Baz Luhrmann ora ha due movie di Elvis al suo attivo. Il primo è il suo epico movie biografico con Austin Butler e ora ne ha lanciato un altro intitolato EPiC: Elvis Presley in Live performance, remixando materiale d’archivio con filmati mai visti prima della residenza del cantante a Las Vegas. Ciò che è notevole in entrambi, a parte l’evidente affinità del regista per la capacità di spettacolo del suo soggetto, è il suo rifiuto, dopo così tante ore di dondolarsi e girarsi, di chiedere significativamente conto a Elvis.
Il movie di Luhrmann, candidato all’Oscar nel 2022, ha riconosciuto l’appropriazione culturale di Elvis: come il suo fenomenale successo sia dovuto così tanto all’R&B, al gospel e al rock intorno a cui è cresciuto e alle istituzioni razziste che lo hanno messo su un piedistallo mentre tengono sotto controllo gli artisti neri che hanno dato vita e dato a quella musica la sua anima. Il movie ha anche dipinto Elvis come un cuore sanguinante per la comunità nera, proiettando così tanto tormento sul cantante per le ingiustizie di cui è stato testimone, nonostante il suo rifiuto di dire qualsiasi cosa pubblicamente – per la comunità di cui ha beneficiato – durante l’period dei diritti civili. Period tutta colpa del vile e sfruttatore colonnello Tom Parker, secondo Elvis di Luhrmann, che dipingeva il supervisor diffidente e controllante (interpretato da Tom Hanks) come la ragione del rigoroso silenzio del cantante e la radice di tanti peccati.
La stessa astuta apologia continua in EPiC, che presenta un momento in cui un giornalista interroga Elvis sui suoi pensieri mentre infuriava la guerra del Vietnam. “Sono solo un intrattenitore”, risponde Elvis, con Luhrmann che sottolinea attentamente che Tom Parker è sempre in agguato nelle vicinanze. Quando viene ulteriormente pressato nell’esprimere i suoi sentimenti, Elvis continua: “Non posso nemmeno dirlo”.
Luhrmann enfatizza il “Non posso”, ripetendo quelle parole come un’eco inquietante per riempire il silenzio, come se approfondisse l’thought che Elvis fosse una vittima delle sue stesse circostanze. Luhrmann inserisce quel momento anche nel filmato di Elvis che esegue la ballata dal cuore tenero su un bambino cresciuto nelle difficoltà, In The Ghetto, come se quella canzone suggerisse dove si trovava il cuore del cantante. È una scelta astuta, che impila le carte a favore di Elvis e gli dà il beneficio del dubbio.
Momenti come questo, in cui Luhrmann rinuncia rapidamente a ciò che è poco lusinghiero quando si tratta della biografia di Elvis, sono una spina nel fianco di questa celebrazione altrimenti chiassosa – anche se non abbastanza da impedire ai fan della première mondiale a Toronto di alzarsi e ballare nei corridoi durante i grandi numeri come Burning Love.
Elvis è ovviamente un soggetto fatto su misura per Luhrmann, il marchio di fabbrica del regista del Moulin Rouge, così in sintonia con il tintinnio e il rullare del cantante, che emerge sia nel suo movie biografico che ora in EPiC. Quest’ultimo, cube Luhrmann, non è né un documentario né un film-concerto. In realtà, sono più o meno entrambe le cose, ma con un taglio evidente, di cui il regista spiega spiegando che “il narratore è Elvis stesso”. Non ci sono teste parlanti qui, solo estratti dalle interviste di Elvis che offrono un commento continuo su filmati portati alla luce che mostrano che artista elettrico fosse, anche durante una residenza a Las Vegas degli anni ’70, quando alcuni potrebbero presumere che fosse stato spazzato through.
Elvis è una presenza scenica ipnotica, anche quando si limita a mormorare suoni con il suo profondo baritono mentre fa ruotare i fianchi, la destrezza nella sua voce non ostacolata da buffonate come ingoiare un microfono intero. Lo spettacolo più grande della vita delle sue esibizioni, accompagnate da una band tutta bianca mentre i suoi coristi neri rimangono in disparte, sono piacevolmente temperati dal fascino disinvolto e teneramente irriverente di Elvis. È altrettanto divertente guardarlo sdraiato sulla schiena e tenere il pubblico appeso al cuscino mentre guarda le sue ipnotizzanti mosse simili a convulsioni. Luhrmann rallenta persino i suoi stili di montaggio tipicamente aggressivi per assorbire tutto, ma ravviva le cose solo tagliando advert angolazioni various quando è a tempo con il suo re.
Il regista mette in risalto la maggior parte dei suoi caleidoscopici capricci visivi nel violento prologo, quando prepara il terreno per gli spettacoli di Las Vegas ricapitolando freneticamente la vita e la carriera di Elvis fino a quel momento. I tuoi collage di foto preferiti e le app di remix di TikTok non hanno nulla in confronto a tutto ciò che Luhrmann lancia sullo schermo quando il movie copre i successi di Elvis, i suoi scontri con la legge per oscenità, i suoi anni di leva militare e la carriera a Hollywood che lo ha fatto sentire alienato dalla sua stessa immagine popolare.
Significativamente, Priscilla Presley non è menzionata o vista in quei momenti salienti. Ovviamente è stata il soggetto del movie Priscilla di Sofia Coppola del 2023, uscito l’anno dopo Elvis di Luhrmann. Il movie di Coppola ha reso evidente quanto Luhrmann abbia opportunamente nascosto sotto il tappeto il comportamento adescamento e violento del cantante nel suo movie biografico adulatorio.
Ciò continua in EPiC. Priscilla e la sua bambina Lisa Marie vengono intraviste per pochi secondi dopo l’ora di registrazione nei filmati d’archivio. I loro momenti felici sono stati distribuiti brevemente ma strategicamente insieme alle riprese di Elvis che esegue la sua triste interpretazione di At all times on My Thoughts, raggiungendo un sentimentalismo che, genuino o no, sembra vile e immeritato in questo movie.
