TAi tempi dell’anno scorso, Maimuna Memon stava facendo surf al massimo della sua carriera. La compositrice, scrittrice e attrice nata nel Lancashire aveva appena vinto un premio Olivier per la sua interpretazione nel musical Natasha, Pierre e la grande cometa del 1812, basato su una sezione di Guerra e tempo. Ma poi tutto tacque. “Non mi aspettavo di salire alle stelle, ma ho pensato: ‘OK, qual è il prossimo passo?'”, cube. “Ed è stato un anno piuttosto tranquillo, il che è stato difficile.”
Si è rivelato utile, in termini di “spogliare by way of l’ego”. Andò a Galway per stare con sua madre, infermiera e suonatrice di violino. “L’ho guardata suonare e ho visto questi incredibili musicisti suonare per il gusto di farlo, non per il modo in cui verranno recensiti, o per vincere premi o cose del genere.”
Tuttavia, le conseguenze della sua vittoria all’Olivier sembrano peculiari. Memon, 33 anni, non è un ingenuo. Ha ricevuto il plauso della critica per la sua interpretazione di Maria Maddalena nella produzione di Tim Sheader di Jesus Christ Famous person, ha cantato le sue composizioni nell’adattamento del Nationwide Theatre di The Grapes of Wrath ed è stata nominata per la prima volta a Olivier per il musical Standing on the Sky’s Edge. Come dava un senso a quel silenzio inquietante?
Memon, una presenza calma le cui parole riflettono una premurosa consapevolezza di sé, non ne è sicura (“Se fosse a causa di come mi sentivo riguardo a me stessa, non lo so…”), ma cube che i tempi sono duri per molte persone nel suo settore. “È brutale in questo momento. Il casting di celebrità è enorme e sta riducendo la quantità di posti di lavoro disponibili. Non sto criticando le persone che prendono le decisioni, ma sto dicendo che è così” È che colpiscono gli attori che lavorano. Molte persone incredibili che conosco si sono divertite davvero tanto l’anno scorso.
Memon è riuscita a farcela e ora è protagonista di una nuova versione del suo musical Manic Avenue Creature, che ha eseguito ai margini di Edimburgo nel 2022. È uno spettacolo teatrale semi-autobiografico che segue la cantautrice Ria dal Lancashire a Londra, mentre registra un album di debutto e si innamora di Daniel. “Lei scopre che Daniel soffre di disturbo bipolare”, spiega Memon, “e si tratta di decidere come supportarlo al meglio. Ma in questa ricerca, si dimentica di prendersi cura di se stessa”.
Non sorprende che Memon abbia fatto carriera in parte grazie alla composizione. Sua madre irlandese e suo padre di origine pakistana, che è medico, erano entrambi ossessionati dalla musica quando lei period piccola. “Nella mia famiglia non c’period alcuna esposizione al teatro. Non capivo davvero cosa potesse essere il teatro, ma sapevo di amare la musica. Mio padre aveva pile di CD. Ci suonava Deep Purple, Bob Marley, Lionel Richie, Michael Jackson, tutta la roba bella degli anni ’70 e ’80. Amava anche la musica tradizionale indiana e pakistana. Mia madre suonava molta musica tradizionale irlandese, che adoravo assolutamente”.
Ha preso lezioni di violino, poi ha iniziato advert autodidatta pianoforte e chitarra. Anche i suoi tre fratelli sono musicisti. “Mio padre non ha avuto un dottore o un contabile”, cube ridendo, ma aggiunge seriamente: “Lavorava davvero duro [after emigrating] in modo che potessi avere l’opportunità di essere io stesso un artista. Sua madre ha fatto lo stesso.
Memon è cresciuto a Darwen, una cittadina tra Bolton e Blackburn, senza l’atmosfera multiculturale di quelle regioni. “Period una zona molto, molto bianca”, cube, parlando del recinto della famiglia che è stato vandalizzato: “Ci avevano scritto sopra la parola P”. Eppure lì non ha passato dei brutti momenti, sottolinea, e ha dei bei ricordi. Tornare adesso è di nuovo un’esperienza diversa. “È stato davvero interessante tornare questo Natale e vedere le bandiere di San Giorgio in tutta la città. Ho pensato: ‘Questa è ancora casa mia? Cosa significa questo per me?’ Sono così orgogliosamente del nord, così orgogliosamente del Lancashire. Per molto tempo sono stato sull’offensiva, ma ultimamente ho pensato a ciò che viene offerto alle persone lì e ho cercato di guardarlo con più empatia. Non c’è abbastanza conversazione. Si grida sempre avanti e indietro.”
Quando period adolescente, dopo aver trovato la sua tribù a Darwen, suo padre trovò lavoro in Australia. “Se pensi che l’Inghilterra sia razzista, ci siamo trasferiti in una piccola città fuori Brisbane ed è stato anche peggio.” È tornata a studiare alla Oxford College of Drama e da allora ha lavorato nel Regno Unito. Prova un senso di spirito estraneo come risultato di questi spostamenti, così come della sua eredità mista? “Penso di sì. Mi sono sempre sentito un po’ alla periferia.” Ma lei lo sfrutta nel suo lavoro: “È per questo che scrivo, perché ero stufo di vedere una mancanza di sfumature sullo schermo e sul palco”. Tuttavia ai nuovi scrittori non vengono date abbastanza opportunità, aggiunge, solo pochi giorni prima che il direttore del Teatro Nazionale, Indhu Rubasingham, lanciasse un avvertimento pubblico sulla stessa cosa.
Il casting delle celebrità può esercitare un danno sui drammaturghi, suggerisce, togliendo l’integrità della scrittura perché alcuni spettatori vengono a vedere la celebrità piuttosto che lo spettacolo. “Penso che dovremmo credere di più nel fatto che un buon pezzo di scrittura vende. Quando mi sono laureato, 10 anni fa, period possibile che qualcuno di cui non avevi mai sentito parlare fosse il protagonista di un’opera teatrale di grandi dimensioni. Avevo la sensazione che il teatro creasse nuovi nomi.”
La parte da sogno, per Memon, è Dot nel musical di Stephen Sondheim Sunday within the Park With George, che sarà interpretato da Ariana Grande a Londra l’anno prossimo. «È da un po’ che non succederà, vero?» Non c’è dubbio che Grande sia un’interprete brillante, aggiunge. “Sono gelosa, davvero”, cube ridendo, “ma come puoi competere con tutto ciò?”
