La Mammoth Cave, situata in profondità sotto le colline del Kentucky, è il sistema di grotte più lungo del mondo con una lunghezza ufficialmente censita di 426 miglia (686 chilometri) secondo la Servizio dei parchi nazionali degli Stati Uniti. Ogni anno, attraverso proceed spedizioni cartografiche, vengono aggiunte nuove miglia a questo sistema di grotte “infinito”, che fa parte di un Sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO e una capsula del tempo per il nostro pianeta, contenente molte specie uncommon senza occhi e scolpita nel calcare del Mississippiano di 330 milioni di anni, con i passaggi delle caverne stessi che si sono evoluti negli ultimi 10-12 milioni di anni. La distanza di 426 miglia è solo l’inizio; gli esperti stimano che ci siano altre 600 miglia di sistemi di grotte da scoprire all’interno del calcare scuro di Mammoth Cave.
Come Mammoth Cave è diventata la grotta più lunga della Terra
Il sistema delle Mammoth Cave è riconosciuto come quello con la grotta più lunga della Terra (426 miglia o 686 km) di percorsi documentati. Questo risultato è stato raggiunto nel corso degli ultimi 70 anni di continua esplorazione condotta dalla Cave Analysis Basis (CRF) in collaborazione con il Servizio del Parco Nazionale.Una pietra miliare significativa si è verificata nel 1972, quando gli esploratori scoprirono un collegamento dal sistema Flint Ridge a Mammoth Cave, che formava una lunghezza immediatamente collegata di 144 miglia. Anche se la vita dei mammut ha stabilito un document di lunghezza delle grotte pari a 426 miglia, gli scienziati ritengono che ci siano ancora circa 600 miglia aggiuntive di grotte inesplorate scoperte nei letti calcarei.
Oltre 130 specie vivono nell’oscurità nella Mammoth Cave
Anche se la grotta è enorme, la sua fauna selvatica ti lascerebbe scioccato. Qui vivono oltre 130 specie, tra cui 42 specie di troglobi che si sono adattate a vivere nell’oscurità più totale.Il pesce caverna settentrionale (Amblyopsis spelaea) e i gamberi traslucidi e senza occhi cacciano molto bene sfruttando la loro eccezionale capacità di sentire le vibrazioni anziché vedere. Secondo USGSle specie chiave che forniscono cibo agli animali ciechi che vivono nelle profondità della grotta sono i grilli delle caverne, che lasciano la loro casa di notte per nutrirsi e tornano per fertilizzare il pavimento della grotta con guano (cacca).
Perché la Mammoth Cave non è ancora crollata?
Secondo NPSMammoth Cave è stata modellata da una spessa sequenza chiamata calcare del Mississippiano, che si dissolve rapidamente con l’acqua acida. La maggior parte delle grotte crolla man mano che crescono, ma la Mammoth Cave è protetta da un tetto di Massive Clifty Sandstone. Questa roccia dura agisce come un ombrello, proteggendo i passaggi calcarei sottostanti dall’erosione superficiale per oltre 3 milioni di anni.
