La chef Ruthie Rogers parla delle comodità del cibo e della conversazione

Il River Cafe, un vivace ristorante londinese, mantiene la sua stella Michelin dalla tremendous degli anni ’90. Ruthie Rogers non è solo co-fondatrice, proprietaria e chef; lei lo è maestra di questo ristorante italiano, direttore d’orchestra e, sul pavimento del suo mondo ricoperto di moquette blu e pieno di celebrità, connettore.

“Adoro parlare con Wyclef Jean; è stato davvero spontaneo”, ha detto. “E adora il cibo. E nel giro di 10 minuti stava solo parlando, parlando e parlando.”

Ciò che potrebbe essere liquidato come un insulto (“E quando Tina Fey venne con suo marito…”) è, per Rogers, solo una vera chiacchierata sulle persone nella sua orbita.

“Voglio dire, sai, per avere Francis Ford Coppola, veniva qui abbastanza spesso; viveva qui vicino. Period davvero onesto e aperto”, ha detto. “Entrambi abbiamo figli che sono morti. Mio figlio è morto quando aveva 26 anni. E così, ne abbiamo parlato. Abbiamo parlato di come, quando mi è stato detto della morte di mio figlio e tutti sono tornati a casa, ho detto, qualcuno potrebbe mettere un po’ di salsa di pomodoro? Ho bisogno di sentire l’odore di qualcosa di cucinato, e non perché avevo fame, ma aveva bisogno di provare un senso di continuità e conforto.”

Questi discorsi – chiede sempre del consolation meals – sono stati raccolti in un nuovo libro, “Tavolo 4 al River Café,” con personaggi come Elton John e Sarah Jessica Parker, e collegamenti sorprendenti: Martha Stewart, Mel Brooks e Frank Gehry avevano tutti madri che tenevano la carpa viva nella vasca da bagno, per mantenerla fresca prima che diventasse cena.

Rogers ha detto: “Quando guardi attraverso la lente del cibo e parli con le persone, trovi ricordi che potresti non aver trovato altrimenti. Penso che se avessi detto a Paul McCartney, ‘mi piacerebbe fare un’intervista con te sui Beatles’, o se avessi detto a David Beckham, ‘Possiamo fare un’intervista sul calcio’, avrebbero detto, ‘Ruthie, sai, siamo stati lì e l’abbiamo fatto.’

Il libro nasce dal suo podcast, un desiderio dell’period COVID di connettersi attraverso il cibo.

Lo chef Jamie Oliver è venuto a registrare, nonostante avesse tentato di aprire un ristorante lo stesso giorno. (È anche nel libro.) “La amo così tanto”, ha detto, “e lei ha, tipo, centinaia di me. Oggi aprirò un ristorante. Ho 100 persone che hanno bisogno di me. Ruthie telefona, sono qui. ‘Di cosa hai bisogno?’ “Ho bisogno di te su una montagna, Timbuktu.” ‘Sarò lì, con il campanello acceso.'”

Dopotutto, la Rogers, nata in America, e il suo defunto socio in affari, Rose Grey, hanno assunto Oliver fin dall’inizio. Poi, un documentario girato qui lo ha portato a essere scoperto e trasformato in una star come “The Bare Chef”.

Oliver ha detto: “Ogni giorno, mentre cucino, penso: ‘Come posso farlo? Qual è il modo migliore per esprimerlo per questo pubblico a questo prezzo?’ E ci sono sempre Rose e Ruthie. Lei è con me tutti i giorni.”

Il defunto marito Richard Rogers, che insieme al collega architetto Renzo Piano progettò il Centro Pompidou di Parigi, aveva bisogno di una mensa nel suo nuovo studio di architettura londinese. “Così, abbiamo pensato di aprire un piccolo caffè qui. Ricordo solo che dissi a Richard: ‘Sai, forse lo farò.'”

Così telefonò alla sua amica Rose Grey e iniziarono con sei tavoli che servivano un pranzo semplice. Rogers non aveva alcuna esperienza in cucina. “Solo a casa, domestico”, ha detto.

Sian Wyn Owen è ora uno degli chef: “Venire al River Cafe dove c’erano due donne – erano Rose e Ruth – e vedere come si poteva gestire una cucina con quello che Ruthie diceva sempre, speranza piuttosto che paura”.

Ha mostrato come viene rifinita la loro crostata al limone nel forno a legna: divertente e un po’ drammatico. “Esattamente. Proprio come il River Café!” lei rise.

È stato nel menu per quasi tutti i suoi 26 anni qui. È relativamente nuova: i supervisor Vashti Armit e Charles Pullan sono qui rispettivamente da 31 e 35 anni.

Pullan cube che lo spirito del ristorante inizia con Rogers: “E poi viene dallo workers che lavora qui, e tutto si contagia a vicenda. E così, quando le persone entrano, si spera che ci sia sempre un senso di quell’eccitazione.”

Sei fortunato advert avere un tavolo – ancora più fortunato se non paghi il conto – in questo ristorante che sembra un po’ più un salotto del XVII secolo, un luogo pieno di personalità… e personalità.

Rogers ha coinvolto nel podcast la leggenda del calcio inglese e conduttore sportivo Gary Lineker (lo aveva incontrato a mangiare la sera prima) e, dato che ero lì, mi ha preso una sedia.

Ruthie Rogers prende sempre una sedia per qualcuno: “Connettersi è enorme”, ha detto. “Ecco perché adoro il ristorante.”

Ed è per questo che crede che i ristoranti dovrebbero essere inclusi in qualsiasi elenco di ciò che rende grande una città come Londra.

LEGGI UN ESTRATTO: “Tavolo 4 al River Café” di Ruthie Rogers

Per maggiori informazioni:

Storia prodotta da Erin Lyall e Jon Carras. Redattore: Jason Schmidt.