“Born to Bowl” segue la ricerca della gloria mentre il bowling lotta per sopravvivere

Non ho statistiche, ma solo dalla scomparsa delle piste da bowling dal panorama locale, più recentemente il Pico Bowl di metà secolo a Santa Monica, con la sua raffinata caffetteria, direi che questo sport non è più l’onnipresente passatempo americano di una volta. Tuttavia, molti se non la maggior parte di noi saranno andati a giocare a bowling almeno una volta nella vita, in compagnia dei genitori, o a una festa di compleanno, o come parte di un divertimento hipster alimentato da un cocktail – per aver ascoltato la musica speciale delle palline che colpiscono il legno e i birilli che si schiantano, per aver scambiato le scarpe da strada con quelle da bowling. (A meno che tu non ne abbia uno tuo, nel qual caso saluto il tuo impegno.)

Ho giocato a bowling, da bambino, e più tardi con gli amici, quando ha vissuto una rinascita nel secolo scorso: period il bowling pre-cocktail, gli anni della birra. Sono molto, molto pessimo, ma come per ogni altro sport – per nessuno dei quali ho talento – posso essere attratto come osservatore dal dramma, dall’interesse umano e dalla fisica di un gioco. Tutti questi elementi sono presenti in “Born to Bowl”, un vivace documentario in cinque parti, diretto da James Lee Hernandez e Brian Lazarte (“McMillions” della HBO) che segue cinque giocatori di bowling – quattro campioni e un aspirante – nel Skilled Bowlers Assn. tour, una stagione di quattro mesi che va da gennaio advert aprile e comprende 19 tornei, cinque dei quali sono “main” advert alto reddito che pagano al vincitore $ 100.000.

Il bowling, forse lo sai per esperienza, non è facile; il bowling professionale è estenuante, una faticaccia. Ha poco prestigio; non ti renderà ricco come fanno alcuni sport e manca di fascino snob, come, advert esempio, il golf. (Sebbene Ben Stiller, un produttore esecutivo, faccia un cameo alla positive della serie.) La sua reputazione è quella di uno sport da operaio a ceto medio; anche i grandi giocatori si spostano da un torneo all’altro con le proprie auto, lasciando che le loro famiglie seguano un itinerario di quello che una rock band in tournée considererebbe un mercato secondario: Reno; Indianapolis; Akron, Ohio; Springfield, Missouri — giocando in vicoli che dall’esterno potrebbero assomigliare a un gigantesco magazzino, con magari un grosso birillo da bowling come decorazione. Trascinano le loro varie palle, ognuna con il proprio carattere, insieme alle cianfrusaglie di cui avranno bisogno per creare una casa nelle camere d’albergo di fascia media che in genere condividono con un concorrente (o concorrenti) per motivi di economia ma anche di amicizia; a giudicare da “Born to Bowl”, i rivali sulle corsie potrebbero essere loro amici intimi.

Incontriamo i giocatori. C’è Kyle Troup, il “Professional con il Fro” dai capelli rossi – “Credo di essere il Bob Ross del bowling”, cube, anche se potresti pensare anche a Richard Simmons – clownesco, con abiti colorati. Anthony “Simo” Simonsen, la persona più giovane che abbia mai vinto un titolo main PBA a 19 anni, sta lottando contro un problema alla schiena, ha un carattere irascibile e impreca molto; abbandonò la scuola superiore a 15 anni e iniziò a giocare a bowling “per sopravvivere”. “Senza il bowling probabilmente sarei un senzatetto”, cube. (Fuori stagione guida un carrello elevatore.)

Cameron Crowe, un allegro giocatore di bocce nero, è il ragazzo più recente, abbastanza bravo da giocare in questa compagnia, ma senza titoli PBA a suo nome. (IL Tradizione del bowling neroanche se non esplorato qui, costituirebbe un buon documentario a sé stante, se qualcuno lo ascolta.) L’australiano Jason “Belmo” Belmonte, una forza dominante con molti titoli a suo nome, è stato il pioniere di uno stile a due mani un tempo controverso, ora comune. A 41 anni deve difendersi dalla questione di essere sopra la collina. EJ Tackett, che ha avuto una serie di vittorie consecutive, è quello che deve battere: “Stai inseguendo la perfezione”, cube Tackett, “ma non è mai realizzabile o raggiungibile… ma è davvero divertente inseguirlo.”

Tutti giocano a bowling fin da bambini. I genitori di Tackett possedevano un centro bowling, che ora gestisce. (“Quando non sto aggiustando il bagno, posso semplicemente andare a fare il water.”) Anche i genitori di Belmonte ne gestivano uno. Il padre di Troup, Guppy Troup, è nella PBA Corridor of Fame ed period un rinomato animale da festa nel suo periodo migliore. (“Ho trascorso tanto tempo in un bar quanto nelle corsie. Forse di più.”) Troup giocava con sua madre il sabato mattina: “Se picchio la mamma, ho vinto $ 5”.

Ognuno di loro inizia la stagione con sicurezza, ma la narrazione non obbedisce alle regole della narrativa (a buon mercato). A differenza di molti documentari sportivi, parla tanto o più dell’agonia della sconfitta quanto del brivido della vittoria. Un titolo può attivare un singolo pin.

Cameron Crowe è uno dei nuovi atleti di questo sport, che sta cercando di vincere un titolo.

(HBO)

Alla positive, alcuni sembreranno poco contenti di avere una troupe cinematografica alle loro spalle e in faccia; ma tutti sono felici di analizzare i propri punti di forza e di debolezza davanti alla telecamera, cosa è andato bene e cosa è andato storto, se insoddisfatti del risultato, mentre competono per un posto nello “spettacolo”, vale a dire lo present televisivo – le finali trasmesse che pagano un sacco di soldi e fanno carriera. (Tutti tranne Crowe sono già delle star; Belmonte è “abbastanza famoso da essere una domanda su ‘Jeopardy’, ma non abbastanza famoso da far sì che tutta la gente lo sappia [the answer] – Penso che sia una miscela perfetta di fama.”) Ma lo spettacolo potrebbe essere finito: un accordo tra PBA e Fox Sports activities sta finendo, e “se non c’è accordo, non c’è stagione, e se non c’è stagione, non c’è premio in denaro.”

Con le sue numerose gare indipendenti, senza un particolare ordine di importanza, “Born to Bowl” può essere un po’ difficile da tenere traccia, dato che i giocatori di bowling vincono e perdono, ma è interessante fino in fondo e i registi fanno un buon lavoro nel comunicare la drammaticità del gioco e le sue conseguenze emotive. Lungo il percorso imparerai a conoscere i diversi modelli di olio applicati a una corsia che rappresenta l'”ostruzione segreta” di questo sport; cosa entra dentro e dentro una palla da bowling; e il lavoro del ball rep, una sorta di caddy cum reduce man, che offre consigli e incoraggiamenti al bowler.

Il suo unico difetto, in realtà, è il tono ammiccante e ironico che a volte assume la narrazione (parlata da Liev Schreiber), come se lo sport non valesse i problemi che il movie sta attraversando. (E ci sono troppi giochi di parole sulle “palle”, quando anche uno period di troppo.) Ma mi è piaciuto il montaggio di persone che scivolavano su corsie scivolose; quella roba non invecchia mai.

E nemmeno il bowling per questi cinque guerrieri. “Penso che mi piaccia l’thought di lanciare qualcosa lungo la corsia”, cube Belmonte, “guardarlo e poi vederlo tornare indietro e farlo ancora e ancora.”