La presenza di Augustine Paul nei circoli di musica classica occidentale di Chennai è stata a lungo meno un evento e più una costante. Il suo nome appare negli elenchi dei cori, nelle brochure dei concerti e nelle conversazioni musicali con uguale familiarità, trasmesso attraverso generazioni di cantanti che hanno imparato le prime scale, le prime miscele e la prima disciplina delle show sotto la sua direzione. Nel corso degli anni, il suo lavoro ha ottenuto ampi riconoscimenti, tra cui una Fellowship FRSL (Hons) dalla Rock College of Music, il Lifetime Achievement Award 2024 dalla Cease-Gaps Cultural Academy di Mumbai e riconoscimenti dalla Kuwait Chamber Chorale e dall’Ahmadi Music Group.
“È incoraggiante quando arrivano premi per la musica classica occidentale in India, dove non molti la seguono e la praticano. Questi premi mi ispirano a creare più musica. Incoraggeranno anche i miei colleghi musicisti a lottare per raggiungere livelli più alti”, afferma Augustine, il direttore musicale del Madras Musical Affiliation Choir,che è stata fondata nel 1893.
Il viaggio musicale di Agostino è iniziato con il coro della cattedrale di Palayamkottai. Successivamente si unì advert un gruppo rock adolescente, spinto dalla sua curiosità per strumenti che andavano dall’organo e violino al mandolino e chitarra. La musica, in quella fase, period meno un percorso che un ambiente. Il trasferimento a Chennai ha portato un diverso tipo di ascolto – canto corale strutturato, show regolari ed esposizione al suono d’insieme disciplinato – che ha gradualmente plasmato i suoi istinti.
Lavorare con il coro della Emmanuel Methodist Church e il Male Voice Ensemble ha approfondito il suo interesse per l’arrangiamento. Le sessioni in studio, con musicisti professionisti, hanno aggiunto esperienza tecnica, mentre cantare con gruppi come Minstrels, Madrigals e Camerata lo ha introdotto alle tradizioni della musica antica e alla precisione dell’ensemble. Questi anni lo hanno portato infine a formare The Octet Cantabile nel 1994. Poi è arrivato “The Chromatics”, incentrato sul repertorio operistico, e la lunga gestione da parte di Agostino del coro della Madras Musical Affiliation.
Per quasi due decenni, tuttavia, la musica ha funzionato parallelamente al lavoro in banca. “Penso che sia stata la divina provvidenza a farmi scegliere la musica come carriera. Mi è piaciuto insegnare ed esibirmi. Ho avuto la fortuna di avere studenti talentuosi e laboriosi e musicisti dedicati con cui cantare. Ho anche avuto modo di dirigere e dirigere cori musicalmente ricchi”, condivide.
L’insegnamento divenne centrale nel lavoro di Agostino. Molti dei più giovani direttori d’orchestra di Chennai lo annoverano tra i loro mentori, ma lui resiste al linguaggio dell’eredità. Parla invece di responsabilità. “Rispettare i propri studenti, dare loro spazio e incoraggiarli lungo il percorso rende un buon insegnante. E quindi essere orgoglioso del loro successo”, aggiunge.
Augustine Paul al suo Aspire Music Conservatory di Chennai. | Credito fotografico: B. Velankanni Raj
Guardare i suoi studenti tracciare il proprio percorso è stata una costante nella sua carriera. Alcuni si dedicarono alla musica cinematografica e teatrale, altri alla efficiency o alla pedagogia. “È una questione di adattamento. Io insegno musica e loro scelgono la propria carriera. Quando ci sono musicisti con una solida conoscenza musicale, ci sarà anche buona musica. Mi dà una gioia immensa quando rimangono nella musica e mettono in pratica ciò che hanno imparato. Alcuni riconoscono i loro insegnanti in pubblico, quando raggiungono grandi risultati. Alcuni li tengono nel loro cuore.”
Se l’insegnamento ha plasmato una metà della vita di Agostino, la costruzione dell’insieme ha plasmato l’altra. “I cori e gli ensemble sono due cose numerous. Il successo di un coro dipende dall’amministrazione, dalla scelta del repertorio, dalle show, dall’avere costantemente un gruppo di buoni musicisti per anni e, in una certa misura, dalla propria indole e musicalità. Ogni coro dovrà affrontare il problema di una popolazione fluttuante. Non ci si dovrebbe lamentare delle persone che se ne vanno finché se ne aggiungono di nuove. Ma lavorare con un ensemble comporta maggiori responsabilità. Come chief, devi conquistare la fiducia e il rispetto di tutti i membri e sforzarti di tenere unito il gruppo. Le capacità delle persone sono necessarie tanto quanto la musicalità per far sì che il gruppo lavori insieme. Serve una mente forte per affrontare gli alti e i bassi di un ensemble”, spiega Augustine.
Le tournée internazionali con il coro MMA hanno affiancato cantanti indiani a grandi cori di competition all’estero. “Esistono due tipi di concerti internazionali: uno per un pubblico di origine indiana e l’altro per un pubblico nativo di paesi diversi. Nei competition musicali, spesso diventiamo parte di grandi cori di 300-400 voci provenienti da tutto il mondo. È più facile entrare in contatto con gli NRI perché condividiamo una base culturale comune. Ma quando ci siamo esibiti con cori europei, hanno risposto calorosamente e hanno ammirato la nostra forza nella musica occidentale, anche se non è nostrana. Abbiamo eseguito molti classici normal repertori all’estero e sono stati calorosamente applauditi dal pubblico internazionale”.
Agostino Paolo con l’ensemble ‘Chromatics’ | Credito fotografico: accordo speciale
La tradizione corale occidentale di Chennai fa da sfondo a gran parte del lavoro di Agostino. Sottolinea che l’impegno della città con la musica classica occidentale risale a oltre un secolo fa. Secondo lui, la musica occidentale è presente a Chennai da almeno 150 anni. “Il numero di cori, all’interno e all’esterno delle chiese, che funzionano durante tutto l’anno rappresenta una tradizione che ha pochi eguali nel Paese”.
Uno degli interventi più silenziosamente influenti di Agostino è stata l’armonizzazione del keerthanais cristiano tamil. “Vengo da una tradizione ecclesiale in cui gli inni vengono cantati in armonia, mentre i keerthanais tradizionalmente non sono cantati in quel modo. Ma quando ho provato a presentare un medley di keerthanais al primo concerto dell’Ottetto, abbiamo ricevuto recensioni entusiastiche.” L’apprezzamento del pubblico ha spinto alla pubblicazione di due CD di keerthanais. Lo ha anche incoraggiato a esplorare nuove opere come Bilahari, Vande Mataram, Jana Gana Mana e, più recentemente, Dingiri Dingale, arrangiato per orchestre sinfoniche.
Gli esperimenti non sono stati guidati dal manifesto ma dall’ascolto. “Il colore che emerge dalle melodie indiane combinate con le armonie occidentali è unico”, cube. Oggi, le canzoni gospel vernacolari rese in armonia sono comuni nel Tamil Nadu e nel Kerala. “Ogni coro ed ensemble gospel ora canta in armonia. Potrebbero anche non rendersi conto che quello che stanno facendo è una fusione di melodie indiane e armonia occidentale.” Ciò che una volta sembrava sperimentale è diventato, silenziosamente, la norma.
Anche il passaggio di Agostino da cantante a direttore d’orchestra informa la sua filosofia. Avendo trascorso tre decenni all’interno dei cori, prima di presentarsi davanti a loro, enfatizza la tecnica delle show e la proprietà condivisa. Un mentore, a suo avviso, non deve sentirsi minacciato dai talenti più giovani. Alla domanda su cosa resiste dopo decenni di lavoro, la sua risposta: “Sii fedele a te stesso. Continua advert apprendere nuove competenze e lavora sodo. Il mondo può andare avanti senza di te, quindi fai del tuo meglio finché ne hai la possibilità”, cube.
Speciale Pasqua
I prossimi concerti di Augustine Paul includono la presentazione di Messa di Gloria e il repertorio pasquale alla TELC Arulnathar Lutheran Church, Kilpuak, Chennai – continuando un ciclo di spettacoli che riflette sia la tradizione che la continuità nel calendario classico occidentale della città.
Pubblicato – 1° aprile 2026 16:26 IST
