Al culmine dei 500 episodi, “NCIS” continua a prosperare senza segni di interruzione

Siamo abituati a vedere l’intrepido staff di agenti speciali della marina nel programma criminale “NCIS” della CBS lavorare insieme per risolvere i casi più difficili e abbattere i peggiori cattivi. Ma anche loro potrebbero rimanere perplessi di fronte alla gigantesca sfida di inventare una storia meritevole che incapsula l’impresa unica di produrre 500 episodi televisivi.

Ma la squadra può stare tranquilla dato che il lavoro è stato affidato allo showrunner e produttore esecutivo di “NCIS” Steven D. Binder, che ha scritto l’episodio di martedì, “All Good Issues” (con la regia di José Clemente Hernandez). Condivide che le idee hanno cominciato advert affiorargli in mente quando la 22esima stagione dello present si stava concludendo, l’anno scorso. “Ho iniziato a pensare ‘Quali domande dovrei porre?’ Sapevo che doveva essere qualcosa di grande che risuonasse con i fan e che dovesse essere degno del 500esimo”, cube.

Con il suo 500esimo episodio, lo spettacolo si collocherà tra le serie americane in prima serata live-action più longeve, dietro a “Regulation & Order: Particular Victims Unit” e “Regulation & Order”. Ma il modo in cui “NCIS” ha iniziato il suo viaggio verso questo raro traguardo è una storia interessante in sé e per sé.

Nell’aprile 2003, la popolare serie drammatica procedurale della CBS “JAG” è stata utilizzata come pilota backdoor per presentare una squadra di agenti speciali altamente qualificati del Servizio investigativo criminale navale, guidati dal pratico agente speciale di supervisione Leroy Jethro Gibbs (Mark Harmon). Sotto Gibbs lavoravano l’agente speciale Anthony DiNozzo (Michael Weatherly), l’eccentrica specialista forense Abby Sciuto (Pauley Perrette) e l’affascinante capo medico legale Dr. Donald “Ducky” Mallard (David McCallum).

“NCIS” è stato presentato in anteprima il 23 settembre 2003, con Gibbs, DiNozzo, Abby e Ducky, oltre all’agente speciale Caitlin Todd (Sasha Alexander) che si uniscono alla squadra di Washington, DC. Tuttavia, la serie non è esplosa come sarebbe diventata il colosso. Invece, la sua stagione da matricola si è classificata al 26esimo posto, in modo non spettacolare, tra tutti i programmi trasmessi in prima serata nel 2003-2004, ma è stato sufficiente per mantenerlo in onda mentre il pubblico iniziava lentamente a crescere. Nella terza stagione, la serie period regolarmente tra i primi 20. Nella sesta stagione, è diventata una solida high 5 e, infine, nella decima stagione, “NCIS” è stata la serie televisiva numero 1.

È diventato un enorme successo internazionale, concesso in licenza in oltre 200 territori in tutto il mondo, sottotitolato in 35 lingue, doppiato in 12 lingue. “NCIS” è ora il franchise televisivo numero 1 a livello globale in termini di minuti totali visualizzati.

Inoltre, la serie ha dato vita a numerosi spin-off, ambientati a Los Angeles, New Orleans e Hawaii, oltre a uno incentrato sui personaggi preferiti dai fan Tony e Ziva David (Cote de Pablo). Attualmente è in onda una serie prequel, “NCIS: Origins”, che segue un giovane Gibbs (Austin Stowell, con Harmon che narra) nei suoi primi giorni in NCIS, e il primo spinoff internazionale del franchise, “NCIS: Sydney”, in streaming su Paramount+.

Chiaramente, “NCIS” ha trovato una system vincente che ha portato advert un successo duraturo e uno dei fattori di ciò, secondo David Stapf, presidente di CBS Tv Studios, è la comodità. “Sai cosa otterrai e ti fa sentire bene e lo ami, quindi prendi quella dose settimanale o, al giorno d’oggi, una dose giornaliera perché è ovunque”, cube.

Nel 2009, “NCIS” ha celebrato il suo 150esimo episodio con una cerimonia di taglio della torta. Da sinistra, i clienti abituali della serie Rocky Carroll, David McCallum, Cote de Pablo, Mark Harmon, Sean Murray, Pauley Perrette, Michael Weatherly e la visitor star Robert Wagner.

(Sonia Flemming/CBS)

E in un’period in cui le fasce orarie non sono quelle necessarie per il successo di una serie trasmessa, il fatto che, tranne che dal 2021 al 2025, “NCIS” sia andato costantemente in onda su CBS martedì alle 20:00, non dovrebbe essere ignorato. “Sono convinto che le fasce orarie siano importanti, ma gli spettatori guarderanno lo spettacolo ovunque”, afferma Amy Reisenbach, presidente di CBS Leisure. “Lo guardano in modalità lineare e su Paramount+, dove è sempre stato uno dei migliori interpreti in streaming.”

Come ogni serie di lunga durata, i membri del forged vanno e vengono e quelle partenze a volte possono alterare il futuro di uno spettacolo. “NCIS”, tuttavia, ha resistito a una miriade di cambiamenti nel forged e il pubblico continua a tornare. L’esempio migliore è quando Harmon ha deciso di dimettersi nel 2021: Gibbs ha deciso che una vita di pesca a mosca in Alaska period più la sua velocità. Ma period quasi impossibile concepire “NCIS” senza Gibbs o Harmon (che continua a ricoprire il ruolo di produttore esecutivo). Cosa riserverebbe il futuro allo present e al franchise?

“È onesto dire che perdere Mark Harmon è stato sicuramente un po’ snervante”, afferma Reisenbach. “Period stato nello present fin dall’inizio ed period stato un vero e proprio sinonimo dello present ma… il DNA è rimasto lo stesso.”

Aggiunge Stapf: “È una testimonianza anche per gli scrittori, ma sei sempre nervoso in uno present che funziona quando cambi un piccolo aspetto perché è quell’alchimia che fa funzionare questo present.” Dà merito agli scrittori per aver introdotto personaggi nuovi e arricchiti che fanno molto di più che colmare le lacune della squadra. Advert esempio, una volta che il ferreo Gibbs se n’period andato, l’agente speciale di Gary Cole, Alden Parker, period decisamente diverso con le sue vibrazioni rilassate da chief e passion bizzarri come parlare del vero crimine e mescolare cocktail nel suo programma on-line.

Ma Gibbs non è stato relegato nel passato e il suo nome viene ancora fuori occasionalmente, incluso nel caso del 500esimo episodio, anche se arrivarci per Binder è stato un viaggio. “Per quanto riguarda i casi, volevo qualcosa che comprendesse la totalità dello spettacolo”, cube. Tuttavia, dopo aver rivisitato un caso tratto dal primissimo episodio dello present, “Yankee White”, per una celebrazione dei 1.000 episodi del franchise nel 2024, quell’concept period stata abbandonata. “Così ho pensato: ‘Bene, possiamo tornare all’episodio numero due?'”

La risposta è stata sì e la puntata di questa settimana fa riferimento a quell’episodio del 2003. La squadra incontra un giovane disperato di nome Billy Fuentes (Austin Marques), il figlio di un marine, a cui da ragazzo Gibbs aveva promesso che l’NCIS sarebbe sempre stato lì per lui se mai avesse avuto bisogno di loro. “Abbiamo anche avuto lo stesso attore, il che è stato grandioso”, cube Binder.

Sebbene il caso sia collegato al passato e spuntino alcune uova di Pasqua, non aspettarti che sia un episodio spensierato di grandi successi. “Questo è un episodio evento e cambierà il DNA dello present e il modo in cui lo present funzionerà da qui in poi fino alla effective”, cube Brian Dietzen, che ha interpretato il capo medico legale Dr. Jimmy Palmer sin dalla prima stagione.

Parte del grande evento è iniziata alla effective dell’episodio della scorsa settimana, quando uno sbalordito direttore dell’NCIS Leon Vance (Rocky Carroll) cube a Parker che l’NCIS sarà chiuso. L’episodio di martedì riprende quel filo con il futuro della squadra in pericolo e si svolge in modo diverso dalla norma “NCIS”. “Ho pensato che sarebbe stato carino giocare un po’ con il formato, e questo dà all’episodio un po’ di energia”, anticipa Binder. “Devi mantenerlo fresco e nuovo, ma devi sempre mantenerlo nella stessa vena in modo che l’episodio successivo non sia molto diverso”, afferma Dietzen. “Come attore, è una sfida da affrontare, ma è una sfida davvero divertente da accettare.”

Rocky Carroll nel ruolo di Leon Vance in “All Good Issues”, l’episodio di martedì che riprende la notizia che il futuro della squadra è in pericolo.

(Robert Voets/CBS)

Una componente importante di “NCIS” che è rimasta coerente fin dal primo giorno è che è più di un caso procedurale della settimana. “Abbiamo uno spettacolo procedurale incentrato sui personaggi che, quando abbiamo iniziato, questo tipo di spettacolo non esisteva davvero”, afferma Sean Murray, che ha interpretato l’agente speciale Timothy McGee sin dalla prima stagione. L’attore cita come i fan adorassero apprendere anni fa che McGee lavorava anche come scrittore dei romanzi immaginari “Deep Six” che presentano personaggi eroici vagamente basati sul staff NCIS (pensa a Tibbs invece di Gibbs, per esempio).

Carroll, che interpreta Vance dalla quinta stagione dello present, ammette che non pensava che sarebbe rimasto nei panni del personaggio troppo a lungo dato che la maggior parte degli present non durano tanto quanto “NCIS”. Ha firmato per lo present in parte per riunirsi con Harmon, con cui aveva precedentemente lavorato nel dramma medico della CBS “Chicago Hope”. “Ho letteralmente pensato tra me e me, ‘Bene, sono arrivato alla effective della serie. Se dura sette o otto stagioni, ne trarrò due o tre'”, cube, aggiungendo con un sorriso. “È successo 18 stagioni fa.”

E mentre il forged principale originale, iniziato con “JAG” tanti anni fa, se n’è andato da tempo (anche se occasionalmente si presentano per un episodio o due), i nuovi membri del forged sono ora diventati i veterani. Advert esempio, Wilmer Valderrama si è unito nella stagione 14 come agente speciale Nick Torres, la scienziata forense di Diona Reasonover Kasie Hines si è unita nella stagione 15 e alla effective della stagione 18, Katrina Regulation è apparsa per la prima volta come agente speciale Jessica Knight.

Per quanto riguarda Valderrama, aveva delle riserve iniziali sull’adesione alla serie e si chiedeva cosa avrebbe potuto portare a uno spettacolo così affermato. “È stato durante quel primo incontro che ho capito subito che ciò che ‘NCIS’ sa fare davvero bene è evolversi con i tempi e con il suo pubblico”, afferma l’attore. “Mi sono reso conto che c’period l’opportunità di fare qualcosa di veramente unico, illuminare lo schermo con colori diversi con cui non avevo mai dipinto prima.”

Wilmer Valderrama, che interpreta Nick Torres in “NCIS”, si è unito allo present nella stagione 14. (Robert Voets/CBS)

Diona Reasonover si è unita al forged di “NCIS” nella quindicesima stagione, interpretando la scienziata forense Kasie Hines. (Michael Yarish/CBS)

Reasonover ha avuto l’arduo compito di sostituire Perrette, la preferita dai fan, che ha lasciato lo present dopo 15 stagioni nel 2018. Come Carroll, un concerto di lunga durata period l’ultima cosa che aveva in mente quando ha iniziato a interpretare l’energica e gioiosa Kasie. “Non sapevo se [the producers] volevo solo dare un’occhiata veloce a qualcun altro [to fill Abby’s forensics role] e poi passare a qualcuno diverso”, cube.

Ma così non è stato. E in un altro esempio dello present che riflette i tempi, Reasonover è orgoglioso del fatto che l’universo di “NCIS” abbia avuto diversi personaggi queer tra cui Kasie. “È così bello perché sembra proprio di vivere nella vita reale e penso sempre che questo sia ciò con cui le persone si identificano”, afferma.

Grazie al suo ruolo da protagonista come Fez in “That 70’s Present”, Valderrama period già ben noto prima di unirsi a “NCIS” e ha notato che il ruolo per cui i fan lo riconoscono è cambiato. “Alla effective di questa stagione, avrò realizzato 200 episodi di ‘NCIS’ e 200 di ‘That 70’s Present’”, cube. “Direi che è al 57% Torres, ma capisco ancora molto Fez dato che così tante persone sono cresciute con quel ragazzo.”

Dato che né l’amore dei fan né gli ascolti stanno diminuendo per “NCIS”, che è stato rinnovato a gennaio per una 24a stagione insieme a “Origins” e “Sydney”, l’universo avrà finito di espandersi o potremmo ottenere più spin-off?

“La porta sarà sempre aperta perché sappiamo quanto successo abbia ‘NCIS’ e che i fan hanno continuato advert apprezzare le nuove iterazioni”, afferma Reisenbach.