Copertina del libro; H Ramesh Babu | Credito fotografico: accordo speciale
Per quasi tre decenni, l’autore H. Ramesh Babu è stato immerso nella ricerca cinematografica. Eppure, cube, una domanda persistente lo turbava: come poteva l’uomo universalmente acclamato come il “padrino del sonoro telugu” essere ridotto a una manciata di righe nella storia del cinema?
Quella domanda portò a un progetto di ricerca decennale culminato nel suo esaustivo libro in telugu HM Reddy – Telugu Cinema Pitamahuduche è stato rilasciato di recente.
“Ovunque guardassi, tutti ripetevano la stessa cosa”, cube Ramesh Babu. “Due pagine, a volte anche meno. Nessuna filmografia o analisi dettagliata. Solo gli stessi paragrafi presi in prestito.” Determinato a non “scrivere ciò che tutti già sanno”, ha iniziato a raccogliere materiale: centinaia di ritagli di giornale in telugu e inglese, riferimenti d’archivio, uncommon interviste e observe di produzione. Ciò che ne è emerso non è stata solo una biografia, ma una bonifica.
Ramesh Babu sostiene che il contributo di Reddy è stato sistematicamente trascurato, sia durante la sua vita che dopo. “È stato trascurato anche quando period vivo”, cube, attribuendo questo in parte allo stile di lavoro intransigente di Reddy.
Il libro ricostruisce i primi due decenni dell’period del sonoro: dagli stili di recitazione modellati dalle tradizioni teatrali ai primi esperimenti con la registrazione del suono, l’integrazione della musica e i metodi di produzione in studio.
Silenzioso per suonare
Hanumantha Muniappa Reddy ha iniziato la sua carriera nell’period muta del cinema indiano, lavorando nell’ex Bombay quando l’industria period ancora negli anni della sua formazione. Molto prima che diventasse celebre per aver diretto il primo movie sonoro in telugu Bhakta Prahlada (1932) e il pionieristico movie sonoro bilingue Kalidas (1931) – in cui i personaggi parlavano tamil, telugu e hindi – stava assorbendo l’arte negli studi cinematografici muti.
Ha assistito Ardeshir Irani nel primo movie sonoro indiano, Alam Ara. È stato associato ai circoli cinematografici di pionieri come Baburao Painter e ha acquisito esperienza pratica nella produzione e nella regia. Come molti tecnici di quel periodo, i suoi contributi rimasero in gran parte non documentati, poiché i documenti degli anni ’20 sono scarsi e molti movie sono andati perduti. Le sue conoscenze nel cinema muto, tuttavia, gli hanno fornito la comprensione tecnica che in seguito gli ha permesso di svolgere un ruolo cruciale nell’introdurre il cinema dell’India meridionale nell’period del sonoro.
Secondo l’autore, Reddy è stato il pioniere del delicato equilibrio tra narrazione artistica ed elementi commerciali. Indica movie come Gruha Lakshmi e il Tamil ha colpito Matrubhoomi come esempi dell’istinto di Reddy per il coinvolgimento del pubblico.
Mentre alcuni contemporanei, secondo quanto riferito, disapprovavano quelli che vedevano come elementi commerciali palesi, Ramesh Babu sostiene che Reddy capisse che il cinema doveva sostenersi economicamente per evolversi artisticamente negli anni ’30 e ’40.
Uno degli aspetti sorprendenti del libro è la sua messa in discussione di fatti da tempo accettati. Ramesh Babu rivisita affermazioni contrastanti sull’anno di nascita di Reddy – variamente citato come 1890 o 1893 – e indaga sulle discrepanze sulla sua città natale. Invece di scegliere una versione conveniente, presenta molteplici fonti prima di arrivare a conclusioni attentamente ragionate. Eroe del passato e contemporaneo di NTR e ANR, l’intervista di Kantharao in una delle pubblicazioni regionali è stata una delle fonti per determinare l’anno di nascita di Reddy per Ramesh Babu. Documenta inoltre gli ultimi giorni e la morte di Reddy con show d’archivio, assicurando che il capitolo conclusivo della vita del regista sia registrato con dignità.
Senza alcun membro della famiglia sopravvissuto e la maggior parte dei soci scomparsi, ricostruire la vita di Reddy ha richiesto di mettere insieme i frammenti. “Ho colmato il divario”, afferma soddisfatto Ramesh Babu. “Dall’inizio all’ultimo giorno.”
Il libro, ora in preparazione per un’edizione inglese, mira a diventare il riferimento definitivo su HM Reddy.
(H. M Reddy – Telugu Cinema Pitamahudu; di H Ramesh Babu; Pubblicazioni Chinni; ₹ 175)
Pubblicato – 5 marzo 2026 10:23 IST
