COME "Spamalot" torna a Los Angeles, Eric Idle si sente sentimentale riguardo alla sua epica carriera

L’ultima volta che la parodia del musical “Spamalot” di Eric Idle, “Monty Python e il Santo Graal”, è approdata in un grande locale di Los Angeles dieci anni fa, lui interpretava lo storico in tweed dello present, che prepara la scena per la leggenda arturiana con una serietà del tutto inadatta al gioco assurdo da seguire.

Period un ruolo perfetto per l’ex attore del “Circo Volante dei Monty Python”, per il quale l’umorismo secco risulta naturale come respirare.

Ma quando “Spamalot” farà il suo tanto atteso ritorno martedì a Los Angeles agli Hollywood Pantages, Idle salirà sul palco solo brevemente, e non come membro del solid. Il suo compito è presentarsi e “dire qualcosa di divertente o scortese, cosa che purtroppo mi viene abbastanza facile”, ha detto in una recente intervista al cocktail lounge Written Hand, situato appena a nord del teatro.

Davanti a un margarita e qualche oliva dello chef, Idle ha raccontato le sue prime incursioni nella commedia, la sua corsa leggendaria e la successiva rottura con i suoi ex compagni di solid di “Monty Python”, e perché “Spamalot” arriva a Los Angeles al momento perfetto.

Spiegando il suo coinvolgimento ridotto in questa iterazione del suo meta-musical, Idle ha detto che all’età d’oro di 82 anni, “non posso fare nulla otto volte a settimana” – anche se la sua agenda quel giorno poteva essere diversa.

Si period svegliato intorno alle 6 del mattino per la sua sessione quotidiana di scrittura, si period concentrato su un incontro con l’editore del suo libro e aveva coronato le ore di sole con alcuni promo di “Spamalot” e un servizio fotografico, il tutto prima di sedersi a cena.

Sebbene i suoi compiti amministrativi possano stancarlo, Idle cube che la commedia non lo stanca mai. Recentemente, ha incontrato l’attore che interpreta Re Artù nella produzione Pantages nel bar del loro lodge e gli ha chiesto degli appunti sulla sceneggiatura.

“Ha detto: ‘C’è un discorso’. Ho detto: ‘So esattamente quale è'”, ha ricordato Idle. “Ogni volta che lo sento, devo riscriverlo.”

Quindi Idle lo ha elaborato – ha fatto l’algebra, come l’ha descritto – e ha concluso con una battuta nuova e più vivace che preferiva. Recitandolo a tavola, Idle fece schioccare le dita a tempo con la battuta finale.

“L’ho fatto per 62 anni. Mi affascina ancora”, ha detto.

La fissazione di Idle per l’arte comica per tutta la vita è iniziata durante la sua adolescenza, quando ha visto “Past the Fringe”, la fondamentale rivista teatrale britannica che ha agito da precursore sia di “Monty Python” che di “Saturday Night time Stay”.

“Non sapevo che si potesse ridere della monarchia, della religione, dell’esercito, della guerra”, ha detto Idle, aggiungendo che ha immediatamente acquistato il disco del gruppo di sketch e ha imparato tutto.

Da quel momento, ha detto, “volevo disperatamente fare una commedia”.

Prima con i Cambridge Footlights e poi con i Pythons, Idle ha affinato uno stile incentrato sul linguaggio che univa l’assurdità intellettuale e l’umorismo accessibile, guidato dalla cultura pop. Poi, negli anni ’80, ha scoperto un’affinità con il teatro musicale interpretando Ko-Ko in “The Mikado” di Jonathan Miller.

Nel corso degli anni, è diventata una tradizione consolidata che Ko-Ko riscriva la sua canzone, “I’ve Acquired a Little Checklist”, per mantenere attuale la satira dell’operetta.

Quando Idle scrisse la sua riscrittura, ricordò di aver pensato: “Woof, mi piace questo”.

“Mi ha fatto capire che avrei potuto scrivere canzoni divertenti abbastanza velocemente”, ha detto. Quell’epifania lo portò a sua volta a incontrare John Du Prez, che divenne il compositore di “Spamalot”.

Idle e DuPrez hanno scritto circa 40 canzoni per il musical, molte delle quali in un piccolo studio nella Valley che hanno soprannominato Killer Rabbit Studios. L’concept period quella di comporre uno spettacolo che potesse piacere anche a coloro che non erano fan dei “Monty Python”, con accenni di romanticismo e sincerità assenti dal materiale originale.

Il famoso regista teatrale e cinematografico Mike Nichols ha fatto tagli giudiziosi, ha detto Idle, anche se occasionalmente ha cambiato concept.

In una voce di diario del 23 aprile 2004 pubblicata nel libro 2024 di Idle “I diari di Spamalot”, il fumetto scrive: “Mike confessa anche di non amare i Cavalieri di Ni, ma quando lo recitiamo insieme, cioè dico ‘Ni!’ e lui finge di avere paura, ci fa ridere entrambi in modo incontrollabile e ora è convinto che funzioni”.

“Ho imparato così tanto”, ha detto Idle ricordando quei primi anni di progettazione del musical, che è apparso due volte a Broadway e ha vinto tre Tony Awards durante la sua corsa inaugurale, anche per il miglior musical e regia. “Penso che sia stato il miglior divertimento della mia vita.”

L’attuale tour “Spamalot” in arrivo ai Pantages da martedì fino al 12 aprile rimane una farsa “amorevolmente derubato” da “Monty Python” e con tutti i pezzi classici – mucche volanti, conigli assassini e la Signora del Lago – ma rinnovando la sua produzione teatrale con un design scenico e di proiezione aggiornato di Paul Tate dePoo III. Con la regia di Josh Rhodes, il nuovo spettacolo porta una nuova interpretazione del revival di Broadway del 2023.

Idle ha detto di essere particolarmente entusiasta di ospitare una matinée del sabato a cui parteciperanno studenti del Fernando Pullum Neighborhood Arts Middle, che fornisce educazione artistica ai giovani del centro-sud di Los Angeles.

Ogni produzione di “Spamalot” al Pantages è stata fantastica, ha aggiunto Idle, ma con tutti gli aggiornamenti, questa è “straordinaria”.

E arriva a Los Angeles in un momento critico in cui la gioia è molto combattuta, ha detto.

Il revival di Broadway di “Spamalot” è stato inaugurato nel 2023 al St. James Theatre di New York.

(CJ Rivera/Invision/Related Press)

“La gente ama davvero questo spettacolo perché ti rende felice”, ha detto Idle. “E questi sono i momenti in cui ne abbiamo davvero tanto bisogno, perché in qualche modo siamo continuamente oppressi.”

Nonostante le sue radici inglesi, Idle, dopo aver vissuto negli Stati Uniti per diversi decenni, è saldamente radicato nella politica del paese. Mentre osservava lo svolgersi del dramma del Kennedy Middle e il disfacimento delle infrastrutture artistiche, ha detto che sedersi tra un pubblico ridente è stato un balsamo, per se stesso e per molti altri.

“Va sempre bene in una guerra repubblicana”, ha osservato Idle riguardo al suo spettacolo. “Abbiamo aperto durante Bush e Cheney, quando tutte queste persone andavano in guerra, e [‘Spamalot’] significa andare in guerra, davvero, radunare i cavalieri.

È d’aiuto il fatto che la sceneggiatura dell’opera consenta ai suoi attori di rompere il quarto muro e improvvisare dialoghi che parlino più da vicino al momento presente del pubblico.

Mentre Idle parlava del suo spettacolo, si gonfiava con lo stesso orgoglio che diceva di provare quando ripensa al tempo trascorso con la troupe dei Monty Python: “mi fa sentire così affettuoso nei loro confronti”.

“Ma quelle non sono le stesse persone che siamo adesso”, ha detto.

Le tensioni preesistenti tra i Pythons sono esplose negli ultimi anni a causa di controversie finanziarie, inclusa una causa del 2013 sui diritti d’autore di “Spamalot”. Idle è stato per più di un decennio in gran parte estraneo ai suoi ex collaboratori, ma ha detto che preferisce non soffermarsi su questo fatto.

“Penso che siamo stati bravi, davvero”, ha detto, e questo ha reso la vita fantastica. “Ma questo non vi rende fratelli.”

I membri del solid originale di “Monty Python’s Flying Circus” John Cleese, da sinistra, Terry Gilliam, Terry Jones, Graham Chapman, Michael Palin ed Eric Idle posano su una spiaggia.

(PBS/Related Press)

Anche quando Idle period ancora con la troupe, essere l’unico scrittore senza associate lo faceva sentire distante da loro, ha detto. È ciò su cui lui e il chitarrista dei Beatles George Harrison hanno legato quando si sono incontrati.

“Lui period tra due persone potenti, e io ero tra due gruppi potenti”, ha detto Idle. “Quindi abbiamo interpretato ruoli non dissimili.”

La coppia rimase unita fino alla morte di Harrison nel 2001.

“La cosa peggiore dell’invecchiare è che perdi tutti i tuoi amici”, disse cupamente Idle.

Non period pronto per la partenza di Catherine O’Hara, né di Rob Reiner, che ha salutato Idle con un commovente addio a una recente festa a Los Angeles.

L’ultima cosa che l’amato regista ha detto a Idle è stata: “Buonanotte, ci vediamo l’anno prossimo”, ha ricordato.

Dopo cena, Idle si è messo in spalla la sua borsa a forma di Santo Graal, realizzata da sua figlia e foderata con tessuto stampato Spam, e ha lasciato un messaggio vocale per un amico con cui suona regolarmente a Los Angeles.

“Ehi, Alex, ho appena finito quello che stavo facendo. Sono giù ai Pantages. Se hai voglia di un din dong, chiamami. Altrimenti, me ne vado a casa.”