Un uomo che ha trascorso anni detenuto in un ospedale psichiatrico dopo essere stato ripetutamente scambiato per qualcun altro ha ricevuto un risarcimento di 975.000 dollari, chiudendo parzialmente un caso che si è svolto nel corso di quasi un decennio e ha messo in luce una serie di fallimenti istituzionali. Joshua Spriestersbach, ora 54enne, period un senzatetto e viveva per strada a Honolulu quando un semplice errore di identificazione lo collegò a crimini che non aveva commesso, un errore che, nonostante le molteplici opportunità di correggerlo, persistette attraverso arresti, procedimenti giudiziari e reclusione prolungata. Il caso risale a un incontro avvenuto nel 2011, quando Spriestersbach fu trovato addormentato alla scuola media Kawananakoa a Punchbowl. Quando gli è stata chiesta la sua identità, non ha fornito il nome ma ha fornito il cognome “Castleberry”, secondo quanto riferito il cognome di suo nonno. Quel dettaglio si è rivelato importante: gli agenti hanno collegato il nome a un mandato in sospeso del 2009 per un uomo di nome Thomas Castleberry, ricercato per molteplici accuse di droga. Nonostante l’insistenza di Spriestersbach sul fatto che non period l’individuo menzionato nel mandato, fu arrestato. Sebbene il mandato di tribunale legato a quell’incidente sia stato successivamente ritirato dopo la sua mancata comparizione in tribunale, l’errata identificazione non è mai stata completamente corretta nei documenti ufficiali.
Spriestersbach ha trascorso più di due anni all’Hawaii State Hospital/AP
Nel 2015, gli agenti lo hanno incontrato di nuovo e, secondo la sua successiva causa, hanno confermato attraverso le impronte digitali che non period Thomas Castleberry. Anche così, i file non sono stati aggiornati., Nel 2017 l’errore è riemerso. Spriestersbach, che soffre di schizofrenia, stava dormendo fuori da un rifugio Secure Haven nella Chinatown di Honolulu quando la polizia lo ha arrestato di nuovo dopo che il nome di Castleberry appariva come uno dei suoi pseudonimi. Da lì, è stato preso in custodia e trattenuto per quattro mesi presso il Centro correzionale comunitario di O’ahu prima di essere trasferito all’Ospedale statale delle Hawaii. Rimarrà lì per più di due anni.Per tutto quel periodo, Spriestersbach continuò a sostenere di non essere l’uomo che le autorità credevano che fosse. Una causa da lui intentata, citata dal New York Postafferma che tali affermazioni sono state respinte anziché esaminate. “Prima di gennaio 2020, nessuna persona ha agito in base alle informazioni disponibili per determinare che Joshua stesse dicendo la verità, che non period Thomas R. Castleberry”, si legge nella denuncia. Invece, sostiene il documento, le sue smentite furono interpretate come prova di malattia mentale: “Invece, stabilirono che Joshua period delirante e incompetente solo perché si rifiutava di ammettere di essere Thomas R. Castleberry e si rifiutava di riconoscere i crimini di Thomas R. Castleberry.” La denuncia sostiene inoltre che i fallimenti sistemici, tra cui la gestione dei documenti e il trattamento degli individui vulnerabili, sono stati centrali in quanto accaduto, descrivendo queste pratiche come “la forza motrice” dietro il suo arresto ingiusto e la sua detenzione prolungata. Spriestersbach è stato infine rilasciato nel gennaio 2020, dopo più di due anni trascorsi nell’ospedale statale. La scorsa settimana, secondo quanto riferito, il Consiglio comunale di Honolulu ha approvato un risarcimento di 975.000 dollari nel suo caso. Potrebbe anche ricevere altri 200.000 dollari dallo Stato per risolvere trigger legali separate contro l’ufficio del difensore pubblico delle Hawaii.
