Ludovico Marin | Afp | Immagini Getty
L’industria automobilistica europea attraversa una crisi strutturale. Il rallentamento della domanda di veicoli elettrici, la perdita di quote di mercato a favore dei concorrenti cinesi e l’aumento dei costi di finanziamento hanno creato la tempesta perfetta per il settore negli ultimi cinque anni, poiché i volumi di vendita continuano a crollare ben al di sotto dei livelli pre-pandemia.
Le case automobilistiche europee hanno una lunga storia nella produzione di attrezzature e armi per la difesa quando richieste in tempo di guerra. Alcune aziende ora pensano che il ritorno a queste radici potrebbe offrire un’ancora di salvezza.
Gli analisti di Citi hanno soprannominato questo cambiamento il commercio “tutto tranne quello delle automobili”.
Di lunedi, Renault ha annunciato che stava sviluppando un drone terrestre per uso militare e civile. Ciò ha fatto seguito all’annuncio di una partnership con il gruppo di difesa Turgis Gaillard a gennaio per produrre droni aerei in Francia.
Nel frattempo, la casa automobilistica tedesca Volkswagen Secondo quanto riferito, è in trattative con la società di difesa israeliana Rafael per produrre parti per sistemi di difesa missilistica.
I due stanno discutendo per convertire la fabbrica della VW a Osnabrück, in Germania, in impianti per la produzione di componenti per il sistema di difesa missilistico israeliano Iron Dome prodotto da Rafael, ha riferito il FT il 24 marzo.
Le automobili europee stanno lottando per competere direttamente con i rivali cinesi, come BYD. Mentre le vendite di auto nuove sono diminuite nell’UE fino a gennaio, BYD ha stupito il mercato segnalando un aumento del 175% su base annua delle consegne a 13.982 unità, secondo i dati ACEA.
Il calo del settore si fa sentire anche nei prezzi delle azioni delle case automobilistiche. A partire dal 2 aprile, l’indice Stoxx 600 Vehicles è sceso del 30% negli ultimi cinque anni, mentre da allora VW è crollato di oltre il 60%. Stellantische possiede marchi tra cui Fiat e Peugeot, ha perso il 58% nello stesso periodo.
Come si è comportato l’indice STOXX Europe 600 Vehicles & Components nei cinque anni a partire da aprile 2021.
Al contrario, l’industria europea della difesa è in forte espansione. L’urgente necessità di riarmarsi a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 e l’apparente frattura delle relazioni all’interno della NATO significano che l’Europa deve diventare più autosufficiente nella sua produzione di difesa.
L’anno scorso, la presidente dell’UE Ursula von der Leyen ha affermato che l’Europa è in “un’period di riarmo” e potrebbe mobilitare 800 miliardi di euro in investimenti nella difesa attraverso prestiti e altri programmi.
“L’industria della difesa ha enormi prospettive di crescita con i bilanci pubblici e i requisiti della NATO a sostenerla”, ha detto alla CNBC by way of e-mail Rico Luman, economista senior del settore dei trasporti e della logistica presso la banca olandese ING.
“Per l’industria della difesa la questione è piuttosto come espandere la produzione piuttosto che se. Riorientare la capacità produttiva è un’opportunità per l’industria automobilistica.”
Ma altri analisti si chiedono se cavalcare l’onda del settore della difesa sarà sufficiente per salvare l’industria automobilistica in difficoltà, segnalando numerous preoccupazioni sulla capacità delle case automobilistiche di crescere in questo spazio.
Un addio alle armi? Non così in fretta
Il rapporto tra le case automobilistiche e la produzione di armi è sempre stato simbiotico. Durante la seconda guerra mondiale, le aziende automobilistiche di tutto il mondo interruppero la produzione civile per concentrarsi sugli sforzi bellici delle rispettive nazioni, producendo veicoli militari, motori aeronautici, nonché armi e munizioni.
Secondo gli esperti, la transizione dalle ruote alle armi e viceversa è realizzabile in parte perché molte delle competenze sottostanti sono altamente trasferibili.
“C’è una significativa sovrapposizione di capacità, poiché entrambi i settori si affidano alla produzione avanzata, a catene di fornitura complesse e all’ingegneria”, ha detto alla CNBC by way of e-mail Zuzana Pelakova, direttrice economica e commerciale del suppose tank slovacco Globsec.
“C’è anche un precedente storico. Paesi come la Slovacchia e la Repubblica Ceca – oggi tra i chief mondiali nella produzione automobilistica professional capite – hanno costruito gran parte della loro forza automobilistica su una forza lavoro che un tempo lavorava nelle industrie della difesa prima della high quality del socialismo.”
VW si trova in una situazione particolarmente difficile, affrontando un deterioramento della redditività e cercando di ridurre l’organico di 35.000 unità – ovvero circa il 5% della sua forza lavoro – entro il 2030.
Se i colloqui con Rafael o altri pretendenti della difesa dassero frutti, il potenziale della VW di riconvertire il suo obsoleto stabilimento di Osnabrück – che la società dovrebbe chiudere nel 2027 – potrebbe salvare fino a 2.300 posti di lavoro.
Ma il più grande sindacato tedesco ha affermato che il trasferimento di un gran numero di lavoratori da altri settori industriali advert aziende dell’industria della difesa è “irrealistico” e “non una soluzione” ai problemi strutturali del settore.
“Ciò non sarà sufficiente a compensare l’imminente perdita di posti di lavoro nell’industria automobilistica, tra i fornitori e in altri settori chiave dell’industria metallurgica ed elettrica”, ha dichiarato IG Metall alla CNBC tramite e-mail.
“I settori operano in modo troppo diverso per questo. A differenza dell’industria automobilistica advert alto quantity, advert esempio, il settore della difesa è dominato dalla produzione in piccoli lotti. Anche se i volumi di produzione qui dovessero aumentare, la produzione non assomiglierebbe a quella dell’industria automobilistica.”
Preoccupazioni etiche
Le partnership delle case automobilistiche con le aziende della difesa potrebbero anche sollevare preoccupazioni etiche tra i lavoratori, nel caso in cui venisse knowledge loro la scelta di produrre armi o di dover affrontare i licenziamenti.
Citi ha segnalato i rischi politici coinvolti, citando come l’opinione pubblica sul coinvolgimento di Elon Musk nell’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump sia coincisa con il crollo delle vendite di Tesla in Europa.
“Quale reazione politica europea potrebbe suscitare un’eventuale associazione della VW con una società di difesa israeliana è attualmente sconosciuta”, hanno aggiunto gli analisti.
“Se le aziende offrissero ai lavoratori l’opportunità di mantenere il proprio posto di lavoro, direi che la maggior parte della forza lavoro manterrebbe i propri obblighi contrattuali e continuerebbe a produrre per i produttori della difesa”, ha affermato Matthias Schmidt, fondatore di Schmidt Automotive Analysis.
“Se hai una famiglia da mantenere, la tua morale non può che arrivare fino a un certo punto.”
Nonostante la raffica di partnership tra case automobilistiche e aziende della difesa, gli analisti sono scettici su un vero e proprio perno verso la produzione di armi.
“Non mi aspetto che le principali case automobilistiche diventino produttori di difesa su larga scala”, ha aggiunto Pelakova. “Ciò che probabilmente vedremo saranno mosse selettive e opportunistiche nel settore della difesa.”
L’IG Metall ha affermato che, su larga scala, la difesa non può offrire la soluzione ai mali del settore.
“Mettiamo in guardia dal riporre tutte le speranze nell’industria della difesa e nel trascurare altri settori”, hanno detto alla CNBC tramite e-mail.
