‘Fer molti anni mi definisco una poetessa blues surrealista”, cube Aja Monet con la sua voce calda e profonda. Seduta in un bar di Londra, l’artista di Los Angeles ha un aspetto sorprendente, con le sue trecce blu intrecciate in uno stile intricato. Period alzata fino a tardi per caricare le ultime registrazioni grasp per il suo nuovo album, The Coloration of Rain, che secondo lei è stato fortemente influenzato dalla sua lettura di come “il surrealismo fosse un vero e proprio dispositivo intenzionale utilizzato dagli artisti in risposta all’ascesa del fascismo nel corso della storia”.
Di mente nobile e tuttavia impegnato nel taglio e nella spinta delle nostre vite di oggi, è un tipico commento di Monet. Con temi riguardanti l’amore, la resistenza e l’assurdità dei nostri tempi attuali, la sua efficiency, la sua poesia e la sua musica offrono un balsamo per la sofferenza e gli abusi inflitti dal potere dell’institution. Già nel 2026, il suo secondo libro di poesie Florida Water è stato nominato per un premio dalla NAACP, l’organizzazione fondamentale per i diritti civili degli Stati Uniti, e si è esibita insieme a Stevie Surprise all’evento della rivista Time che celebrava il Martin Luther King Day.
Si sta preparando per uno spettacolo alla Carnegie Corridor di New York questa primavera per presentare The Coloration of Rain, un album nato dal jazz sperimentale che gioca con rime e ritmi in un modo che conferisce loro una qualità psichedelica. Il singolo principale Hollyweird è un buon esempio, ritraendo Los Angeles sulla scia degli incendi come un paesaggio apocalittico surreale pieno di ipocriti e stelle con i paraocchi e viziati. “Gli africani sono surreali”, cube. “Il modo in cui ci muoviamo nel mondo avviene attraverso una lente surrealista. Abbiamo sempre dovuto confrontarci con le cose più assurde. Cosa c’è di più assurdo del razzismo e del sessismo?”
Alcuni dei movie e dei programmi TV di maggior impatto realizzati da artisti neri americani negli ultimi dieci anni, come Get Out, Atlanta e Sorry to Trouble You, rientrano nell’ambito dell’afro-surrealismo, ma Monet indica anche le determine del movimento Négritude e del Rinascimento di Harlem come ispirazioni. “Il surrealismo per noi è il luogo in cui prende forma la coscienza ribelle. È ciò che abbiamo immaginato e coltivato nonostante tutto ciò che abbiamo sopportato a causa della mancanza di immaginazione politica del colonialismo.”
Quando la incontro, è l’artista residente del Barbican, che si esibisce in uno spettacolo tutto esaurito come parte del pageant jazz di Londra. Sul palco mette insieme fili di self-discipline tradizionalmente separate per creare un lavoro che sembra non poter essere contenuto; se non hai mai veramente capito il jazz o la poesia, andare a uno spettacolo di Aja Monet ti farà esplodere le porte.
“Parliamo di poesia come se non fosse parte integrante di tanti aspetti della nostra vita”, afferma. “Sembra una cosa elitaria nell’alta arte, e viene insegnata in questo modo, nel mondo accademico, per un motivo specifico.” Qual è questo motivo? “Divisione”, risponde. “Ci troviamo in una sorta di guerra spirituale. La cultura è uno dei modi più efficaci per accedere a un senso di autodeterminazione, a nuovi quadri ideologici, per arrivare a capire perché siamo qui, qual è il nostro scopo, cosa possiamo fare insieme.” Ma invece di questo ideale, vede il modo in cui la cultura è controllata da istituzioni e algoritmi come avente “una tendenza a produrre un certo tipo di persone che puoi controllare o manipolare”, qualcosa di insito nelle istituzioni culturali fondate in ricche contee coloniali “per sostenere i propri valori e ideali e per mantenere le persone al loro posto e sotto il controllo delle gerarchie che volevano esistessero”.
Monet cita l’hip-hop come esempio. Grandi forme d’arte come questa, cube, “sono diventate come modalità di intrattenimento. ‘Come faccio a intrattenerti? Come ti tengo impegnato, guardando le cose luccicanti? Come faccio a convincerti a comprare qualcosa? Come faccio a convincerti’…” Sfruttare te stesso o qualcun altro? “Sì, penso che questo sia ciò che il capitalismo ha fatto dell’arte.”
Monet è nato da genitori con radici giamaicane, cubane e portoricane, ma cube che crescendo “ciò che contava di più period che eri newyorkese”. Le sue poesie spesso parlano delle lotte delle minoranze etniche e lei è chiara nell’identificarsi come nera. “La polizia non ci ha fermato, fermato e detto: ‘Oh, sei cubano’. Hanno visto i neri. Mio zio è stato rinchiuso fin da quando ero bambino, quindi ho dovuto capire che questo sistema non è stato costruito per la nostra dignità e la nostra umanità”.
A 16 anni Monet lasciò casa e si ritrovò a gravitare verso la chiesa. Period la comunità più che la religiosità advert attrarla davvero. Alle prese con problemi in casa e nel resto del mondo, trovò conforto nelle parole e pensò che la sua chiamata avrebbe potuto usare la poesia per avvicinare le persone a Dio. “Le poesie sono diventate un luogo di testimonianza e di ministero”, afferma. “Come testimoni di ciò che vedi, di ciò che desideri, delle condizioni in cui vivi e delle cose che vuoi cambiare?” Cube che la sua generazione “viene da Massive Pimpin’. Abbiamo visto Jay-Z, Diddy e Missy: tutte quelle persone avevano a che fare con la mobilità verso l’alto. Tutto ciò che period mainstream riguardava come puoi andare avanti, come puoi uscire dalla tua situazione. Non come puoi aiutare la tua gente e migliorare le cose”.
La propensione di Monet a dire la verità al potere fece sì che i caffè della poesia diventassero rapidamente la sua chiesa. È stato in queste stanze che è stata esposta per la prima volta a persone che parlavano di stupro, aggressione e giustizia di genere. “Sono sempre stati i poeti a parlare di queste cose apertamente, esplicitamente, non la cultura tradizionale”.
Gran parte del lavoro di Monet ha interrogato questioni di razza, colonialismo e disuguaglianza non solo all’interno dei confini americani, ma anche in Sudan, Repubblica Democratica del Congo e Palestina. La poesia l’ha portata per la prima volta a conoscere la Palestina quando da adolescente ha incrociato la strada di Tahani Salah, un giovane poeta di origine palestinese. La coppia ha iniziato advert andare insieme ai poetry slam a New York. “Se vedi qualcuno che ami desiderare un posto in cui non possa tornare, penserai: cosa stiamo facendo? Liberiamo la Palestina. Di cosa avete bisogno? Avete tutti 15, 16 anni, non sapete cosa richiede, ma avete una giusta rabbia, un’indignazione per la vostra convinzione di poter cambiare qualcosa e fare la differenza.”
Oltre al lavoro rivolto al pubblico che svolge come artista itinerante, Monet lavora anche a tempo pieno con un’organizzazione chiamata V-Day che lavora per porre high quality alla violenza contro donne e ragazze. In qualità di direttore creativo artistico, ha scritto un’opera audio intesa come successore di The Vagina Monologues, per cui stanno lavorando per farla entrare nelle carceri statunitensi. Se non fosse stato per il V-Day, cube, “Non so come sopravviverei a questo periodo in modo spirituale ed emotivo, ma anche in modo molto materiale. Non è facile, né è finanziariamente redditizio, essere un’artista attiva e in tournée in questo momento”.
In mezzo alle pressioni della vita, Monet afferma di aver compreso che l’amore è il valore fondamentale di chiunque voglia resistere alle avversità. “Per dire: ‘Scelgo te nella mia vita e ci prenderemo cura l’uno dell’altro. Ti amo.’ Lo fai perché riconosci di non avere altra strada”. Fa l’esempio della sua migliore amica e supervisor Daphne, che è con noi al bar. Si sono incontrati molti anni fa a Parigi, dove Daphne ha incoraggiato Monet a continuare a dedicarsi alla poesia e ha utilizzato le proprie capacità di diplomatico in alcuni affari legali di Monet, cementando la loro amicizia.
Anche Daphne aveva perso la madre molto giovane e la madre di Monet soffriva di problemi di salute. Il loro dolore condiviso ha fatto sì che entrambi entrassero in amicizia “esprimendo la nostra frustrazione per l’industria farmaceutica e per come ha danneggiato le nostre famiglie”. Il personale è diventato politico e le donne sono diventate amiche e, più tardi, una squadra. “Mi fa venire voglia di piangere…” cube Monet, con la voce spezzata mentre Daphne sorride.
È chiaro che la poesia ha dato a Monet struttura, libertà e famiglia; un modo per riflettere su se stessi e interrogarsi, per informare le relazioni e la sua intera visione del mondo. “L’obiettivo è essere la poesia che hai cercato di scrivere per tutta la vita”, afferma.
