’assedio Hanafi di Washington nel 1977) e gli autori dell’11 settembre – una decisione che Kazra sottolinea come influenzata dal “sentirsi ostracizzato in America in quanto arabo che cresce”.
Nonostante alla tremendous la violenza venga de-glamorizzata, con Kaster che nota che ogni canzone “finisce con una sorta di fallimento”, è ovunque in questo album. “I personaggi folli ed esagerati abbondano nella letteratura, ma non così tanto nella musica”, afferma Kazra. Kaster suggerisce che altri cantanti potrebbero preoccuparsi di essere presi per oro colato, o di alienare i fan che cercano un artista con cui relazionarsi: “È difficile avere una relazione parasociale con un terrorista omicida”.
Ma non è tutto un commento satirico serio. Oltre a sintetizzatori discendenti urlanti, il brano Joumana Kayrouz rende un bizzarro tributo a un avvocato libanese specializzato in lesioni personali regolarmente visto sui cartelloni pubblicitari del Michigan. “Ha questa presenza quasi distopica e prepotente”, cube Kaster delle sue pubblicità, descrivendo l’oratrice come “questo cane che brama questa dea onnipotente – che è anche un avvocato”.
Il suono di Tried Martyr è brutale e disorientante quanto i testi. Ispirato dalle colonne sonore horror, Kazra voleva creare “mistero e confusione su ciò che sta accadendo musicalmente” attraverso campioni difficili da collocare: i noise-rocker giapponesi Floor Zero e il gruppo maliano di takamba Tallawit Timbouctou, intrecciati in un rumore industriale galoppante e groove da headbanging.
Non tutti sono fan di tali estremi. “Nessuno della mia famiglia scherza con questa musica, per loro è dannatamente stupida e offensiva”, journey Kazra. Tuttavia, con un tour internazionale e un secondo album in programma, i Prostitute stanno trovando fan altrove. “Se diamo voce o almeno un’emozione alle frustrazioni che le persone provano”, cube Kaster, “è sorprendente”.
