“Nation Joe” McDonald, una rock star hippy degli anni ’60 il cui brano di protesta Mi sento come se fossi pronto a morire Rag rimproverò la guerra del Vietnam e divenne il momento clou del pageant musicale di Woodstock, morì domenica. Aveva 84 anni.
McDonald è morto a Berkeley, in California. La sua morte per complicazioni del morbo di Parkinson è stata denunciata da Kathy McDonald, sua moglie da 43 anni, in una dichiarazione rilasciata dal suo addetto stampa.
Nato nel 1942 a Washington DC e cresciuto a El Monte, in California, McDonald ha iniziato a scrivere canzoni da adolescente, quando ha imparato da autodidatta canzoni folks, blues e nation alla chitarra.
Come musicista, è stato una presenza di lunga information nella scena della Bay Space, dove i suoi colleghi includevano i Grateful Lifeless, i Jefferson Airplane e la sua ex fidanzata, Janis Joplin. Ha scritto o co-scritto centinaia di canzoni, dalle jam psichedeliche ai rocker con influenze soul, e ha pubblicato dozzine di album.
Ma period conosciuto soprattutto per un brano blues parlante che completò in meno di un’ora nel 1965, l’anno in cui l’allora presidente degli Stati Uniti, Lyndon Johnson, iniziò a inviare forze di terra in Vietnam.
Nello stile impassibile dell’eroe di McDonald’s, Woody Guthrie, I-Really feel-Like-I am-Fixin’-To-Die Rag period una finta celebrazione della guerra e della morte prematura e insensata.
All’epoca in cui scrisse la canzone, McDonald period co-leader della sua band appena formata Nation Joe and the Fish, e aggiunse uno speciale canto “FISH” prima della canzone: “Dammi una F, dammi una I, dammi una S, dammi una H.” Quando il suo gruppo apparve a Woodstock nel 1969, i Fish erano sul punto di sciogliersi e il canto fu sostituito dalle lettere “FUCK”.
“Alcune persone alludevano alla tempo e cose del genere [at Woodstock]ma stavo parlando del Vietnam”, ha detto McDonald all’Related Press nel 2019. Ha definito il canto di apertura “un’espressione della nostra rabbia e frustrazione per la guerra del Vietnam, che ci stava uccidendo, letteralmente uccidendoci”.
La canzone ha contribuito a renderlo famoso, ma ha portato conseguenze legali e professionali. Nel 1968, Ed Sullivan annullò un’apparizione programmata di Nation Joe and the Fish nel suo spettacolo di varietà quando seppe del nuovo applauso di apertura. Subito dopo Woodstock, McDonald fu arrestato e multato per aver sfruttato l’allegria durante uno spettacolo a Worcester, nel Massachusetts, un calvario che contribuì advert accelerare la positive della band.
McDonald ha persino eseguito la canzone in tribunale. Le sue amicizie con politici radicali come Abbie Hoffman e Jerry Rubin lo portarono a essere chiamato come testimone nel processo “Chicago Eight (o Seven)” contro gli organizzatori delle proteste contro la guerra alla conference nazionale democratica del 1968 a Chicago.
Allo stand, ha spiegato come ha incontrato Hoffman e altri e ha raccontato loro di I-Really feel-Like-I am-Fixin’-To-Die Rag. Quando iniziò a eseguirla, il giudice lo interruppe e gli disse: “Non è consentito cantare in aula”.
McDonald invece recitò le parole.
McDonald continuò a fare tournée e a registrare per decenni dopo Woodstock, ma rimase definito fino alla positive degli anni ’60. I suoi album includevano Nation, Carry On, Time Flies By e 50, e avrebbe continuato a scrivere canzoni di protesta, in particolare l’uscita del 1982 Save the Whales.
Sebbene definito dal suo attivismo contro la guerra, McDonald ha riconosciuto sentimenti contrastanti nei confronti del Vietnam. Aveva prestato servizio nella marina in Giappone alla positive degli anni ’50 e negli anni ’90 aveva contribuito a organizzare la costruzione di un memoriale ai veterani del Vietnam a Berkeley.
“Molti ricordavano i brutti scontri avvenuti durante gli anni della guerra in città”, scrisse in seguito McDonald della cerimonia. “Tuttavia l’atmosfera si è rivelata di riconciliazione, non di confronto”.
McDonald è stato sposato quattro volte, la più recente con Kathy McDonald, e ha avuto cinque figli e quattro nipoti.
