UNQuasi subito dopo l’invenzione del cinema, divenne evidente che la boxe period il candidato principale per uno spettacolo da mettere in mostra nella nascente forma d’arte – e per aiutarla a svilupparsi. Non c’è da stupirsi: mentre le nuove tecnologie cercavano di catturare emozioni advert alto rischio, intensità fisica, spettacolo furioso, rivalità e turbolenza personale, la boxe sembrava l’unica capace di assorbire queste narrazioni. Il fatto di superare il divario di classe ha ulteriormente ampliato il suo fascino in questo nuovo intrattenimento, che di per sé avrebbe favorito un nuovo interesse per lo sport.
Il primo movie sportivo fu un cortometraggio del 1894 di una partita di sei spherical tra Mike Leonard e Jack Cushing. Sopravvivono solo 23 secondi, ma il suo impatto è ancora forte, 132 anni dopo. Da allora, decine di registi sono stati attratti dalle storie di pugilato: di tutto, dai combattimenti a premi agli allenamenti amatoriali fino alle risse a mani nude. In effetti, nessuno sport è stato reso cinematograficamente allo stesso livello, sia attraverso drammi, movie biografici o documentari. La nuova stagione del British Movie Institute, La vita cinematografica della boxestudia questo lungo fascino simbiotico e come il cinema sia riuscito a sfruttare le dimensioni psicologiche, sociologiche e politiche di questo sport.
Il suo curatore è Clive Chijioke Nwonka, pugile dilettante fin dalla sua infanzia a Londra. Pensa che una ricerca intransigente del realismo sia centrale nel rapporto tra lo sport e la forma d’arte. I movie che ha programmato hanno “interagito con quel senso dell’esperienza umana, della povertà, della lotta, del trionfo, e con la boxe come sport ma anche come stile di vita”. A differenza del calcio o del cricket, la boxe è uno scontro diretto tra due persone, le cui pressioni e intensità sono facilmente leggibili.
I movie sulla boxe di solito hanno la loro parte di personaggi commonplace: il combattente perdente che tiene d’occhio il suo biglietto d’oro, il campione esibizionista, il losco promotore, il vecchio allenatore cinico che soffia by way of la polvere dai suoi guanti da allenatore. Ma i movie della stagione BFI sono stati selezionati anche per la suggestione dello sport come una sorta di musica d’atmosfera per la vita della classe operaia. Movie come Fighters, l’ode di Ron Peck del 1991 all’identità dell’East Finish, così come Rocco e i suoi fratelli (1960) di Visconti sono, cube, “investiti in domande sulla famiglia, mobilità, resistenza e sopravvivenza che trascendono davvero il genere, l’approccio e il tempo”.
I movie sulla boxe spesso catturano anche uno spirito del tempo politico. Nel 1974 nello Zaire (oggi Repubblica Democratica del Congo), Muhammad Ali affrontò George Foreman nella partita del campionato dei pesi massimi “Rumble within the Jungle”. Lo scontro non fu puramente pugilistico, ma anche un referendum sull’ideologia durante l’period dei diritti civili: Ali period l’incarnazione del nazionalismo nero, mentre Foreman rappresentava l’avanguardia del liberalismo dell’institution. È stato, cube Nwonka, “il combattimento più grande e significativo di tutti i tempi”, e il soggetto di When We Had been Kings del 1996 – “probabilmente il più grande documentario sportivo di tutti i tempi”.
I movie sulla boxe non si limitano a combattimenti advert alto rischio come sineddoche per dispute politiche più ampie. Il pluripremiato Million Greenback Child di Clint Eastwood, su una combattente donna, Maggie (interpretata da Hilary Swank), sfida la misoginia profondamente radicata di questo sport. Il movie più fondamentale negli annali della storia del cinema di boxe, tuttavia, è, alla radice, una riflessione granulare sulla classe e sulle difficoltà di fuggirla.
Dalla sua prima uscita nel 1976, la serie Rocky di Sylvester Stallone ha abbracciato sei movie e una serie spin-off, Creed, sotto la direzione di Ryan Coogler. “Il franchise di Rocky è la quintessenza dell’amico della boxe”, afferma Nwonka, “soprattutto per la posta in gioco per Stallone e per ciò che ha dovuto fare per assicurarsi di avere una presenza nel movie oltre a essere uno sceneggiatore”. Gli studi volevano la sceneggiatura di Stallone, ma volevano che un altro attore recitasse; Stallone, a corto di soldi, ha mantenuto fruttuosamente la sua posizione. “Pratico la boxe da molti anni e raramente troverai un pugile che non sia stato influenzato a dedicarsi a questo sport vedendo un movie di Rocky o vedendo un movie di Rocky citato da qualcun altro.” Ciò significa che Rocky non è semplicemente un progetto hollywoodiano, ma va oltre questi vincoli e si inserisce nel mondo dello sport stesso.
Il franchise di Rocky è stato un barometro per tutti i movie catturati sulla sua scia, ma il primo movie rimane il segno distintivo del cinema sportivo. Anche se a volte è stato criticato per la sua inespressività, le qualità stoiche del movie e la caricatura del titolo di Stallone rimangono un modello ambizioso per molti movie sulla boxe: cattura con successo l’esperienza abituale di questo sport, al di fuori dei suoi momenti più glamour. Ciò aggiunge vera credibilità alla storia di un pugile sfortunato sulla trentina che ottiene una seconda possibilità per un titolo mondiale – da cui possono scaturire temi più universali riguardanti l’autorealizzazione, il rispetto di sé e l’amore. La bellezza di Creed è che, come reiterazione del franchise, ha portato il mondo di Rocky a una nuova generazione. Unendo entrambe le serie, c’è un’impollinazione incrociata tra passato e presente.
Eppure il genere, più della maggior parte dei movie sportivi, non si è dimostrato estraneo ai cliché, in parte per colpa della loro proliferazione, in parte per i ritmi necessari degli incontri stessi. In effetti, il recente flop al botteghino e il fallito movie da esca per gli Oscar Christy, con Sydney Sweeney nei panni della pugile Christy Martin, è stato ampiamente disprezzato per quella che molti percepivano come una narrazione basata sui numeri. Con così tanti movie sulla boxe e così tante storie da raccontare, come fa il genere a rimanere fresco?
“Penso che ci sia sempre il pericolo o una trappola nel fare supposizioni sul pubblico”, afferma Nwonka, “e la strada più semplice per far rinnegare un progetto è prendere una cifra nota e aggiungere qualche licenza drammatica”.
Con Christy, cube, “le esigenze di Hollywood lanciano una determinata persona in un ruolo per ragioni che vanno oltre l’accuratezza, l’idoneità o la convinzione” – e questo spesso porta al fallimento. Un altro aspetto è l’enfasi sbagliata sull’aspetto fisico della boxe che troppo spesso porta a infiniti montaggi di allenamento. Ciò significa che molti movie sulla boxe sono appesantiti da scene di trasformazione corporea – pompare i muscoli, correre attraverso paesaggi montuosi, saltare le corde – piuttosto che dal ciclo di vita più ampio di un pugile.
Anche le scene di combattimento troppo artificiali sono un problema, con molti veri pugili che nominano tali scene come la loro principale lamentela con i movie sulla boxe. Ma opere come Toro scatenato di Martin Scorsese, in cui le scene di combattimento sono “piuttosto dure, punitive e brutali”, raggiungono il bersaglio. In effetti, la coreografia attenta ma selvaggia di quel movie comunicava bene la realtà incrollabile e viscerale dell’essere sul ring. È il montaggio di Thelma Schoonmaker – pugni in primo piano, luci lampeggianti, sangue che cola dalla corda – che mette in mostra quegli aspetti macabri che costituiscono un buon cinema, in contrapposizione alle infinite inquadrature di flessioni e addominali.
Tra i movie selezionati per la stagione, è l’elasticità delle storie di boxe che hanno fatto sì che resistessero così a lungo. Anche se si fa ancora affidamento su archi e cliché familiari, i migliori registi sono in grado di tornare a quello che è il nocciolo di questi movie: la posta in gioco nell’arruolarsi in un combattimento e i costi fisici, psicologici e monetari reali della resistenza. Questo è un riflesso della condizione umana, che è universale e generazionale. E così la danza tra movie e boxe continua, riformulando vecchie competizioni per un nuovo pubblico.
