Come Sports activities Illustrated si rimette in gioco dopo scandalo e licenziamenti

Uno dei biglietti più in voga per gli eventi legati al Tremendous Bowl LX di febbraio è stata una festa organizzata al Cow Palace di San Francisco da Sports activities Illustrated, dove i partecipanti potevano incontrare Justin Bieber, Kevin Hart e Travis Kelce.

Il brand della rivista e un gruppo di modelle del suo ultimo numero annuale di costumi da bagno erano presenti advert un’altra festa pre-partita presso il ristorante a tre stelle Michelin Quince.

I giornalisti di Sports activities Illustrated ricevevano richieste da colleghi che cercavano di ottenere inviti agli incontri, il che simboleggiava una svolta per il titolo vecchio di 72 anni. Solo due anni prima, a molti dei suoi scrittori period stato detto che i loro posti di lavoro sarebbero stati eliminati.

Ma Genuine Manufacturers Group, la società con sede a New York che ha acquistato Sports activities Illustrated nel 2019 per 110 milioni di dollari, afferma che il titolo ora sta prosperando dopo aver ridotto la sua dipendenza dalle entrate pubblicitarie e di diffusione. L’azienda privata – che prevede quest’anno 38 miliardi di dollari di vendite al dettaglio globali, rispetto ai 35 miliardi di dollari del 2025 – non provvede alle finanze per le sue attività, ma afferma che SI è altamente redditizia dopo un periodo difficile. Meno della metà delle entrate di SI proviene dal enterprise dei media.

“Ci è voluto un po’ di tempo e abbiamo avuto un paio di ostacoli lungo il percorso”, ha detto Daniel W. Dienst, vicepresidente esecutivo di Genuine, in una recente intervista dal suo ufficio di New York, dove una foto della leggenda del baseball Hank Aaron scattata dall’acclamato fotografo SI Neil Leifer è appesa al muro dietro la sua scrivania.

Per decenni, SI è stato il luogo in cui ogni giornalista sportivo aspirava a lavorare, sperando di diventare il prossimo Frank DeFord o Gary Smith, la cui carriera di 32 anni presso la rivista è molto venerata. Le immagini di copertina di Muhammad Ali, Michael Jordan e altre famous person sono impresse nei ricordi dei fan che aspettavano con impazienza che il titolo arrivasse per posta ogni settimana. Per gli atleti e le istituzioni sportive la copertina resta un onore ambito.

“Vai nell’ufficio di LeBron James advert Akron, ci sono le sue 30 copertine appese alle pareti”, ha detto Dienst. “Vai alla USC, hanno 21 copertine con i loro atleti e allenatori in tutto il loro dipartimento atletico.”

Ora rivista mensile, l’attività di punta di Sports activities Illustrated non è più la prima tappa per i fan in cerca di analisi di gioco o profili di atleti, molti dei quali hanno affermato un maggiore controllo sulle proprie immagini attraverso social media e podcast.

Come altre riviste cartacee, SI ha visto un forte calo della sua diffusione, attualmente a 400.000, in calo rispetto ai 3 milioni del 2010. Genuine afferma che SI ha 52 milioni di utenti al mese sul suo sito net e 21 milioni di follower sui social media. ESPN aveva 229 milioni di utenti digitali a novembre.

Ma il famoso nome SI risuona ancora con generazioni di consumatori e Genuine ha cercato modi per trarne vantaggio, dalla vendita di copertine reproduction all’apertura di lodge resort di marca a Chicago e Nashville. Le edizioni internazionali della rivista sono state lanciate in Germania, Cina e Messico, con l’intenzione di lanciarle in Francia e nel Regno Unito

A gennaio, Sports activities Illustrated ha lanciato il proprio canale TV in streaming gratuito supportato da pubblicità chiamato SITV che presenta spettacoli dal vivo con i suoi giornalisti e embody movie e spettacoli da un archivio fornito di documentari e speciali sui costumi da bagno risalenti a decenni fa.

Il canale, che insieme agli altri asset SI è gestito da Minute Media con sede a New York, trasmetterà anche una copertura sportiva in diretta, incluso il basket universitario. Sebbene Minute Media non abbia rivelato i primi dati sugli spettatori, la società ha affermato che il pubblico del canale è cresciuto del 60% dal suo lancio.

Il canale di streaming è un’importante iniziativa mediatica per il marchio che ha visto più attività in altri settori.

Nel 2023, Genuine ha messo il nome SI su Lunatix, un mercato di biglietti farfugliante. Ora chiamata Sports activities Illustrated Tickets, l’azienda ha accordi di segnaletica con 13 sedi in tutto il mondo, incluso uno stadio con sede nel New Jersey, la casa della squadra di calcio dei New York Purple Bulls. Il servizio si aspetta di farlo generare 500 milioni di dollari in termini di entrate quest’anno.

Genuine utilizza anche eventi sponsorizzati da Sports activities Illustrated come quelli tenutisi al Tremendous Bowl per intrattenere i clienti delle sue altre attività e rendere i biglietti disponibili al pubblico. SI ospiterà un evento per Genuine al torneo di golf Masters di Augusta questa settimana e dispone di uno spazio di ospitalità permanente di fascia alta a bordo pista a Churchill Downs nel Kentucky chiamato Membership SI.

Genuine è specializzata nell’acquisizione e nell’investimento in famose proprietà commerciali che sono fallite. L’azienda ha acquisito nomi come il rivenditore di capispalla Eddie Bauer, Brooks Brothers e Reebok, e in gennaio ha acquisito una quota del 51% nel marchio di moda Guess.

ABG arruola operatori esterni per gestire i marchi. Questi operatori pagano un canone continuo all’ABG, che sottrae anche una riduzione dei ricavi.

Questo period il piano quando Genuine acquistò Sports activities Illustrated da Meredith Corp., ora conosciuta come Folks Inc.

Dopo l’acquisto, Genuine ha stipulato un accordo di licenza da 15 milioni di dollari all’anno con Area Group (all’epoca noto come Maven) per gestire Sports activities Illustrated. Area, una società di media digitali con sede a New York, gestiva titoli famosi come Males’s Journal, Parade e TheStreet. Ma la partnership si è sgretolata quando Area ha utilizzato l’intelligenza artificiale per i contenuti sponsorizzati sul sito net di Sports activities Illustrated, il che ha fatto suonare un campanello d’allarme per la stimata pubblicazione.

Festa del Tremendous Bowl 2026 di Sports activities Illustrated al Cow Palace di San Francisco.

(Sport illustrato)

Il Gruppo Area ha ammesso di aver assunto una società esterna per creare recensioni di prodotti che utilizzassero sottotitoli falsi. Lo scandalo ha coinciso con la destituzione del suo amministratore delegato, Ross Levinsohn, che un tempo ricopriva un ruolo di management presso il Los Angeles Occasions.

Il rapporto con Genuine è peggiorato quando il proprietario di maggioranza di Area, Manoj Bhargava, ha assunto la carica di amministratore delegato advert interim. Il fondatore di 5-Hour Vitality, Bhargava ha cercato di licenziare la redazione sindacalizzata di Sports activities Illustrated e di rinegoziare un canone di licenza inferiore da Genuine. Ha anche utilizzato le pagine editoriali e il sito net della rivista per promuovere la sua attività di bevande energetiche.

Il enterprise dei media SI non period redditizio sotto Bhargava e Area ha mancato un pagamento advert Genuine per il suo accordo di licenza. Nel marzo 2024, Area ha annunciato che avrebbe chiuso l’edizione cartacea di SI.

Più o meno nello stesso periodo, Genuine ha assunto Minute Media, che gestisce i siti digitali Fansided e Gamers’ Tribune, per rilevare Sports activities Illustrated. Bhargava non se ne andò in silenzio; secondo i documenti legali, ha minacciato di cancellare l’archivio della proprietà intellettuale di Sports activities Illustrated.

Genuine ha citato in giudizio Area per aver violato l’accordo di licenza SI, che è stato risolto. Molti dei giornalisti licenziati dalla testata sono stati riassunti.

L’esperienza con Area è stata una dura lezione per Genuine, che prima non aveva mai posseduto una proprietà mediatica.

“Nel momento in cui faccio quella telefonata o qualcuno si rende conto che Genuine può controllare la redazione, dimenticatelo, il gioco finisce”, ha detto Dienst, riferendosi a Bhargava. “Dovevamo andare avanti.”

Minute Media ha ottenuto ottimi voti dallo workers SI per il suo lavoro di riparazione sul lato media dell’azienda.

“È passato molto tempo dall’ultima volta che ci siamo sentiti come se avessimo un operatore e un supporto dai vertici non solo per far crescere ciò che stiamo facendo giorno per giorno, ma per far crescere ciò che Sports activities Illustrated sarà tra 10 anni”, ha affermato Steve Cannella, caporedattore di Sports activities Illustrated.

Il sindacato dei collaboratori editoriali dell’SI ha elogiato la sua acquisizione da parte di Minute Media ed è prossimo a concludere un nuovo contratto con l’azienda.

Minute Media mira advert espandere la portata del marchio SI su altre piattaforme multimediali per recuperare il tempo perso sotto i regimi precedenti.

“Ho chiesto, ‘ragazzi, quali sono tutte le cose che avreste voluto fare e non siete riusciti a fare?’ “, ha affermato il presidente di Minute Media, Wealthy Routman. “Se non proviamo cose nuove, stiamo fallendo.”

Alcuni media sportivi credono che SI sia in gran parte un gioco nostalgico in un panorama in cui i giovani tifosi vanno altrove per gli highlights delle partite e si rivolgono a conduttori provocatori come Pat McAfee su YouTube. Ma la consapevolezza va oltre il pubblico dei child boomer e della generazione X cresciuti con il marchio.

Lisa Delpy Neirotti, che dirige il programma di gestione dello sport presso la George Washington College, ha recentemente condotto uno studio con i suoi studenti sulle loro abitudini di consumo dei media. Ha detto di essere rimasta sorpresa nel vedere un grande riconoscimento di Sports activities Illustrated tra il pubblico della Gen Z, e attribuisce merito a SI for Youngsters, la pubblicazione spin-off per i lettori più giovani lanciata nel 1989.

“Si ricorderebbero di averlo ricevuto per posta, ed è stata la prima cosa che li ha fatti interessare allo sport”, ha detto Neirotti. “Ci sono molti ricordi positivi che mantengono vivo il marchio.”

Dienst ha detto che il pubblico di SI è diventato più giovane sotto la proprietà di Genuine. Ma non trascura i vecchi che sono cresciuti con esso.

“Sono molto ricchi e sono tremendous leali”, ha detto.