Ha realizzato un album nel 1974. Ora la sua canzone viene riprodotta in un nuovo movie A24

All’inizio di “The Drama”, le cose vanno ancora bene tra Emma (Zendaya) e Charlie (Robert Pattinson). La giovane coppia felice, a circa una settimana dal matrimonio, ha vissuto una storia d’amore vorticosa. Mentre iniziano i titoli di testa di questa commedia darkish, i ragazzi si esercitano beatamente nel loro primo ballo, ridendo e inciampando mentre cercano di eseguire le loro piroette e i loro passi nel modo giusto.

Ma il pezzo forte della scena è la canzone che suona in sottofondo, ariosa, gentile e semplice. Gli accordi di chitarra lasciano il posto a una voce femminile che suona rozza ma bellissima: “Voglio giacere con te / In un campo aperto / Dove i fiori gialli sono i soli della Terra”.

Per molti spettatori, questa sarà la prima volta che ascolteranno “I Need to Lay With You”, una delle canzoni d’amore più belle degli anni ’70. È anche probabile che non abbiano thought di chi sia il cantante. Il suo nome è Shira Small e nel 1974 registrò un incredibile album, “The Line of Time and the Airplane of Now”, quando aveva 17 anni. Non ne registrò mai un altro, almeno non ancora. Ora che ha quasi 70 anni, la Small potrebbe finalmente avere il suo momento sotto i riflettori.

“Sto scoppiando a ridere”, cube Small su Zoom dalla sua casa di Cooperstown, New York, “perché non avevo la minima thought che quel movie sarebbe uscito finché la mia cara sorella non mi ha informato tramite te.” Con un sorriso rilassato e lunghi capelli grigi, Small sa poco del controverso “The Drama”, un movie in formato A24 con una svolta fortemente sorvegliata.

Ma sta diventando un evento piacevolmente frequente che Small apprende dopo il fatto che la sua musica è presente in primo piano in un movie o in un programma televisivo. “La casa discografica fa quello che fa e poi mi invia i diritti d’autore e li ricevo in una dichiarazione”, spiega. “Avevo una canzone che la HBO comprò per ‘Pause With Sam Jay’. Mi hanno inviato un’e-mail che non period nemmeno indirizzata a me: period questa cosa interdipartimentale. In fondo c’period scritto: ‘Oh, comunque, va in onda stasera.'”

Jemma Burns, supervisore musicale di “The Drama”, period una fan dell’album di Small, pensando che “I Need to Lay With You” sarebbe stata perfetta per questa scena idilliaca, proprio prima che la relazione tra Emma e Charlie imploda a causa di una rivelazione inquietante che trasforma il loro matrimonio da sogno in un incubo.

“Stava cercando di impostare il tono di una commedia romantica”, cube Burns dello sceneggiatore e regista del movie Kristoffer Borgli, “uno che contrastasse con la modernità dell’ambientazione e con la direzione in cui si svolge il movie. Voleva qualcosa che appartenesse a un’epoca passata, ma anche qualcosa che fosse disarmantemente affascinante. I due personaggi principali sono molto attivi, alla moda, artistici. Quindi sembrava che qualcosa che avrebbero avuto nella loro collezione di dischi”.

Il più giovane di cinque fratelli, Small ha sempre amato cantare. Ma anche da adolescente, cresciuta advert Harlem, si sentiva un’anima antica, i suoi pensieri erano più profondi di quelli di un bambino medio.

“Il mio obiettivo period non comprendere la guerra, l’odio e il bigottismo”, afferma. “Volevo seriamente provare a far sì che l’amore accadesse ovunque.”

Sullo sfondo della guerra in Vietnam e del movimento Black Energy, Small period sulla buona strada per diventare un hippie, una trasformazione amplificata dalla sua iscrizione in un collegio quacchero privato, la George Faculty, a Newtown, Pennsylvania, con una borsa di studio completa. Quando arrivò alla George Faculty, ricorda Small, ridendo, period “molto ricca e molto bianca. Ma sono sempre stata un dispositivo di galleggiamento. Posso andare in giro come se non avessi la minima thought delle cose”.

Shira Small, fotografata nel 1971 alla George Faculty di Newtown, Penn.

(Per gentile concessione di Shira Small)

Alla George Faculty, Small sfoggiava un taglio afro e fumava erba. Period attratta dal teatro e dalla musica, impressionando l’insegnante di musica e pianista classico Lars Clutterham, che vide che aveva talento. Hanno lavorato insieme sulle canzoni, con Small che ha inventato i testi e le melodie vocali. Ogni studente doveva completare un progetto senior, quindi Small ha proposto che il suo fosse un album. Non molto tempo dopo, lei e Clutterham andarono in uno studio di Filadelfia per una sessione di un giorno.

Le 10 canzoni di “The Line of Time and the Airplane of Now” – ciascuna registrata in una sola ripresa – mescolano people, soul e jazz, irradiando innocenza. Gli arrangiamenti, inondati di calore analogico vecchia scuola, sono semplici: chitarra o pianoforte integrati con la batteria, lasciando molto spazio alla voce cadenzata di Small, che contiene sia idealismo che, anche da adolescente, tracce di dolore della vita reale.

Sua madre morì mentre lei period alla George Faculty, ispirando “My Life’s All Proper”, una ballata sulla sopravvivenza ai momenti difficili, che in seguito apparve nello present di Sam Jay. “Everlasting Life” scaturì da lei in un’unica esplosione, celebrando il potere dell’amore di trascendere le dure realtà della vita. Per quanto riguarda il movie “I Need to Lay With You”, parlava di un ragazzo che piaceva a Small. Non riesce più a ricordare chi.

“Period qualcuno che period tanto un amico quanto una persona per cui avevo una cotta”, ricorda. “Onestamente sentivo che avremmo potuto avere una vita insieme.”

Small journey del suo io adolescente. “Come se sapessi come sarebbe avere una dannata vita insieme! Essere in grado di svegliarsi con qualcuno e passare una bella giornata e farlo sempre sorridere.”

Secondo Small, i genitori e gli studenti della George Faculty hanno raccolto fondi per pagare l’album e ne sono state prodotte 300 copie. “È stato un momento gioioso”, ricorda. “Stavo andando… da qualche parte!” Dopo la laurea, però, ha lottato per trovare la sua strada, laureandosi infine con lode presso la Metropolis College di New York in teatro. Ma poi ha scelto la facoltà di medicina, diventando assistente medico.

“Quando sono diventato pre-med, è stato così difficile per me che avevo solo una visione a tunnel”, spiega Small sul motivo per cui ha detto addio alla musica. “Ho dovuto dedicarci tutta me stessa. Period così totalizzante che non riuscivo a pensare advert altro.”

Ma c’period un’altra ragione per cui si period allontanata dalla musica. Fin dalla tenera età, Small ha sofferto di una debilitante paura del palcoscenico. “Period così brutto che mi si attorcigliò lo stomaco”, ricorda. Lo ha sventrato per fare spettacoli alla George Faculty e, più tardi, registrare il suo album. Dopo un po’, però, “Deve essere davvero troppo”.

Eppure, non le mancava cantare? “Costantemente”, risponde Small, che si è ritirato dalla professione medica circa cinque anni fa. “Cantavo molto inconsciamente. I miei pazienti lo capivano sempre: dicevano: ‘Ogni volta che entri, canti.'”

Ma anche se Small abbandonò la musica, “The Line of Time and the Airplane of Now” non se ne andò mai. Nel 2006, la Numero Group, un’etichetta discografica d’archivio, ha messo insieme una compilation, “Wayfaring Strangers: Women From the Canyon”, dedicata alle cantanti nascoste degli anni ’70. Il co-fondatore di Numero Group, Ken Shipley, si è assicurato che “Everlasting Life” fosse incluso.

“Sono stato la prima persona in assoluto a contattare Shira”, cube con orgoglio in un’intervista telefonica separata. Shipley ascoltò “Everlasting Life” su un CD masterizzato di artisti femme-folk che stava facendo il giro del settore all’inizio del millennio mentre stava mettendo insieme la sua formazione “Wayfaring Strangers”. “Shira period una delle mie priorità.”

Il Numero Group ha messo “Everlasting Life” su Spotify nel 2013. Ma quando l’etichetta ha pubblicato l’intero album in formato digitale nel 2022, “non credo che a qualcuno sia importato davvero”, cube Shipley. Imperterrito, lo ristampò in vinile l’anno successivo. Forse gli ascoltatori avevano solo bisogno di tempo.

“La musica trova un modo”, cube Shipley. “La musica è come l’acqua. Scenderà dal torrente, nel fiume, nell’oceano. Troverà il suo pubblico.”

Sicuramente, per Small iniziarono advert accadere strani momenti fortuiti. L’ex di un futuro compagno di band aveva una delle sue canzoni in una playlist, non avendo thought che fosse Small. Recentemente ha iniziato a lavorare part-time in un teatro d’opera locale e uno dei cantanti d’opera adorava “Everlasting Life”, ignaro che Small fosse un dipendente.

E ora arrivano gli assegni per le royalty per l’utilizzo delle sue canzoni in movie come “The Drama”. A Small sembra ancora irreale che il suo album generi entrate. “Non è mai stato per scopi commerciali”, afferma. “Non posso credere che sto collezionando Qualunque royalties su quella musica e che continua advert andare avanti.”

Il marito di Small è morto nel 2019 dopo 34 anni di matrimonio. La mandò in una spirale, ma poi accadde qualcosa di straordinario. “Il giorno in cui ne sono uscito, la musica usciva da me così velocemente che non riuscivo a starle dietro”, cube. “Ho dovuto andare in giro con un memo vocale. Non parlavo con Lars da più di dieci anni. Gli ho inviato tutti questi memo vocali e lui mi ha inviato un messaggio: ‘Shira, ce l’hai ancora.'”

Nel 2024, ha pubblicato la sua prima canzone in 50 anni, “Perché”, che espone le sue paure per il mondo. La sua voce è diversa, più profonda, possiede un’esperienza di vita che il suo sé adolescente non avrebbe potuto immaginare. Small ora sta progettando un album e ha in programma alcuni spettacoli. Ancora meglio, ha superato la paura del palcoscenico.

Alla effective, eseguirà le sue vecchie canzoni, ma sta cercando di capire come raggiungere quel registro più alto fin dalla sua giovinezza. “Ho attraversato decenni di ormoni, sigarette e tutte le altre cose che ho fatto e che sono felice di aver vissuto”, cube ironicamente.

“Ho ancora un debole per i fiori gialli nei campi aperti”, ammette. “Abbiamo questi enormi campi di girasoli qui. L’thought di trovarmi in un posto così bello con fiori gialli che illuminano una bella giornata è ciò che mi è venuto in mente quando ho scritto quel testo.”

Le chiedo cosa pensa di quella giovane donna che sente oggi in “La linea del tempo e il piano di adesso”.

“La conosco così bene”, risponde Small. “Sai perché? Perché lei è ancora qui. A questo punto sono tutte le persone che sono mai stata, fino a questo momento.

“Mi sento ancora allo stesso modo su molte cose”, continua. “Probabilmente sono più arrabbiato adesso di quanto lo fossi da bambino, ma ho ancora questa cosa di fondo di guardare un quadro più ampio che mi aiuta a tenere il coperchio aperto. Quando ripenso a ‘Everlasting Life’ e ‘My Life’s All Proper’, quella musica è nata dal mio nucleo. E il mio nucleo non ha un’età.”