IONel 1988, la carriera dell’attore Cary Elwes aveva subito un crollo. Il suo ultimo movie, un fantasy in cui interpretava un ragazzo di campagna trasformato in un eroe di cappa e spada, aveva avuto un successo al botteghino e l’attore period rimasto senza lavoro per un anno. Un giorno period in un ristorante di New York quando vide Al Pacino, così si avvicinò e si presentò. “Mi ha chiesto se stavo lavorando e ho detto di no”, ricorda Elwes. “Ha detto: ‘Devi esercitare il tuo [acting] muscoli” e mi ha detto di tornare a scuola e allenarmi. ” Pacino lo mise in contatto con il Lee Strasberg Institute, dove aveva studiato con il suo amico e mentore Charlie Laughton. “Ho fatto il provino, sono entrato e ho finito per lavorare con il mentore di Al, e questo mi ha cambiato la vita.”
L’incontro con Pacino, però, non fu l’unico evento che cambiò la vita di Elwes quell’anno. Il movie “disastro” in cui interpretava il bel bracciante agricolo, Westley? Si trattava di La storia fantastica, una parodia da favola che period anche una storia d’avventura rivolta sia agli adulti che ai bambini, e che il suo regista Rob Reiner in seguito definì essere un incubo da commercializzare. Un anno dopo la sua uscita nelle sale, è uscito su VHS e improvvisamente ha preso vita propria.
Ora, quasi 40 anni dopo, La storia fantastica è uno dei movie più amati di tutti i tempi, celebrato per il suo solid stellare – Billy Crystal, Mandy Patinkin, Wallace Shawn, Robin Wright, Peter Cook dinner – e per la sua serie di slogan: “Come desideri”, “Inconcepibile!”, “Ciao. Mi chiamo Inigo Montoya. Hai ucciso mio padre. Preparati a morire”. Sono, cube Elwes, “testimonianza di [famed novelist and screenwriter] La genialità di William Goldman. Ha messo più battute memorabili in un movie che in qualunque altro nella storia del cinema”.
Nei decenni successivi, Elwes è rimasta in contatto con Reiner, che ha diretto anche This Is Spinal Faucet e When Harry Met Sally – e che è stato trovato morto nella sua casa lo scorso dicembre insieme a sua moglie, la produttrice e fotografa Michele Singer. Il figlio della coppia, Nick Reiner, è stato successivamente accusato del loro omicidio e sarà processato entro la effective dell’anno. Elwes e Rob Reiner apparivano spesso insieme agli eventi per l’anniversario di La storia fantastica, dove intrattenevano il pubblico con la stupidità e le risate senza sosta sul set. “Period un caro amico e mi manca terribilmente”, cube ora. “È una tragedia, una tragedia assoluta.”
Domenica, Elwes period sul palco degli Oscar insieme a numerosi amici e collaboratori di Reiner, tra cui Billy Crystal, Carol Kane, Meg Ryan, Kiefer Sutherland, Demi Moore, Kathy Bates e John Cusack per rendere un caloroso omaggio al defunto regista e a sua moglie, Michele Singer Reiner.
Elwes, 63 anni, parla dalla sua casa di Los Angeles, dove è mattina presto e dove ha rifiutato di accendere la telecamera: “Non mi sono rasato. Va bene se facciamo l’audio? Semplicemente lo preferisco”, cube con il suo accento transatlantico (Elwes è cresciuto a Londra ma vive negli Stati Uniti da quando aveva 18 anni). Le sue risposte sono brevi ma cortesi, chiamandomi a intervalli per nome come fanno le celebrità per segnalare che stanno prestando attenzione.
Siamo qui per parlare del suo ultimo movie, Lifeless Man’s Wire di Gus Van Sant, che racconta la storia vera di Tony Kiritsis (Invoice Skarsgård), un uomo d’affari di Indianapolis che fece visita ai suoi agenti di mutui ipotecari nel 1977 e prese in ostaggio uno dei loro dirigenti Richard O Corridor (Dacre Montgomery). Kiritsis ha attaccato un fucile a canne mozze al collo di Corridor usando un pezzo di filo e lo ha portato nel suo appartamento. Lì ha invitato i media advert accamparsi fuori mentre esponeva pubblicamente le sue richieste alla società che, secondo lui, lo aveva truffato per un pezzo di proprietà immobiliare; tali richieste includevano la cancellazione del suo debito e le scuse del capo dell’azienda.
Quel boss è interpretato nientemeno che da Pacino, di cui Elwes è amica sin da quel primo incontro. È un casting intelligente che strizza l’occhio a Canine Day Afternoon, il classico di Sidney Lumet del 1975 in cui il piccolo ladro di Pacino cerca di rapinare una banca e presto si ritrova nei guai. Sia Canine Day Afternoon che Lifeless Man’s Wire presentano uomini della classe operaia che lottano per sbarcare il lunario e che commettono crimini spinti dalla disperazione.
Elwes non ricordava il caso quando ha letto la sceneggiatura, ma cube che la “zona grigia” morale attorno alle azioni di Kiritsis ha attirato la sua attenzione. Il movie mostra cosa succede “quando le persone si sentono spinte al limite e talvolta prendono decisioni di cui poi si pentono [today] si sentono come se fossero stati emarginati o messi all’angolo. Non stiamo sostenendo il ricorso alla violenza, ma stiamo solo cercando di dimostrare che questo è ciò che può accadere”.
Elwes interpreta il poliziotto locale Mike Grable, che ha lavorato anche come detective della narcotici sotto copertura. Grable, morto nel 2016, period un maestro del travestimento, il che sembra appropriato perché Elwes è appena riconoscibile nel ruolo, sfoggia barba, lunghi capelli castani e sembra ineffabilmente cool con un dolcevita in terracotta e una giacca di pelle marrone. “Quel maglione è quello che indossava Mike. Non quello vero, ma ho incontrato i suoi figli che mi hanno mostrato delle foto, quindi abbiamo provato a ricrearlo. Volevamo dargli quell’autenticità, sai?”
Lifeless Man’s Wire è visibilmente schiavo di molti dei registi preferiti di Elwes degli anni ’70, quelli con cui è cresciuto da bambino a Londra. “Billy Friedkin, Scorsese e Sidney Lumet, ovviamente. Il piano period provare a realizzare un movie che evocasse quell’epoca nel cinema.” E come fa un ragazzo di Paddington advert arrivare fino a Hollywood? “Ho sognato in grande, Fiona!” Elwes risponde. “Anche quando ero bambino, dal momento in cui ho scoperto la televisione, volevo lavorare nel settore dell’intrattenimento. E l’ho semplicemente manifestato. Ci credo davvero. Ho letto un sacco di autobiografie dei miei attori preferiti: Laurence Olivier, Ralph Richardson, Richard Burton, Peter Sellers, Peter O’Toole. Ero assolutamente concentrato nel fare tutto il possibile per entrare nel mondo del lavoro.”
Non ha fatto male il fatto che il patrigno di Elwes, Elliott Kastner, fosse un produttore cinematografico americano di successo i cui crediti includevano The place Eagles Dare e The Lengthy Goodbye. È stato grazie a Kastner che la quindicenne Elwes ha trascorso una settimana lavorando come assistente personale di Marlon Brando, dopo che l’assistente personale dell’attore si period dato malato. Brando stava girando Superman: The Film agli Shepperton Studios ed Elwes ha dovuto “aprire la porta della sua roulotte, preparargli i pasti, procurargli le sue nuove pagine – e assicurarsi che arrivasse sul set in tempo”. Sembra terrificante per un adolescente, dico. “Ero un po’ nervosa”, risponde serenamente Elwes. “Period una leggenda e lo ammiravo.” Fa una pausa e aggiunge: “Quindi ho avuto due padrini che mi hanno influenzato nella mia vita, il che è piuttosto strano”.
Quando Elwes si trasferì negli Stati Uniti, studiò recitazione al Sarah Lawrence Faculty di Yonkers, New York. Non molto tempo dopo la laurea, fece un’audizione per il movie del 1984 One other Nation, con Rupert Everett e Colin Firth, e ottenne il lavoro. “Quindi l’ho preso dalla mia prima audizione, cosa che non consiglio perché dopo ho pensato che fosse troppo facile.” Successivamente, ha interpretato il cesellato Lord Dudley, al fianco della regina di Helena Bonham Carter, in Girl Jane, un ruolo che lo ha preparato bene per la parte del rubacuori in La principessa sposa. Il flop di quest’ultimo ha rappresentato un campanello d’allarme per Elwes. Period necessario un nuovo approccio.
Delle scarse offerte di lavoro arrivate durante il suo anno di disoccupazione a New York, cube, tutte riguardavano spade e principesse. “Quindi, anche se La storia fantastica non fu un successo a questo punto, i direttori del casting volevano inscatolarmi [as the romantic lead] e non volevo questo. Volevo interpretare ruoli da personaggio. Il suo periodo al Lee Strasberg Institute ha risolto il problema, permettendogli di mostrare la sua versatilità come attore. Da allora, è apparso in movie di guerra (Glory), movie horror (il franchise di Noticed), thriller (Tornado, Kiss The Ladies, Mission: Unattainable), commedie (Robin Hood: Males in Tights, Liar Liar) e in programmi TV popolari tra cui The Marvelous Mrs Maisel e Stranger Issues.
Quando sceglie il prossimo lavoro, cube, se si imbatte in “qualcosa di cui ho un po’ paura, di solito è quello verso cui gravito”. Eppure è il suo ruolo di eroe dai capelli flosci de La storia fantastica per il quale rimane maggiormente riconosciuto e celebrato. Raro è il giorno in cui Elwes esce e non gli viene chiesto di ripetere la frase immortale di Westley: “Come desideri”. Se lo trova noioso, è troppo esperto per dirlo. “Questo movie unisce persone e famiglie”, afferma. “Sento di avere una responsabilità al riguardo, ma è una responsabilità meravigliosa. Sei fortunato come attore advert avere il tuo lavoro in risonanza con chiunque, quindi non lo do per scontato.”
Lifeless Man’s Wire sarà nei cinema il 20 marzo.
