Una donna etichettata come “Charles Manson donna” è scappata di prigione, il pubblico ministero ora dubita della sua condanna

Larry Sells definì Sarah Jo Pender la “femmina Charles Manson” quando convinse una giuria nel 2002 che lei aveva orchestrato l’uccisione di due persone. Anni dopo, si chiede se le sia stato concesso un processo equo.

Pender, un abbandono della Purdue College, è scappato da una prigione nell’Indiana ed è rimasto in fuga per quattro mesi. La sua storia è ora al centro di una vera docuserie sul crimine in streaming su Hulu, “Woman on the Run: La caccia alla donna più ricercata d’America.” Contiene nuove interviste con Pender, 46 anni, e gli investigatori collegati al caso.

Il produttore Tom Pearson ha detto a Fox Information Digital di essere rimasto sorpreso nell’apprendere che Sells, il vice procuratore in pensione della contea di Marion, ora ha dei dubbi sulla condanna di Pender.

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“Sarah Pender è indiscutibilmente molto intelligente”, ha detto Pearson. “È molto eloquente. È molto eloquente e molto persuasiva. Ma ci sono due campi ben distinti. Ci sono la sua famiglia e i suoi sostenitori che direbbero che è affascinante. E ci sono quelli nelle forze dell’ordine e nel Dipartimento penitenziario che l’hanno descritta come manipolatrice.”

I commenti di Pearson riflettono la prospettiva esplorata nella docuserie, che rivisita il caso e solleva interrogativi sulla condanna di Pender.

“L’etichetta di ‘Charles Manson donna’ è stata affibbiata per la prima volta a Sarah da Larry Sells, il pubblico ministero che l’ha condannata a 110 anni di carcere,” ha detto Pearson. “Parte della serie è un’intervista con Larry Sells in cui parla di come questo sia l’unico caso di omicidio che ha perseguito e di cui si rammarica di averlo perseguito. Le show sono emerse dopo il processo, e la sua posizione ora è che non pensa che lei abbia avuto un processo giusto.”

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Nel 2000, l’allora fidanzato di Pender, lo spacciatore Richard Hull, uccise Andrew Cataldi e Tricia Nordman, La stella di Indianapolis riportato. Gli omicidi sono avvenuti nella casa che condividevano a Indianapolis.

Hull ha affermato che c’è stata una discussione sul denaro che è sfociata in violenza. Ha usato un fucile che Pender gli aveva acquistato. Mentre Pender non period a casa al momento degli omicidi, lei cavalcava con Hull mentre smaltiva i corpi in un cassonetto, ha riferito lo sbocco. Non ha denunciato gli omicidi alla polizia.

La coppia fu arrestata giorni dopo.

Sarah Pender sta attualmente scontando 110 anni nella prigione femminile dell’Indiana. (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

“Il punto di vista di Sarah è stato che quando ha incontrato Richard Hull, lui le ha offerto protezione e amore”, ha spiegato Pearson. “Si divertivano a passare del tempo insieme. Ma è stato entro 12 settimane dal loro primo incontro che è avvenuto il duplice omicidio. E quindi, c’è stato un periodo di tempo molto breve tra l’incontro con Richard e gli omicidi che hanno avuto luogo.”

Hull è stato giudicato colpevole degli omicidi e condannato a 75 anni nel 2003. Al processo, i pubblici ministeri hanno sostenuto che Pender ha esercitato un’influenza significativa su Hull e ha avuto un ruolo negli omicidi, dipingendola come la figura dominante nella loro relazione.

Sarah Pender è stata chiamata la “donna Charles Manson” perché i pubblici ministeri sostenevano che avesse manipolato altri inducendoli a commettere crimini violenti, in modo simile a come il chief della setta Charles Manson dirigeva i suoi seguaci. (Archivi di Michael Ochs/Getty Pictures)

Durante le indagini, l’avvocato di Hull ha presentato una lettera scritta a mano presumibilmente scritta da Pender in cui sembrava confessare gli omicidi. Tuttavia, Hull in seguito ammise che la lettera period stata fabbricata.

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Il detective della polizia di stato dell’Indiana Ryan Harmon ha indagato sul caso di Sarah Pender. Il pluriomicida condannato è fuggito da una prigione nell’Indiana. (ABC Information Studios)

Inoltre, Floyd Pennington, un condannato per reati sessuali che corrispondeva con Pender mentre period incarcerato, ha detto alla polizia che Pender gli aveva confidato di aver manipolato Hull facendogli commettere gli omicidi. Tuttavia, le affermazioni di Pennington sono ampiamente thoughtful inaffidabili.

Sebbene alcuni aspetti delle show siano stati da allora contestati, i documenti del tribunale mostrano che alla giuria sono state presentate molteplici testimonianze e show circostanziali, non solo le affermazioni contestate.

Sarah Pender ha trascorso cinque anni in isolamento. (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

Nel 2002, Pender fu dichiarato colpevole degli omicidi. Durante l’udienza della sentenza, Sells chiamò Pender la “femmina Charles Manson”, sostenendo che aveva manipolato Hull facendole uccidere i suoi compagni di stanza per droga e denaro. È stata condannata a 110 anni di prigione.

“Quando ho guardato indietro e ho visto come avevo interpretato male le show in base alla mia mancanza di informazioni che non ho ottenuto se non più tardi, mi sono sentito malissimo per questo,” ha detto Larry Sells, sostituto procuratore in pensione della contea di Marion, riguardo al caso di duplice omicidio che coinvolge Sarah Jo Pender. (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

I pubblici ministeri dell’epoca sostenevano che Pender non period semplicemente presente dopo i fatti, ma aveva svolto un ruolo centrale nei crimini. Sostenevano che avesse incoraggiato Hull e contribuito a orchestrare gli omicidi, una teoria che la giuria alla high quality accettò condannandola.

Pender ha ammesso di aver visto Hull sbarazzarsi dei corpi di Cataldi e Nordman e acquistare l’arma utilizzata. Tuttavia, ha mantenuto la sua innocenza negli omicidi.

Sei anni dopo, con l’aiuto dell’ufficiale penitenziario Scott Spitler e dell’ex compagno di cella Jamie Lengthy, è fuggita dal carcere di Rockville nel 2008.

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L’ex fidanzato di Sarah Jo Pender, lo spacciatore Richard Hull, è stato condannato a 75 anni. (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

“È stato ampiamente riferito che Sarah period una manipolatrice e ha manipolato la guardia per aiutarla”, ha detto Pearson. “Penso che molte persone riterrebbero che sia responsabilità della guardia non aiutare un prigioniero a fuggire. Nel documentario, lei lo presenta come un chiaro esempio di quando l’etichetta di manipolatrice le viene affibbiata per i misfatti di altre persone.”

Spitler e Lengthy furono arrestati e condannati per il loro ruolo nella fuga di Pender. Ma per quattro mesi visse nella parte nord di Chicago sotto il nome di Ashley Thompson.

“La maggior parte dei prigionieri evasi fa la stessa cosa, il che permette loro di essere catturati”, ha spiegato Pearson.

Il detective della polizia di stato dell’Indiana Ryan Harmon ha indagato sul caso di Sarah Jo Pender. Dopo essere scappata di prigione, ha vissuto in fuga per quattro mesi nella parte nord di Chicago usando il nome Ashley Thompson. (ABC Information Studios)

“Escono con i loro amici e vedono la loro famiglia. Sarah non ha fatto nessuna di queste cose. Si è tinta i capelli, ha fatto dei passi per cambiare il suo aspetto. Ha preso gli occhiali, anche se non aveva una prescrizione per gli occhiali. Ma penso che la cosa che ha fatto per sfuggire alla cattura sia continuare a muoversi e tagliare i contatti con le persone a cui normalmente si rivolgerebbe un prigioniero fuggito.”

“Ecco quanto mi sento male”, ha detto Larry Sells. “Se la Corte Suprema non mi radiasse dall’albo per averla rappresentata, andrei avanti e la rappresenterei io stesso.” (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

“Usava telefoni prepagati”, ha continuato Pearson. “Ha usato un telefono una volta e poi lo ha buttato by way of. Aveva anche una straordinaria rete di donne all’esterno che l’aiutavano. Diversi ex prigionieri hanno fatto di tutto e hanno rischiato la propria libertà per aiutare Sarah a tenere il passo con le forze dell’ordine.”

Pender ha anche un nuovo fidanzato, un uomo d’affari più anziano e “benestante” che divenne rapidamente il suo benefattore.

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“Aveva bisogno di qualcosa di grosso e succoso da mettere sotto la cintura e mi ha creato quel caso apposta, da cui deriva il nome femminile Charles Manson”, ha detto Sarah Jo Pender dell’ex procuratore aggiunto della contea di Marion Larry Sells. “E penso che in quel momento probabilmente pensava che quello che stava facendo fosse la cosa giusta.” (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

“La verità è che entrambi avevano qualcosa da guadagnare dall’altro”, ha detto Pearson. “Quest’uomo, Tom, essenzialmente ha dato a Sarah un posto dove stare, ma in cambio si aspettava una relazione con lei. Alla high quality, spetta al pubblico decidere chi aveva effettivamente il controllo della loro relazione.”

La ritrovata libertà di Pender si è conclusa quando “America’s Most Wished” ha fatto il suo profilo. Un vicino ha riconosciuto Pender e ha avvertito la polizia. È stata catturata nel 2008. Per cinque anni è stata messa in isolamento nella prigione femminile dell’Indiana.

“Ragazza in fuga: La caccia alla donna più ricercata d’America” ​​è ora disponibile per lo streaming. (ABC Information Studios)

“Sarah è riuscita a fuggire per quasi 140 giorni”, ha detto Pearson. “Sapeva, con ogni probabilità, che non sarebbe mai uscita di prigione. La sua prima possibilità di ottenere la libertà condizionale risale a circa 70 anni. Period pronta a morire cercando di ottenere la libertà. Preferirebbe affrontarlo piuttosto che passare il resto della sua vita in prigione.”

Un vicino ha riconosciuto Sarah Jo Pender in un episodio di “America’s Most Wished” condotto da John Walsh (nella foto qui). (Mike Coppola/FilmMagic/Getty Pictures)

Nel 2009, Sells ha aiutato l’autore Steve Miller nella ricerca per il suo romanzo poliziesco del 2011, “Woman, Wished: The Chase for Sarah Pender”. Mentre esaminavano vecchi file, Sells e Miller hanno scoperto una “lista di spie” scritta da Pennington di cui gli avvocati non erano a conoscenza durante il processo, ha riferito The Indianapolis Star.

Pennington aveva identificato le persone che period disposto advert aiutare la polizia advert arrestare in cambio di un patteggiamento.

Secondo il punto vendita, Sells si convinse che Pender avrebbe dovuto ricevere un nuovo processo.

Quando Sarah Pender scomparve, accese paura, fascino e una ricerca incessante che si estese oltre i confini di stato. (ABC Information Studios)

“Sono giunto alla conclusione che esiste sicuramente un ragionevole dubbio sulla colpevolezza di Sarah nel caso”, ha detto Sells WRTV nel 2023. “Ho imparato cose dal processo e dalla condanna di Sarah Pender nel 2002 che mi convincono che le show importanti presentate al suo processo erano contaminate e che le sue condanne per omicidio dovrebbero essere messe da parte”.

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Larry Sells, sostituto procuratore in pensione della contea di Marion, in precedenza aveva sostenuto che Sarah Jo Pender aveva manipolato il suo ragazzo per uccidere i suoi compagni di stanza in una disputa su droga e denaro. Sells in seguito si convinse che Pender fosse stato condannato ingiustamente dopo aver scoperto una prova trascurata che non period stata fornita all’avvocato di Pender. (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

“La giustizia è attesa da tempo per Sarah Pender”, ha condiviso. “Purtroppo il sistema legale finora l’ha delusa, ma questo grave errore può e deve essere corretto.”

Nonostante il cambio di opinione di Sells, la condanna di Pender è rimasta in vigore e i tribunali non hanno annullato il verdetto.

Nel dicembre 2025, Pender ha presentato una petizione per ridurre la sua pena a forty five anni, compreso il tempo scontato. A gennaio il giudice ha respinto la sua richiesta. Attualmente sta scontando 110 anni.

Una vista del carcere penitenziario di Rockville a Rockville, Indiana, l’11 gennaio 2023. (Mykal McEldowney/IndyStar/USA TODAY NETWORK)

“Penso che alcune persone affermino che la speranza è una cosa pericolosa”, ha detto Pearson. “Ma bisogna avere speranza per andare avanti. Deve anche essere incredibilmente difficile ogni volta che quella speranza viene delusa.”

“Due giovani sono stati assassinati”, ha riflettuto. “Penso che la domanda qui sia: quale sia la giusta giustizia per questi crimini? È uno di quegli eventi che continua a riverberarsi nella vita di molte persone per molti anni a venire.”